Reminisce : le dévouement du Dr Latimer à l’histoire des Noirs

Le Dr Ralph E. Latimer a pratiqué la dentisterie dans son cabinet au 119 E. Spring St. et a promu l’étude de l’histoire des Noirs partout ailleurs dans la communauté.

En tant que fondateur et chef de la section de Lima de l’Association pour l’étude de la vie et de l’histoire afro-américaines, ou ASALH en abrégé, le Dr Latimer dans les années 1960 a joué un rôle déterminant pour garantir que ce qui était alors connu sous le nom de Negro History Week était dûment observé en février et pas ignoré le reste de l’année.

Alors que Lima était en proie à des troubles raciaux à la fin des années 1960 et au début des années 1970, le Dr Latimer a joué un rôle actif dans cette histoire.

Ralph Edwin Latimer est né le 22 décembre 1915 à Warrenton, en Géorgie, fils de John Fletcher Kinsey Latimer et de Carrie Virginia Hart Latimer. Il était diplômé de Catskill High School à New York; Paine College à Augusta, Géorgie; et l’Université Columbia. Il a enseigné à l’école et a été directeur à Madison, en Géorgie, avant d’obtenir un doctorat en chirurgie buccale de la Northwestern University à Evanston, dans l’Illinois. Le Dr Latimer, qui a servi dans le corps des quartiers-maîtres de l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale, a été actif dans la réserve de l’armée après la guerre.

En 1961, il est venu à Lima.

« Un nouveau dentiste de Lima, le Dr Ralph Latimer, DDS, tiendra une journée portes ouvertes dans ses nouveaux bureaux, 119 E. Spring St.… », annonça The Lima News le 23 novembre 1961. « Diplômé de la Northwestern University Dental School à Chicago, Illinois, le Dr Latimer pratique depuis 1958. Il a d’abord eu un bureau à Cambridge, puis a récemment effectué un travail institutionnel pour l’État de l’Ohio », a écrit le journal, ajoutant que« Il détient une commission de lieutenant-colonel dans la réserve de l’armée américaine et réside avec sa femme au 1408 W. Spring St.”

Le Dr Latimer était marié à l’ancienne Wiletta Hope Knox, et le couple a eu deux enfants, John Fletcher Kinsey II et Temple Dawn.

Le Dr Latimer était la bonne personne au bon endroit en 1965 lorsque trois femmes de l’église St. Paul AME ont découvert, selon un article paru dans l’édition du 7 février 1965 de The Lima News, « qu’elles partageaient une conviction commune – Lima’s Les nègres connaissent peu la contribution de leur propre race à l’histoire américaine. Ainsi, les femmes et le pasteur de St. Paul ont organisé un événement le 11 février 1965, Semaine de l’histoire des nègres à l’église pour commencer à corriger cela.

Près de 200 personnes ont assisté au banquet à l’église, avec le Dr Latimer menant une table ronde.

« Dr. Latimer a déclaré que peu d’Américains sont conscients des contributions des Noirs au développement des États-Unis parce que l’histoire des Noirs est publiée au dos des livres d’études sociales, voire pas du tout », a écrit The Lima News.

Le Dr Latimer était très conscient des contributions des Noirs au pays.

« Vous êtes-vous demandé où nous étions lorsque Christophe Colomb a découvert l’Amérique ? Latimer a demandé à l’assemblée. « Nous y étions! Pas en tant qu’esclaves mais en tant que pilotes sur les navires. Pendant la guerre d’indépendance, nous étions des soldats et des marins, et nous étions là-bas pour combattre la guerre hispano-américaine », a-t-il ajouté, notant que 200 000 Noirs ont combattu pendant la guerre civile.

« Nous sommes des Américains, pas des beaux-enfants », a-t-il déclaré au rassemblement.

Fondée en 1915 par le Dr Carter G. Woodson, un érudit et fils d’anciens esclaves, l’ASALH et Woodson ont lancé la semaine de l’histoire noire en 1926, choisissant la deuxième semaine de février pour l’observance parce que les anniversaires d’Abraham Lincoln (12 février ) et l’abolitionniste, orateur et écrivain noir Frederick Douglass (20 février) tombent dans le mois. En 1976, alors que l’Amérique célébrait son 200e anniversaire, l’ASALH a fait pression avec succès pour que février soit déclaré Mois de l’histoire des Noirs par le président Gerald R. Ford.

