Rum Social canalise le fantôme de Trader Vic’s à Laguna Beach – Orange County Register

L’étage de cet ancien espace de deux étages surplombant Peppertree Lane de Laguna Beach a toujours été magique. Et maintenant, avec son relooking de luxe inspiré de Robinson Crusoé, il se sent encore plus. Cela s’appelle maintenant Rum Social, mais beaucoup de gens associent probablement encore cette adresse à Watermarc, qui a quitté les lieux au début de la pandémie.

C’est un beau restaurant, une ode romantique à cette même envie de voyager tropicale qui a mis Trader Vic’s sur la carte dans les années 1950, mais avec l’élégance mise à jour de, disons, Shanghai Tang. Il y a même une vitrine ressemblant à un grand magasin remplie de valises vintage et de vêtements d’aventure inspirés des hydravions (pas vraiment à vendre) qui rappellent la Banana Republic Travel & Safari Clothing Company (avant Gap). Cela peut sembler kitsch mais c’est vraiment très chic.

Les nouveaux propriétaires ont remanié certaines choses. Ils ont déplacé le bar de la salle à manger du rez-de-chaussée et en ont construit un nouveau au deuxième étage dans ce charmant espace intérieur/extérieur dominé par le vieux poivrier le plus majestueux du quartier. La salle à manger principale est maintenant beaucoup plus grande, équipée de banquettes en velours rose. Les fenêtres faisant face à PCH sont toujours grandes ouvertes pour capter une brise marine constante.

À chacune de mes visites, la salle à manger était pratiquement vide. Il semble que tout le monde veuille s’asseoir à l’étage dans le bar, qui ne contient qu’environ 25 personnes serrées au coude à coude. L’une des raisons à cela est que les boissons sont superbes : beaucoup de rhum, oui, mais aussi d’excellents cocktails à base de tequila, de mezcal, de whisky et plus encore. La carte des cocktails amusante à lire est une véritable carte de bingo remplie de mots comme orgeat, fleur de sureau, goyave, kikori, yuzu, blanc d’œuf, mousse d’agrumes, chinato, litchi, combava, vanille, citronnelle, sirop de coco, figue de barbarie, essence d’agrumes, Mahina. … Cela donne l’impression que Trader Vic est si pittoresque.

Commandez la boisson appelée Pacific Paloma. C’est comme un croisement entre une tequila paloma classique et une piña colada, et c’est formidable. J’ai du mal à choisir une boisson préférée ici. J’aime aussi le Smoking Lil Donkáy, qui est fait de mezcal et de jus d’ananas fermenté. La seule boisson que j’ai goûtée et que je ne commanderais plus est The Hemingway. Le barman décrit comme un daiquiri, ce qui me porte à croire qu’il est peut-être trop jeune pour savoir qui était Hemingway. La boisson nommée en son honneur ici est lourde et écoeurante – pas un terrible cocktail en soi, mais la chose la plus éloignée possible d’un bon daiquiri. En attendant je n’ai jamais été fan de rhum coca, mais le Cuba Libre ici est une révélation. Il est relevé de crème de coco. (Bingo !)

Conformément au concept global de fantaisie tropicale du restaurant, la cuisine trace un parcours sauvage des Caraïbes à l’Asie du Sud-Est. Bien que le menu ait déjà changé plusieurs fois depuis l’ouverture en mars, l’approche reste inébranlable dans son approche du plus c’est plus. Les plats ne réussissent jamais sur la base de la pureté ou de l’intégrité de leurs ingrédients de base, mais plutôt sur la brillance occasionnelle de leurs compositions élaborées. C’est là que la carte de bingo imaginaire devient encore plus amusante lorsque vous repérez des choses comme l’ail épicé haïtien, l’oseille de pomme verte, les raisins secs marinés, le curry jamaïcain, le soja thaïlandais, la graisse de canard, la graisse wagyu, le masago, les cacahuètes confites, le kecap manis, le bubu arare, volant de moutarde, shoyu fumé, tare au tamarin, abricot mariné, cendre d’oignon, purée de chou coco… Il se passe beaucoup de choses.

Le saumon n’a pas le goût du saumon mais du rhum noir et du beurre salé et des noix de macadamia, toutes les saveurs que j’apprécie mais je commande habituellement du saumon parce que j’aime le goût du saumon. De même, le thon poêlé a un goût intense de curry jaune, pas de thon. Le but, semble-t-il, est de faire en sorte que tout ait le goût d’autre chose. Parfois ça marche.

