Se battre pour sauver l’île paradisiaque des Philippines

Palawan, une magnifique île tropicale des Philippines, se transforme en champ de bataille. Les ressources naturelles de l’île sont pillées par les entreprises et les gouvernements, tandis que les habitants essaient de protéger la terre.

Le documentaire Delikado suit Bobby, Tata et Nieves, trois dirigeants d’un réseau de croisés de l’environnement à Palawan, alors qu’ils risquent leur vie dans des luttes de type David contre Goliath essayant d’empêcher les politiciens et les hommes d’affaires de détruire la « dernière frontière écologique » des Philippines.

Nous parlons avec Karl Malakunas, réalisateur de Delikado, avant la projection du documentaire au Festival Doc Edge.

Quand avez-vous commencé à enquêter/entendre parler des problèmes écologiques à Palawan ?
Tout au long de ma carrière de journaliste, j’ai eu une passion particulière pour les reportages sur l’environnement.

L’idée du film est née en 2011 lorsque j’étais en contact avec Doc Gerry Ortega, un militant écologiste à Palawan, pour y faire un reportage sur l’écotourisme. À l’époque, j’étais le chef du bureau des Philippines pour l’Agence France-Presse basée à Manille.

Le réalisateur de Delikado, Karl Malakunas. Image : fournie

Cependant, juste avant que je devais descendre, Doc Gerry a été tué par balle à Puerto Princesa. Alors, je suis allé à la place rapporter son meurtre et j’ai découvert un réseau de défenseurs de l’environnement qui risquaient leur vie pour sauver leur île de l’exploitation forestière, minière et de la pêche illégales.

Quand j’étais à Palawan, j’ai été choqué de voir les dangers incroyables auxquels ils étaient confrontés et j’ai été immédiatement inspiré et captivé par leur bravoure. La beauté de l’île a créé un contraste irrésistible et une toile de fond pour un film. Je savais aussi que les luttes des défenseurs de la terre à Palawan parlaient d’un phénomène mondial. Les défenseurs de la terre sont tués en nombre record. En 2020, 227 personnes auraient été tuées dans le monde. En moyenne, quatre personnes ont été tuées par semaine depuis l’accord de l’ONU sur le climat de 2015 à Paris.

Ces défenseurs de la terre sont en première ligne des efforts de l’humanité pour sauver la planète des pires impacts du changement climatique. J’ai senti que la force et le courage de Bobby, Nieves, Tata et d’autres défenseurs de la terre à Palawan pourraient être une source d’inspiration alors que nous recherchons l’espoir dans notre lutte pour limiter le changement climatique.

Quel a été le processus de réalisation du film ?
Le tournage a commencé lorsque j’ai marché dans les forêts tropicales avec Tata, Kap Ruben et un groupe d’autres para-exécuteurs au début de 2017.

Nous avons dormi dans les forêts tropicales et je les ai filmés en train de confisquer deux tronçonneuses. Je n’avais aucune idée alors que le film évoluerait en un film centré sur la ville touristique idyllique d’El Nido ou sur la guerre contre la drogue du président Rodrigo Duterte. Cela s’est produit lorsque Kap Ruben a été assassiné alors qu’il tentait de garder les forêts entourant El Nido.

Les défenseurs des terres de Palawan risquent leur vie pour protéger l’île. Image : fournie

Lors de ses funérailles, j’ai rencontré Nieves Rosento et j’ai commencé à apprendre comment de puissants intérêts s’étaient orchestrés pour la placer sur la liste des drogues de Duterte, et comment tout cela était lié à la lutte de Bobby Chan pour protéger les ressources naturelles de Palawan. Nous avons tourné de début 2017 jusqu’à fin 2019, juste avant le début de la pandémie.

Les communautés de Palawan luttent depuis des décennies pour protéger leurs forêts, leurs océans et leurs montagnes du pillage. Une culture d’impunité et de peur – les Philippines sont l’un des pays les plus dangereux au monde pour les défenseurs des terres et les journalistes – signifie que les histoires de ces communautés ont rarement, voire jamais, été racontées. Ainsi, les habitants de Palawan qui défendent leur patrie m’ont accueilli ainsi que notre équipe. Ils voulaient désespérément que d’autres personnes connaissent leur sort et espéraient que cela conduirait à un soutien pour leurs luttes.

Quel a été le ou les moments les plus puissants pour vous pendant le tournage ?
Filmer les funérailles de Kap Ruben a été le moment le plus difficile, et en tant que tel, le plus puissant du processus. Kap nous avait parlé dans les forêts, nous disant à voix basse qu’il risquait sa vie pour que lorsque sa fille grandirait et aurait des enfants, les grands arbres seraient toujours là. Voir sa fille quelques mois plus tard pleurer alors qu’elle s’effondrait sur son cercueil, le supplier de rentrer à la maison, puis l’enterrer, était dévastateur. Je savais aussi que ce moment devait être raconté dans le film, pour honorer son courage et pour montrer l’impact humain de l’industrie forestière.

Siège social de Palawan NGO Network Incorporated. Image : fournie

Quel message espérez-vous que les gens ou les organisations gouvernementales plus larges prendront loin du film ?
Chaque année, un nombre record de défenseurs de la terre sont tués. En 2020, 227 défenseurs des terres ont été tués dans le monde. Les batailles menées par Bobby, Nieves et Tata sont les mêmes que celles menées au Brésil, en Colombie, au Honduras et ailleurs dans le monde. Nous voulons célébrer le courage et la force de Bobby, Tata, Nieves et de tous les défenseurs de la terre de Palawan, qui, espérons-le, inspireront et stimuleront l’action aux Philippines et dans le monde. Nous voulons aggraver le sort de tous les défenseurs des terres qui risquent tout en première ligne de la bataille pour limiter le changement climatique et protéger nos ressources naturelles en diminution.

Êtes-vous retourné à Palawan depuis la fin du film ? Si non, comptez-vous le faire ?
Je n’ai pas. Cela était principalement dû aux restrictions de voyage dues à la pandémie. Je retournerai à Palawan, et nous espérons pouvoir montrer le film là-bas. Cependant, les conditions de sécurité détermineront quand et comment.

Delikado joue dans le cadre du festival Doc Edge 2022, projeté à Auckland (18 juin, The Capitol), Christchurch (22 juin, Silky Otter), Wellington (3 juillet, The Embassy) et en ligne du 19 juin au 10 juillet. Plus d’infos sur https://docedge.nz/festival22/film/delikado/