Si vous n’avez pas encore réservé de voyage de vacances, vous êtes déjà en retard | Voyager

Noël est dans moins de 100 jours. Et si 2021 n’a pas tout à fait été l’année que la plupart des gens espéraient, sans la fin de la pandémie en vue, il semble que les Américains soient prêts à miser sur un gros lot de consolation : des vacances de vacances épiques.

« Toute la journée, nous réservons les Caraïbes et le Mexique, les Caraïbes et le Mexique », explique Barkley Hickox, partenaire de l’agence de conseil en voyages de luxe Local Foreigner, à propos du flot actuel de demandes de fin d’année. « La demande est énorme », fait écho Paul Tumpowsky, fondateur de l’agence de voyage numérique Skylark.

C’est aussi plein d’anomalies.

Cette année, les Américains se sentent contraints à moins d’options que d’habitude. Skier en Europe – ou visiter les marchés de vacances là-bas – semble trop risqué, dit Tumpowsky, ajoutant que les clients en ont marre de voir leurs voyages annulés et reprogrammés. Même si les voyages intérieurs sont le seul pari infaillible, il n’y a aucune garantie de chutes de neige en décembre dans les stations de ski ou de temps assez chaud pour nager n’importe où au nord de la Floride.

« L’un des membres de mon conseil d’administration – qui dans le passé a fait une tradition de vacances, disons, dépenser 250 000 $ pour un voyage au Vietnam – cette année, son plan est Miami », a déclaré Tumpowsky.

« Lorsque les gens nous demandent une valeur sûre pour les voyages de vacances », dit Hickox, « ils ne posent pas de questions sur les politiques COVID-19. » Au lieu de cela, dit-elle, une « valeur sûre » se traduit par la fiabilité : savoir que le temps sera beau et que les politiques frontalières ne changeront probablement pas. D’où le Mexique et les Caraïbes, dont les économies dépendent fortement de la saison touristique hivernale.

Dans toute la région, les stations balnéaires demandent des prix astronomiques pour ce qui reste de leur inventaire limité. Au Mandarin Oriental Canouan à Saint-Vincent-et-les Grenadines, les chambres pour la période de Noël au Nouvel An coûtent 4 050 $ la nuit et plus, soit plus de quatre fois le prix affiché en novembre. Une chambre d’entrée avec vue sur le jardin au Four Seasons Ocean Club à Nassau, aux Bahamas, qui coûte généralement environ 1 000 $ par nuit, coûte 2 500 $ pendant la période des vacances. (Le coût double si vous voulez une vue sur l’eau). Une affaire relative, le Ritz Carlton Grand Cayman, sur la plage Seven Mile de l’île, demande 1 719 $ pour ses chambres un peu old-school. Si vous deviez rester une semaine plus tôt, vous économiseriez 700 $ par nuit.

Avec peu de chambres restantes, il est clair que les gens sont prêts à payer, même si c’est faute de meilleures options.

« Le Costa Rica est aussi loin au sud que possible », a déclaré Tumpowsky, citant un mélange de restrictions météorologiques et frontalières. « Si vous pouvez vous convaincre d’aller dans un endroit domestique, comme Sea Island [in Georgia] ou Palmetto Bluff [in South Carolina], ça va être stupide cher et froid.

Leigh Rowan, dont le cabinet de conseil Savanti Travel sert les voyageurs très fortunés de la région de la baie, ajoute une autre limitation : « Hawaï est déjà plein », dit-il. « Je veux dire plein, plein, plein, plein, plein. »

Pour les voyageurs déterminés à donner leur dû aux fêtes de fin d’année, cela signifie beaucoup de considérations qui ne s’appliqueraient pas dans une année «normale». Voici comment naviguer dans la planification d’un voyage de vacances si, comme tant d’autres, vous ne savez toujours pas à quoi ressemblera le voyage dans trois mois.

Jeter un large filet

La réalité est que cette année, réserver des voyages de vacances en septembre est déjà trop tard. « La fête du Travail est généralement le moment décisif pour beaucoup de gens, lorsqu’ils examinent les options restantes et appuient sur la gâchette », explique Rowan. «Mais les villas et maisons privées dans des destinations populaires avaient toutes disparu en mai ou juin de cette année. N’importe quoi avec quatre à huit chambres – tout est parti.

Le consensus est que les voyageurs qui cherchent maintenant doivent être flexibles, que ce soit sur le type d’hébergement qu’ils réservent ou sur l’endroit où ils vont. Ou les deux.

« Les personnes qui ont poussé les dépôts de 2020 à 2021 ont été bloquées pendant un an, et d’autres ont planifié tôt parce qu’elles ne voulaient pas se retrouver avec rien », explique Tumpowsky. « Pour tout le monde, cela signifie que vous devez regarder plus loin que ce à quoi vous êtes habitué. Vous ne pouvez pas simplement insister pour aller à la Barbade ou pour obtenir une catégorie de chambre particulière.

Ne prévoyez pas non plus d’aller d’île en île, dit Hickox. De nombreux hôtels ont des engagements de séjour minimum plus longs pendant les vacances – généralement sept nuits. De plus, le franchissement de diverses frontières expose les itinéraires à un risque accru de fermetures à l’échelle du pays, de complications de test et de désagréments supplémentaires.

