Rencontrez le cuisinier qui est sûr d’avoir un Noël blanc – en Antarctique !

Un cuisinier du Pays de Galles profitera du Noël blanc ultime – servant de la dinde et des garnitures à l’équipage à bord du navire d’exploration RRS Sir David Attenborough lors de son voyage inaugural vers l’Antarctique.

Le cuisinier Steward Steve Carpenter passera la période des fêtes près du pôle Sud en mission pour soutenir les scientifiques britanniques menant des recherches sur le changement climatique.

Le marin de 49 ans originaire de Caerphilly, Gwent, fait partie de l’équipe qui préparera un festin festif pour environ 45 membres d’équipage.

Ils ont pour tâche de cuisiner 4 kg de farce, 20 kg de pommes de terre rôties, 300 pousses, 10 kg de pudding de Noël et 500 petits pâtés pour les compagnons affamés.

L’ancien matelot de la Royal Fleet Auxiliary, Steve, a déclaré: «Nous avons tout ce dont nous avons besoin pour le dîner de Noël et nous nous sommes même assurés d’avoir beaucoup de choux de Bruxelles, que les gens les aiment ou non.

« Nous avons deux congélateurs plus grands que les maisons de la plupart des gens, ce qui nous permet de stocker suffisamment de nourriture pour deux ans.

« On n’a pas besoin de rêver d’un Noël blanc car là où on est en ce moment, c’est garanti.

«Il est probable que le jour de Noël soit une journée de travail à part entière, le plan sera donc d’organiser un dîner Fakemas un jour plus calme, où nous pourrons profiter de la dinde avec tous les accompagnements et un Père Noël secret. On va en faire une bonne journée.

« Noël n’est pas plus difficile pour moi que n’importe quel jour normal. Je suis un vétéran de nombreux Noëls sur des navires et c’est probablement un équipage plus petit maintenant que ce à quoi j’ai l’habitude, donc j’aurai en fait la chance de m’asseoir et de dîner de Noël.

« Il y a eu des moments où j’ai travaillé au Moyen-Orient sur des navires de transport de troupes servant plus de 150 personnes, où je suis allé au McDonalds pour le dîner de Noël ou je suis allé ensuite dans un curryhouse parce que je n’avais pas le temps de m’asseoir et d’en profiter – mais cette année, nous le ferons.

« Nous servirons environ 45 personnes, ce sera donc une journée plus calme que lors de la descente car nous avons déposé beaucoup de scientifiques et d’ouvriers du bâtiment maintenant, donc nous avons beaucoup moins de personnes affamées à bord maintenant. »

Le navire à la pointe de la technologie accostera à l’île Signy le jour de Noël après avoir déchargé des fournitures à la station de recherche de Rothera le vendredi 17 décembre.

Lucky Steve est l’un des rares membres d’équipage à passer Noël avec un être cher, car son partenaire Eric Bourne, 41 ans, sert également à bord du RRS Sir David Attenborough lors de son voyage inaugural en Antarctique.

Il a déclaré: «Nous nous sommes rencontrés il y a 20 ans et la plupart des années, nous sommes coincés sur des navires dans différentes parties du monde, donc ce Noël a très bien fonctionné pour nous.

« Nous pourrons échanger des cadeaux ce jour-là. Je me souviens avoir envoyé un lapin en chocolat Lindt sur un navire en Afrique qui est resté sur le quai pendant deux mois et avait donc bel et bien fondu. Tout ce qui restait était la cloche et le ruban au moment où il a été livré.

« Nous avons beaucoup de chance car la plupart des membres de l’équipage ne peuvent pas du tout passer Noël avec leurs proches. »

Il a ajouté: «Nos familles sont bien habituées à ce que nous soyons partis maintenant. Je rappelle régulièrement mes proches le dimanche, où que je sois dans le monde.

« En travaillant en mer, vous manquez tellement d’anniversaires, de mariages, d’enterrements, mais vous vous rattrapez lorsque vous êtes de retour à terre.

« Le côté positif est que nous finissons généralement par avoir environ cinq Noëls avec des amis et la famille, nous devons donc nous attendre à cela lorsque nous rentrerons à la maison à la mi-janvier. »

Le naturaliste de renommée mondiale Sir David Attenborough a visité le navire nommé en son honneur dans le cadre d’un départ pour l’équipage à Londres avant leur départ pour leur voyage de sept semaines en Antarctique.