La meilleure chose au menu est le poulet jerk jamaïcain. Je voulais écrire cette phrase depuis très longtemps. Malheureusement, très peu de restaurants savent comment faire du vrai poulet jerk comme celui-ci. Il est épicé, complexe et mystérieux. C’est délicieux, même si le poulet est trop cuit et un peu sec. Le riz et les haricots qui l’accompagnent sont peut-être plus froufrou que ce que la plupart des gens apprécieront, mais les saveurs sont en effet merveilleuses. Je ne sais tout simplement pas pourquoi cela coûte 46 $ (contre 48 $ à l’origine). Il s’agit simplement d’un demi-poulet, et un petit en plus.

La salade de betteraves est excellente, les racines braisées au rhum puis mélangées avec des pousses de moutarde dans un glaçage sucré au gingembre. Les plantains glacés au rhum sont encore meilleurs. Et il y a aussi une belle salade verte, agrémentée d’asperges, de radicchio grillé et de canchitas écrasées (maïs frit à la péruvienne).

Inspiré du Mexique, il y a un riff créatif sur les crevettes agua chili. L’eau du piment est fabriquée à partir de jus de figue de barbarie, d’agrumes et d’huile de piment. Les crevettes sont garnies de segments d’agrumes et de tranches de jalapeño couronnées de cuillerées de purée d’avocat sucrée au miel. C’est un plat vraiment magnifique mais les crevettes sont étonnamment moelleuses, rendues totalement immangeables. Je sais par expérience à quel point il est facile de trop cuire les crevettes, mais je ne comprends vraiment pas comment compresser les crevettes dans une texture aussi ferme et impitoyable que celle-ci.

Les crevettes géantes épicées – également trop cuites mais pas complètement ruinées – sont bien parfumées. Ils sont peints avec de la pâte de piment de style sud-asiatique et servis sur une délicieuse petite salade.

La «côte de bœuf de choix» est intéressante, cuite lentement et assez tendre à manger à la cuillère, garnie de sauces contrastées de demi-glace et d’aïoli gras Wagyu, servie dans une flaque de purée de pommes de terre bleues avec de l’ail frit et des oignons marinés. Mais est-ce vraiment une côte ? Ou est-ce vraiment une tige? Les serveurs ne peuvent répondre avec aucune clarté. L’os provient définitivement de la tige et il est rempli d’une quantité décadente de moelle. Mais le menu prétend qu’il s’agit d’une côte de bœuf enroulée autour d’un os à moelle, ce qui semble être une quantité de travail extraordinaire. Si c’est vrai, cela pourrait expliquer pourquoi cela coûte 76 $. J’aimerais pouvoir dire que c’est une bonne affaire. C’est délicieux, mais honnêtement, ce n’est pas mieux que des dizaines de côtes levées braisées ailleurs qui coûtent moitié moins cher.

Pour le dessert, il y a un pudding classique au caramel collant, bien qu’ils l’appellent autrement, dont j’ai oublié le libellé exact. Et si un serveur vous dit que son dessert préféré est la tarte au citron, commandez-le, ne serait-ce que pour voir ce qui arrivera. Dans mon cas, ce n’est pas du tout une tarte mais plutôt un parfait. Je ne savais pas si je devais rire ou le renvoyer. Mais ensuite je l’ai goûté et tout a été pardonné. C’est un très bon parfait.

Rhum social

Évaluation: ★★

Où: 448 S. Coast Highway, Laguna Beach

Lorsque: Déjeuner et dîner tous les jours

Coût: Petites assiettes, 7 $ – 24 $ ; grandes assiettes, 24 $ à 76 $

Téléphoner: 949-549-4014

En ligne: rumsocial.com

Que signifient les étoiles :

0 = médiocre, inacceptable

★ = moyen, peut avoir des qualités remarquables

★★ = très bon, au-dessus de la moyenne, un bijou de quartier

★★★ = remarquable, qualité exceptionnelle, spécificité régionale

★★★★ = transcendant, classe mondiale dans les moindres détails

Les notes sont basées sur plusieurs visites et reflètent la réaction globale du critique à la nourriture, au service et à l’ambiance, en tenant compte du sens unique du lieu et du point de vue d’un restaurant.