Si vous êtes prêt à penser à une destination exotique telle que la Polynésie française, de nombreux hôtels imposent des conditions d’annulation plus strictes pendant les vacances, de sorte qu’une réservation ne peut être reprogrammée – non remboursée – que si elle est perdue dans les 60 jours suivant l’arrivée prévue. (Les dépôts peuvent être prélevés dès 90 jours.) C’est une grande fenêtre pendant laquelle les choses peuvent changer. Une alternative consiste à rechercher des exceptions telles que le St. Regis Bora Bora, qui propose des annulations sans frais de 14 jours même pendant la saison des fêtes, lorsqu’une réservation d’une semaine dans un bungalow sur pilotis coûte environ 20 000 $.

Et considérez à la fois les destinations classiques et les prochains grands endroits, disent les agents. « St. Barth va être exagéré – ce sera juste un zoo, aussi fou qu’il ne l’a jamais été », prédit Tumpowsky, sur la base de la demande précoce. Rowan dit que ses clients, qui « en ont marre de Cabo à ce stade de la pandémie (ils l’ont été tant de fois) », se tournent vers des destinations moins conventionnelles au Mexique, notamment Oaxaca, Puerto Escondido, Todos Santos et La Paz. . Ceux qui ont été exclus des meilleurs hôtels du Costa Rica, ajoute-t-il, envisagent la Colombie, le Panama et le Nicaragua. Le problème, dit-il, est qu’avec certaines destinations moins développées, « il peut y avoir moins de stocks. Parfois, ce ne sont que trois grands hôtels, et devinez quoi, ils sont probablement tous complets aussi.

La connaissance est le pouvoir

Avant d’effectuer des dépôts, familiarisez-vous avec les termes de la réservation. Si vous devez payer 60 % du coût de votre hébergement à l’avance, êtes-vous à l’aise de garer cette somme d’argent avec l’hôtel de votre choix ? La réponse peut dépendre du fait que vous y allez pour rejoindre un équipage pour une fête du Nouvel An ou que c’est une destination où vous serez heureux de revenir.

Essayez également d’enquêter sur les plans d’urgence de la destination. À ce stade de la pandémie, dit Hickox, il existe des précédents historiques sur la façon dont les destinations ont géré les épidémies : Anguilla a rapidement durci les règles, par exemple, alors que des endroits comme la République dominicaine ont été réticents à le faire. « La plus grande préoccupation que nous ayons est : ces endroits vont-ils être prêts ? » dit Tumpowsky. « Quelles seront les règles ? »

Vous pouvez également vous tourner vers les compagnies aériennes pour de bons indices. « St. Kitts a des problèmes de connectivité avec le nord-est parce que l’île ne peut pas trouver de plan pour gérer les épidémies », a déclaré Tumpowsky. « Les compagnies aériennes veulent comprendre ce qu’il faudrait pour fermer – à quoi ressemblera la demande – donc des prévisions plus floues rendent les compagnies aériennes moins disposées à abandonner un vol quotidien au départ de New York plutôt que d’exiger une connexion à Miami. »

Obtenez une assurance

Préparez-vous à une évacuation médicale, si vous en avez besoin, surtout si vous vous dirigez vers une île avec un nombre limité de lits d’hôpitaux. Il y a toujours une pandémie qui fait rage, après tout. Des entreprises telles que Covac Global vendent des polices qui coûtent environ 800 $ pour un voyage de deux semaines, garantissant que vous serez rapatrié sans poser de questions si vous vous inscrivez positif à un test COVID-19 pendant vos vacances.

Vous aurez également besoin d’une police d’assurance voyage distincte pour protéger votre investissement. « Les politiques d’annulation pour n’importe quelle raison garantissent généralement que vous récupérez 75 % de votre dépôt », conseille Rowan. « Nous le recommandons à tout le monde. » (Cet outil de SquareMouth facilite la comparaison des polices.)

Ou attendre la toute dernière minute

Ne vous attendez pas à des offres de dernière minute cette année ; il n’y aura pas assez d’inventaire ouvert pour un complexe de luxe pour justifier une baisse de ses prix. Mais vous pouvez trouver une flexibilité accrue si vous êtes prêt à attendre et voir, en particulier en ce qui concerne ces exigences de séjour minimum. C’est une approche bénéfique pour les riches et les pauvres en temps.

Positionnez-vous pour profiter des annulations de dernière minute. «Les gens se sentiront toujours mal à l’aise à la dernière minute, quelqu’un tombera malade et les hôtels ne diront pas à la personne testée positive pour COVID de descendre, de toute façon», explique Tumpowsky. « Mais pour être en première ligne pour les annulations », ajoute-t-il, « vous avez besoin d’un conseiller. »

La meilleure façon de tirer parti de cet avantage est de savoir exactement ce que vous voulez. Une famille de cinq personnes qui a compromis ses vacances de Noël en réservant une suite à deux chambres au lieu de la villa à trois chambres peut demander à son conseiller de surveiller l’hébergement qu’elle préfère pour les annulations. « Nous sommes doués pour être en première ligne s’il y a quelque chose de très spécifique que vous recherchez », explique Tumpowsky.

« Mon meilleur conseil pour quelqu’un qui commence tout juste à planifier est que la flexibilité est la clé », ajoute Hickox. « Prenez tout comme il va. Vous aurez une bonne expérience si vous pouvez simplement jouer avec les coups.