Le navire de 200 millions de livres sterling fait partie d’un important programme d’investissement dans les infrastructures polaires du gouvernement britannique conçu pour maintenir la Grande-Bretagne à la pointe de la recherche mondiale sur le changement climatique en Antarctique et dans l’Arctique.

Le RRS Sir David Attenborough a été commandé par le Natural Environment Research Council (NERC) – qui fait partie du UK Research and Innovation – et est exploité par British Antarctic Survey (BAS).

C’est le premier voyage de Steve en Antarctique.

Il a déclaré : « Je suis tellement fier de faire ce voyage. Je n’ai jamais travaillé sur un navire qui a suscité autant d’intérêt.

« Tout le monde que je connais – amis, famille, voisins – est fasciné car c’est un navire très célèbre grâce à la connexion avec Sir David Attenborough et au fait que nous avons Boaty McBoatface à bord.

« Avoir Sir David lui-même à bord était fabuleux. Il est un gars vif. On ne croirait tout simplement pas à son âge et on pouvait dire qu’il était tout à fait fier d’être à bord d’un navire qui porte son nom.

« Le boulanger a fait des brioches à la cannelle et je suis sûr que Sir David en avait deux, mais vous ne lui en voudriez pas après tout ce qu’il a fait pour souligner le changement climatique. »

Steve était chef à terre avant de commencer sa carrière en mer sur des navires à passagers P&O avant de rejoindre la Royal Auxiliary Fleet, où il a servi pendant la guerre du Golfe.

Il a déclaré : « Je pense que c’était mon moment le plus effrayant en mer. Nous étions ancrés à seulement un mile de Koweït City avec des missiles Scud survolant le navire. La menace des armes chimiques nous a vus vêtus de costumes NBC et cachés dans un abri.

« L’Antarctique est relaxante par rapport au Golfe. De tous les endroits où je suis allé, c’est le plus beau et vous ne pouvez pas prendre de photos qui rendent justice à ce que nous voyons.

« Nous sommes allés nous promener un peu l’autre jour et nous avons été assaillis par les manchots Adélie. La règle est de rester à cinq mètres, ce qui est piège car ils voulaient se rapprocher de nous. Nous étions littéralement harcelés par ces pingouins et ils sont tellement drôles.

« Nous sommes passés devant quelques phoques qui faisaient la sieste et nous avons vu des orques.

« Les animaux ne nous reconnaissent pas comme une menace, ce qui me surprend. Ils ont juste l’air perplexes.

« Lorsque le capitaine a mis le navire dans la glace pour la première fois, nous labourions vers l’avant, et à un moment donné, nous avons pu voir ce pingouin en plein milieu de la glace qui nous regardait venir vers lui et ne réagissait pas.

« Il avait cet énorme vaisseau qui venait droit sur lui et ce n’est qu’à la toute dernière minute qu’il a décidé de le piéger. On pourrait penser qu’une créature vivant dans un monde de blanc et de bleu regarderait un énorme navire rouge et penserait « Ce n’est pas bien ».

L’équipage a été contraint à une quarantaine stricte avant de mettre les voiles, il y a donc peu de chances que leurs festivités de Noël soient gâchées par Covid.

Steve a déclaré: «Nous avons de la chance qu’ici-bas, nous n’ayons pas à nous soucier de l’annulation de Noël parce que nous sommes dans une bulle Covid totale.

« C’est triste que nos proches à la maison aient à se soucier autant de se réunir pour Noël, alors j’ai l’impression que nous sommes dans une position très privilégiée. »

La ministre des Régions polaires, Amanda Milling, a déclaré : « Ce magnifique navire est quelque chose dont tout le monde au Royaume-Uni peut être extrêmement fier. J’aimerais souhaiter un joyeux Noël à tous à bord pour son voyage inaugural.

« L’engagement du gouvernement britannique à investir davantage dans notre infrastructure scientifique antarctique place les scientifiques britanniques à l’avant-garde de la recherche polaire, alors que nous menons le monde à lutter contre le changement climatique.

« La présidence britannique de la COP26 à Glasgow le mois dernier et notre investissement continu dans la science démontrent notre détermination à faire avancer un avenir plus vert pour sauver notre planète. »