Roxburgh Gorge Trail : chevaucher le secret du Grand Canyon de Nouvelle-Zélande

Les Kiwis adorent les trésors cachés, nous avons donc pour mission de les trouver. Undiscover Aotearoa est une série vidéo dirigée par Brook Sabin et Radha Engling pour découvrir les meilleurs morceaux de la Nouvelle-Zélande dont vous n’aviez jamais entendu parler.

Comment vous sentiriez-vous avec plus de trois millions de dollars cachés dans votre pantalon ?

Je fais du vélo dans les gorges de Roxburgh, qui étaient autrefois pleines d’ambition et d’espoir alors que des chercheurs d’or du monde entier débarquaient dans la région. Et avec l’espoir vient le désespoir – comme cacher la fortune d’une vie dans des bouts de pantalon.

Plus d’informations à ce sujet bientôt, mais laissez-moi d’abord vous parler de l’un des secrets les mieux gardés de Central Otago. Cette balade d’une journée suit la puissante rivière Clutha/Mata-Au d’Alexandra à Roxburgh, le long d’une gorge accidentée à couper le souffle. C’est comme faire du vélo à travers le Grand Canyon miniature de Nouvelle-Zélande.

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Le manège n’attire pas assez l’attention – et c’est parce qu’il tombe dans l’ombre de son grand frère et de sa grande sœur : le célèbre Sentier ferroviaire central d’Otagoet le plus récemment ouvert Sentier du lac Dunstan. Les deux offrent des expériences de classe mondiale, mais Roxburgh fait mieux : des paysages incroyables sans la foule.

Nous avons commencé notre voyage à Clyde, le village minier historique qui a connu une véritable renaissance ces dernières années.

Je vous recommande vivement de passer la nuit dans l’un des magnifiques hôtels-boutiques de la ville chargés d’histoire et de vous réveiller en ayant l’impression d’avoir remonté le temps.

Mais ce sentiment ne durera que quelques minutes lorsque vous monterez sur un vélo électrique ultramoderne prêt pour les gorges de Roxburgh. (Vous pouvez bien sûr aussi prendre un vélo de montagne ordinaire – mais l’électricité aide vraiment à prendre le dessus sur les collines.)

De là, nous avons parcouru 12 kilomètres jusqu’au début du sentier en utilisant le Clyde River Track, qui mène à Alexandra.

Après ce doux trajet d’une heure, nous nous sommes mis en appétit et avons fait un petit détour par l’un des excellents cafés d’Alexandra pour prendre quelques collations pour le trajet.

L’une des options les plus populaires est le Courthouse Cafe; siège du tribunal d’origine de la région construit en 1876.

Vous êtes maintenant prêt à commencer le sentier officiel des gorges de Roxburgh, qui commence à partir de l’emblématique pont Alexandra.

Les 10 premiers kilomètres se faufilent dans la partie la plus escarpée de la gorge, avec des falaises rocheuses culminant à 350 mètres à certains endroits.

Le bleu glacial de la rivière contraste fortement avec les montagnes arides, avec des affleurements de schiste spectaculaires à chaque tournant.

Peu de gens réalisent que cette rivière prend sa source jusqu’au lac Wānaka, en passant par le lac Dunstan, avant de traverser d’anciennes villes minières d’or et finalement jusqu’à Balclutha et vers la mer.

C’est le deuxième plus long du pays et notre plus grand fleuve en volume.

Après une heure et demie de vélo, nous arrivons à une impasse. C’est là que l’aventure commence vraiment. La seule façon d’accéder à la deuxième section du sentier (sans faire demi-tour) est de prendre un jet boat.

Après quelques minutes d’attente, nous entendons le rugissement lointain d’un moteur.

Comme beaucoup de Kiwis, j’ai fait quelques promenades en jet boat, mais c’était le meilleur parce que la propriétaire Laurence Van der Eb a transformé l’expérience en une visite historique interactive.

