Road Trip sur le littoral de la Charente-Maritime

Le long du littoral de la Charente-Maritime, il existe une zone connue sous le nom de Pertuis d’Antioche, un détroit séparant les îles d’Olèron et de Ré. Sa position stratégique permet à ce plan d’eau d’assurer la protection des ports de La Rochelle et de Rochefort, ce qui le rend très prisé et souvent disputé.

Don LaGrave a fait un road trip au pays de ses ancêtres huguenots qui étaient originaires de cette région avant de s’installer au Canada au 17e siècle…

Hiers-Brouage

En traversant la Charente depuis Rochefort et en se dirigeant vers le sud, il serait facile de rater le village de Hiers-Brouage d’où venait Samuel de Champlain, fondateur de Québec. Lors du siège de La Rochelle en 1628, Brouage est la base opérationnelle du cardinal de Richelieu. De là, il commanda l’armée française contre les huguenots de La Rochelle. Ce fut une perte terrible pour les huguenots. Difficile d’imaginer la jolie ville telle qu’elle était, baignée par la mer. L’ensablement ultérieur du fleuve a mis fin au rôle de Brouage en tant que ville portuaire et capitale européenne du sel. L’ancienne citadelle demeure, remaniée par le célèbre architecte militaire Vauban.

Hiers-Brouage est facile à manquer car les remparts bloquent la vue sur la ville. Ses rues sont disposées sur un quadrillage abritant moins de 500 personnes. Officiellement l’un des plus beaux villages de France, il vaut le détour. Marchez sur les remparts et visitez le Musée Champlain pour vous faire une idée de son passé. Le 17^e Les Halles aux Vivres, un ancien marché couvert, sont aujourd’hui un lieu d’exposition qui retrace l’histoire du commerce du sel et des fortifications pour protéger le territoire.

C’est un endroit idéal pour faire du vélo – c’est très plat et il y a un intéressant musée du vélo. La ville abrite de nombreux artisans et compte des boutiques et plusieurs cafés. Les vues sur la baie sont à couper le souffle.

Ile d’Oléron

De là, il est facile de se rendre à l’île d’Oléron via un pont de 3 km de long. Ici, vous découvrirez une autre forteresse Vauban – Le Château-d’Oléron. C’est un territoire ostréicole avec des cabanes de pêcheurs multicolores dont certaines servent aujourd’hui d’ateliers aux artisans. Avec ses belles plages, ses marais salants et ses parcs à huîtres, Oléron est une petite île tranquille aux allures traditionnelles.

Rochefort

Depuis Oléron, prendre la D123 jusqu’à Rochefort, ville au détour de la Charente. La ville a dominé la fin des années 1700 en tant que centre d’excellence de la construction navale. Construits par Louis XIV, les chantiers navals de Rochefort ont produit plus de 500 navires de guerre, dont l’Hermione qui emporta Lafayette jusqu’à la Révolution américaine. Vous pouvez visiter les sites historiques de construction navale de ce quartier de l’Arsenal, construits comme des forteresses et comprenant la vaste Corderie où le chanvre a été transformé en corde. Il y a aussi le musée naval national

A proximité, le Jardin des Retours comprend le Conservatoire des Bégonias. Avec une population d’environ 25 000 habitants, il existe une large gamme d’hôtels et de restaurants où les menus se concentrent sur les fruits de mer locaux, en particulier les huîtres et les moules, y compris la « mouclade », des moules à la sauce crémeuse au curry.

La Rochelle

La Rochelle se savoure mieux à pied. Il y a plusieurs musées et La Grande Roue, une grande roue qui offre de superbes vues sur le vieux port. Les gens qui regardent sont super et si vous vous asseyez le long du port, vous pouvez regarder les bateaux manœuvrer. Restaurants, bars et boutiques touristiques bordent le port. Le marché de la place de marché de la rue Gambetta offre un régal pour le palais.

Lire notre guide de La Rochelle

Ile de Ré

L’Ile de Ré est une petite île accessible en bateau ou en voiture par un vaste pont à péage. Il est préférable d’y aller très tôt le matin car le pont peut être très encombré. Mon conseil est d’aller directement à Ars-en-Ré, à environ une heure de route à travers l’île. Vous serez tenté de vous arrêter en route tant il y a de beaux sites mais vous pouvez les faire au retour ! Prenez votre petit déjeuner à Ars-en-Ré ou juste au-delà aux Portes-en-Ré. Si vous pouvez passer quelques jours ici, il y a beaucoup à faire et à voir dans la région : faire du vélo, de la voile, du surf ou simplement profiter de l’atmosphère. Visitez un marais salant où vous pouvez acheter de la fleur de sel et en apprendre davantage sur l’ancien processus d’extraction du sel. Montez le Phare des Baleines (185 pieds et 257 marches) pour une vue magnifique. Il y a un certain nombre de plages tout au long de l’océan, mieux accessibles en vélo.

De retour à La Rochelle, prenez la D735 et arrêtez-vous à Saint-Martin-de-Ré. Visitez les ruines de la forteresse et flânez le long du quai avec ses boutiques nautiques et ses bons restaurants. C’est un endroit idéal pour acheter des souvenirs, notamment du vin de l’Ile-de-Ré.

Par Don LaGrave, Boston, MA

Les incontournables de l’Ile de Ré

Dix choses à faire à Rochefort

Hermione – le navire qui a transporté Lafayette en Amérique