Se souvenir du « Plan Man » de l’Inde

Aujourd’hui, le 29 juin, est la «Journée nationale des statistiques», en «reconnaissance des contributions apportées par le professeur Prasanta Chandra Mahalanobis, le« Plan Man »de l’Inde; c’est aussi son anniversaire. C’est PC Mahalanobis, qui a établi une forte culture statistique en Inde et l’a nourrie avec diligence tout au long de ses efforts de toute une vie. Incidemment, le 28 juin a également marqué les 50 ans de son décès. Revisiter la vie de l’héritage statistique de l’Inde de PC Mahalanobis est de la plus haute importance car divers types de préoccupations concernant la collecte de données, sa publication et la qualité des données ont émergé ces dernières années.

Mahalanobis pensait certainement que les données étaient essentielles à une planification efficace du développement national et humain. La planification dans la nation nouvellement indépendante dans les années 1950 était largement basée sur les données obtenues à partir de diverses enquêtes. Son histoire à succès de type conte de fées est due au mélange de son talent avec son dévouement qui se développe à la perfection. La situation sociopolitique et la dépendance de Jawaharlal Nehru à Mahalanobis ont certainement aidé.

Liens avec Tagore

À l’occasion du centenaire de l’Université Visva Bharati de Rabindranath Tagore – que Mahalanobis a contribué à façonner au cours de ses années de formation les plus difficiles – il pourrait être très intéressant de discuter de la relation entre deux des plus grands piliers bengalis, à savoir Tagore et Mahalanobis. Tagore a traité Mahalanobis comme un proche confident, malgré un écart d’âge de 32 ans, et ils ont partagé une amitié de trois décennies. Mahalanobis a expliqué à Rani, sa future épouse : « Ce sera faux de dire qu’il [Tagore] est mon Guru…, ‘Je l’aime’ est la bonne expression.

Chancer sur les statistiques

Le jeune Mahalanobis s’est familiarisé avec les statistiques, le sujet, «par hasard» lorsque, en 1915, son voyage en Inde depuis l’Angleterre a été retardé. Cependant, il est possible que Tagore ait contribué à amener Mahalanobis, professeur de physique au Collège présidentiel de Calcutta, dans des activités statistiques formelles, quand, en 1917, il l’a présenté au savant et éducateur, Brajendranath Seal, qui a demandé à Mahalanobis d’analyser le dossiers d’examen de l’Université de Calcutta. C’était peut-être la première entreprise statistique de Mahalanobis avec des données réelles.

Mahalanobis, 17 ans, a rencontré Tagore pour la première fois à Santiniketan en 1910. Puis, comme l’a écrit Satyajit Ray, « Lorsque Rabindranath est venu à Londres en 1912 avec sa traduction de Gitanjali, Prasantachandra, Kedarnath [Chattopadhyay] et mon père [the Poet and writer Sukumar Roy] étaient présents. Il [Sukumar] mentionne le rassemblement dans la maison de Rothenstein plus d’une fois dans ses lettres.

Le lien entre Tagore et Mahalanobis, cependant, a été renforcé. En 1919, lorsque Tagore avait écrit une lettre publique à Lord Chelmsford, le vice-roi de l’Inde, protestant contre le massacre de Jallianwala Bagh et renonçant à la chevalerie, il demanda à Mahalanobis de la lire en premier. Mahalanobis a accompagné Tagore lors de plusieurs de ses visites internationales, principalement dans les années 1920. Il a souvent documenté les détails de tels voyages avec rigueur. Avec la perfection d’un statisticien, Mahalanobis a écrit une série d’essais intitulée « Rabindra Parichay » (« Introduction à Rabindra ») pour le prestigieux magazine bengali, Probachi. Il a également écrit un livre, Visite de Rabindranath Tagore au Canada en 1929. Lorsque Tagore rencontra Einstein en 1930, Mahalanobis était également avec lui. En fait, Einstein a interrogé Tagore sur un jeune scientifique nommé Bose. Tagore a été surpris car Jagadish Chandra Bose, l’ami de Tagore, n’était certainement plus un jeune homme. Mahalanobis a ensuite informé Tagore de Satyendra Nath Bose, un autre doyen, dont on se souviendrait à jamais pour Boson, au moins.