Les vélos sont chargés à l’arrière et, au cours des 30 à 45 minutes suivantes, l’un des meilleurs conteurs de la région a donné vie à la ruée vers l’or.

Il s’avère que la ruée n’a pas atteint cette partie du centre de l’Otago jusqu’à ce que deux hommes appelés Horatio Hartley et Christopher Reilly arrivent dans le pays depuis l’étranger.

Le couple était trop tard pour la première grande découverte près de Lawrence, alors ils ont fait le voyage perfide à travers l’arrière-pays de Central Otago vers l’endroit où se trouve aujourd’hui Cromwell – où peu pensaient qu’une prime pourrait être découverte.

La paire a frappé fort, découvrant un énorme 87 livres (39,46 kg) d’or sur une période d’environ dix semaines. Un calcul au dos de l’enveloppe met cela à environ 3,6 millions de dollars en valeur actuelle.

Le couple est retourné à Dunedin et, voulant éviter d’être détecté par des voleurs ou des prospecteurs rivaux, la légende raconte que l’or a été cousu dans des morceaux de leur pantalon.

Lorsque la découverte est finalement devenue publique, elle a conduit à un vaste afflux de personnes explorant la rivière. En quelques semaines, des tentes, des abris et des huttes se sont alignés sur un tronçon de 100 km, et certaines de ces reliques sont toujours exposées aujourd’hui.

Van der Eb signale plus d’une douzaine de huttes de roche, où les hommes s’abritaient – certains dans un état presque parfait.

Il est capable de manœuvrer le bateau jusqu’à eux pour que nous puissions voir les lits à l’intérieur.

Nous visitons également le cottage de Harriet Heron, qui malgré ses 160 ans, existe toujours aujourd’hui. C’était autrefois un magasin et une boucherie, et la légendaire Mme Heron était l’une des rares femmes à vivre dans les camps miniers.

Van der Eb est un maître conteur de la rivière, et vous oublierez presque qu’il est là pour vous transporter jusqu’à la deuxième section de la piste.

Cette étape est plus ouverte, se faufilant à flanc de collines et autour d’un lieu connu sous le nom de Hidden Valley.

Avec une série de pentes, c’est là qu’un vélo électrique est utile.

La piste se termine par deux lacets raides avant d’arriver au sommet du barrage de Roxburgh, où la navette nous attend pour nous ramener à Clyde.

Alors que mes jambes sont un peu fatiguées, ce sont mes yeux qui ont vraiment fait tout le travail.

Ce sentier a tellement de paysages emballés en une journée; des paysages que la plupart d’entre nous n’ont jamais eu la chance de découvrir auparavant.

Essentiel:

S’y rendre : Clyde se trouve à environ une heure de route de Queenstown ou à plus de deux heures de route de Dunedin.

Y jouer : Commencez votre voyage à Clyde avec Bike it Now ! qui peut organiser des vélos, des cartes, le transfert en jet boat et la navette de retour en fin de journée. À partir de 270$ par personne, ou 340$ pour une option vélo électrique (minimum deux personnes). Voir: bikeitnow.co.nz/one-day-wonder-river-to-gorge-to-dam

Rester là: Olivers Lodge se trouve en plein centre de Clyde à partir de 260 $ la nuit. Voir: olivers.co.nz/hébergement

Empreinte carbone: Voler génère des émissions de carbone. Pour réduire votre impact, envisagez d’autres façons de voyager, regroupez vos déplacements et, lorsque vous devez prendre l’avion, envisagez de compenser les émissions. Pour compenser vos émissions de carbone, rendez-vous sur airnewzealand.co.nz/sustainability-customer-carbon-offset.

Rester en sécurité: La Nouvelle-Zélande est actuellement soumise aux restrictions de Covid-19. Suivez les instructions sur covid19.govt.nz.

Le voyage de l’auteur a été soutenu par Tourism Central Otago. Voir: centralotagonz.com. Cette histoire a été produite dans le cadre d’un partenariat éditorial avec Tourism New Zealand. En savoir plus sur notre contenu de partenariat ici.