Réplique historique du voilier suédois Gotheborg en bois naviguant sous le Tower Bridge de Londres

Une réplique historique d’un navire de commerce suédois du XVIIIe siècle qui a coulé il y a plus de 270 ans a séduit les navetteurs qui se rendaient au travail aujourd’hui alors que le bateau faisait un retour triomphal à Londres pour la première fois en 15 ans.

Le Götheborg de Suède a remonté la Tamise et sous l’emblématique Tower Bridge de la capitale lundi matin avec son équipage en train de gréer et de chanter des chants de mer devant une foule ravie.

Il a ensuite amarré à Thames Quay à Canary Wharf, où les membres du public ont eu la chance de voir de près le remarquable navire dans les eaux britanniques pour la première fois depuis sa dernière expédition en 2007.

L’extraordinaire galion, qui mesure 150 pieds de haut, s’étend sur 36 pieds de large et possède plus de deux douzaines de voiles, a été minutieusement reconstruit par les constructeurs navals à l’échelle 1: 1 avant d’être finalement achevé en grande pompe en 2005.

Autrefois le plus grand navire de mer en bois du monde, le premier Götheborg a coulé dans des circonstances mystérieuses après s’être échoué sur un célèbre rocher submergé en 1745.

La réplique d’aujourd’hui reste l’un des plus grands voiliers en bois opérationnels encore utilisés dans le monde aujourd’hui.

Il accostera à Londres pendant les quatre prochains jours, où les visiteurs sont encouragés à découvrir le passé épique du navire, qui l’a vu voyager en Chine au 18ème siècle et aider à propulser la deuxième ville de Suède en une puissance économique.

Le Götheborg est finalement arrivé en Grande-Bretagne lundi après son départ d’Oslo, en Norvège, le 31 juillet 2022.

Il restera amarré à Canary Wharf pendant les quatre prochains jours où il sera ouvert aux visiteurs qui pourront explorer l’intérieur.

Les expositions à bord du navire promettent de transporter les visiteurs dans le temps jusqu’au XVIIIe siècle, révélant l’histoire révélatrice du Götheborg et de son équipage tout en découvrant «l’art formidable de la construction navale dans un environnement contemporain du XVIIIe siècle».

Le site officiel de Gotheborg a déclaré: «À bord de Götheborg, vous visiterez le magnifique pont météo avec la barre, le cabestan et la cloche du navire.

«Sundeck offre de superbes vues sur le navire et les mâts, et sur le pont des canons, il y a dix canons impressionnants.

« Ne manquez pas les deux pièces du navire d’origine, une pièce près du placard historique avec des tuyaux en porcelaine et en craie sur le pont des canons, et l’autre encastrée dans la barre. »

La Compagnie suédoise des Indes orientales opérait à partir de la ville de Göteborg, où elle avait obtenu un monopole pluriannuel sur le commerce des ressources locales telles que le goudron, le fer, le cuivre et le bois avec des partenaires en Extrême-Orient.

Centre commercial prospère situé sur la côte ouest, Göteborg est rapidement devenue la deuxième ville de Suède.

Le navire original de Götheborg a été construit dans le chantier naval Terra Nova à Stockholm et lancé pour son voyage inaugural en 1739, transportant 30 canons et un équipage initial de plus de 140 personnes.

Autrefois la fierté de la flotte de la société commerciale, le navire a été nommé d’après la ville où la Compagnie suédoise des Indes orientales était basée, chaque expédition commençant et se terminant à l’avant-poste occidental.

De là, le Götheborg, dont le tonnage dépassait plus de 830 t, a effectué deux voyages réussis en Chine où il a ramassé de la porcelaine, de la soie, du thé et d’autres marchandises exotiques.

Les jours de commerce du navire furent de courte durée, cependant, et il s’échoua et finit par couler après s’être écrasé dans le célèbre rocher submergé, Knipla Börö, en 1745, moins d’un demi-mille avant qu’il ne soit amarré en toute sécurité à son port d’attache.

Son naufrage avait été un mystère relatif compte tenu de la vaste expérience de son capitaine, Eric Moréen, et des conditions calmes avant de percuter la roche submergée.

Certains experts nautiques pensent maintenant que le Götheborg a peut-être soudainement viré à tribord en raison du phénomène «d’eau morte», selon lequel la salinité ou la température de l’eau peut produire des vagues isolées qui font dévier considérablement les navires de leur cap initial.

Les plongeurs près du port moderne de Göteborg ont pu pour la première fois explorer l’épave du navire, vieille de près de 300 ans, en 1984.

Des plans ont rapidement été élaborés pour créer une réplique grandeur nature du navire après avoir examiné l’épave d’origine.

Les constructeurs de navires, qui avaient du mal à utiliser le même bois et les mêmes outils que ceux utilisés pour sa construction il y a 275 ans, ont avancé et construit le navire en utilisant les mêmes techniques et matériaux que leurs homologues du 18e siècle.

10 tonnes de rondins de chêne ont été labourées pour fabriquer la coque du navire, qui a été posée en 1995 après plusieurs années de préparation. Une couverture de goudron et de poils de bétail a ensuite été produite pour protéger la base en bois des vers de terre.

Aujourd’hui, le navire est équipé d’une technologie de pointe, conformément aux réglementations modernes en matière de santé et de sécurité maritimes.

Il dispose de deux moteurs diesel capables d’atteindre 11 nœuds, d’extincteurs et d’un GPS et d’un radar satellite.

La seconde venue du Götheborg a été lancée en avril 2022 avec pour mission de retracer les derniers pas de son ancêtre perdu.

Avant son voyage dans la capitale, la société promouvant le voyage de Götheborg a écrit en ligne : « Cela fait quinze ans que le navire n’a pas visité Londres, en mai 2007, sur le chemin du retour de la première expédition en Asie.

« Maintenant, il est à nouveau temps pour le navire de remonter la Tamise et de saluer les Londoniens. »