Mahalanobis a initié Tagore au cinéma quand, en 1917, il a emmené Nitin Bose, le père de la technique cinématographique, à Bolpur. A la demande de Tagore, Nitin Bose a photographié un récital de danse de filles. Le film de 17 minutes a été traité dans un laboratoire improvisé dans le laboratoire de Mahalanobis au Collège présidentiel. Mahalanobis, au Collège présidentiel pendant cette période, était un mélange de physicien et de statisticien. Plus précisément, un physicien se transformait en statisticien, lentement mais sûrement. Sa formation en physique a certainement contribué à façonner son idéologie statistique et sa perfection, ce qui, en fait, a rendu ses enquêtes, méthodologies et analyses dignes de confiance.

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Mahalanobis a créé le laboratoire de statistique au sein du laboratoire Baker du Presidence College. Tagore a également visité le laboratoire statistique à plusieurs reprises. En fait, c’est Tagore qui a inventé le mot bengali «Rashibijnan» pour «statistiques», et il ne fait aucun doute que cela n’était dû qu’au lien entre Tagore et Mahalanobis. En 1933, Mahalanobis fonde Sankhyā, le journal indien des statistiques. Dans le premier numéro du deuxième volume de SankhyāTagore a décrit les statistiques comme « les pas de danse des nombres dans l’arène du temps et de l’espace, qui tissent la maya de l’apparence, le flux incessant de changements qui sont et n’existent pas ».

Chez Visva Bharati

Mahalanobis, bien sûr, a énormément aidé Tagore dans son projet de rêve – la fondation de Visva Bharati. Il a non seulement été co-secrétaire de Visva Bharati pendant 10 ans depuis le début, mais il a également été membre de l’organe directeur, du conseil exécutif, du conseil académique et du conseil agricole. De plus, la contribution de Mahalanobis à la préparation du calendrier de la vie de Tagore est étonnante. Il a même corrigé quelques erreurs ici et aussi dans la bibliographie préparée par le célèbre écrivain bengali, Prabhat Kumar Mukhopadhyay. Lorsque Tagore a modifié ses écrits, il a voulu détruire les premières ébauches. Mahalanobis, cependant, les a préservés – un conflit clair entre les attitudes d’un poète et d’un statisticien. Le détail et la perfection étaient une nature inhérente de Mahalanobis. Celles-ci se reflétaient également dans ses enquêtes et sa collecte de données.

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Le drame de danse de Tagore, «Basanta» (qui signifie «printemps»), a eu une première à l’auditorium de l’institut de l’université de Calcutta le jour du mariage de Mahalanobis. Tagore a assisté à la cérémonie de mariage après le spectacle. Il leur a présenté le manuscrit de ‘Basanta’. Un lien aussi spécial avec le poète a certainement fourni à Mahalanobis un autre type de lumière – qui l’aiderait à créer un riche héritage statistique pour le pays et un système fiable de collecte et d’analyse de données. Le système a bien fonctionné pendant quelques décennies, même après sa disparition.

Il est indéniable que les données, en général, suivent une voie en constante expansion et croissent de façon exponentielle. Les statistiques, le sujet, évoluent également au milieu d’une vague de science des données. Il faut adopter, c’est sûr. Des tentatives telles que la transformation de la Commission de planification en NITI Aayog ou la fusion du Bureau national des enquêtes par sondage (NSSO) avec le Bureau central des statistiques (CSO) pour former le Bureau national des statistiques (NSO) peuvent cependant ne pas suffire. Il manque certainement une personne de la stature de Mahalanobis à la tête du système. De plus, l’innovation, le dévouement et la diligence de type Mahalanobis nous manquent beaucoup.

Atanu Biswas est professeur de statistique, Indian Statistical Institute, Kolkata