À Lima, bien que des cours d’histoire des Noirs soient disponibles, notamment au Bradfield Center, les premières célébrations officielles n’ont lieu qu’à la fin des années 1930.

« La semaine de l’histoire noire sera inaugurée ici avec une réunion de masse à l’église baptiste de la quatrième rue dimanche après-midi, parrainée par la Ligue pour l’amélioration civique », a rapporté le Lima News le 11 février 1940. « Une émission sera entendue sur la station locale à 19h30 Cette semaine d’histoire fait partie de la célébration généralisée lancée en 1926 par l’Association pour l’étude de la vie et de l’histoire des nègres, fondée et dirigée par Carter G. Woodson.

Après son arrivée à Lima au début des années 1960, le Dr Latimer a veillé chaque année à ce que la ville de Lima déclare la deuxième semaine de février semaine de l’histoire nègre. En 1966, selon le numéro de février de Jet Magazine, «Ohio Gov. James Rhodes, après avoir reçu une demande de la branche du comté d’Allen (Lima) de l’Assn. pour l’étude de la vie et de l’histoire des Noirs, a proclamé la semaine du 7 au 12 février une célébration de la Semaine de l’histoire des Noirs à l’échelle de l’État. Le président de la branche du comté d’Allen est le Dr Ralph E. Latimer.

Le Dr Latimer, cependant, ne s’est pas contenté de voir l’étude de l’histoire des Noirs se limiter à février. Il a pris la parole dans des lycées et des clubs de service, organisé des forums sur l’histoire des Noirs et écrit des lettres au rédacteur en chef de The Lima News ainsi qu’un long article sur l’histoire de l’Afrique et des Noirs américains pour le journal en 1967.

En octobre 1968, lors du congrès annuel de l’ASALH à New York, le Dr Latimer a été nommé directeur national des branches de l’association.

« En tant que directeur des branches, le Dr Latimer, ancien enseignant, principal et lieutenant de l’armée, aidera à guider les branches de l’organisation à travers le pays », a rapporté The Lima News.

Deux mois plus tard, en décembre 1968, le Dr et Mme Latimer organisèrent un «concours historique et de beauté afro-américain», décrit comme un «projet pilote de la branche du comté d’Allen, Association for the Study and Negro Life and History». Le spectacle, écrit, réalisé et raconté par le Dr Latimer, retraçait « l’histoire de 800 après JC à nos jours » et comprenait « trois scènes africaines, l’esclavage, le voyage en Amérique, l’exploitation et la vie dans les plantations, suivies des phases spirituelles de l’existence dans l’esclavage, émancipation, guerre civile, reconstruction et ère moderne », selon The Lima News.

La fin des années 1960 a également vu le Dr Latimer jouer un rôle actif et franc dans les activités locales de défense des droits civiques. Lors d’une réunion de novembre 1967 de la Commission des relations humaines de Lima sur les inégalités dans le programme de loisirs de la ville, The Lima News a rapporté que le Dr Latimer avait déclaré : « Lima sent la discrimination, comme toute autre ville du Nord. Cependant, a-t-il ajouté, « la discrimination se fait de manière sournoise, et la Commission des relations humaines va avoir un sacré travail pour la découvrir. »

Alors que les tensions augmentaient à la fin des années 1960 et au début des années 1970, le Dr Latimer et sa femme s’impliquèrent plus directement. Le Dr Latimer était le porte-parole d’un groupe de parents inquiets qui ont brièvement occupé puis fait du piquetage au South Junior High School, exigeant le retrait du directeur et du surintendant de l’école de la ville pour, entre autres raisons, « leur mépris et leur manque de respect pour les Noirs », The Lima News rapporté le 6 janvier 1970. Mme Latimer faisait partie d’une douzaine de manifestants arrêtés pour intrusion.

À partir de 1972 environ, le Dr Latimer, qui avait fondé une clinique dentaire à la Fairfield School for Boys de Lancaster, a commencé à offrir ses services au centre communautaire Mizpah de Lima.

Le Dr Latimer est décédé en juin 1979 au centre médical St. Rita des suites d’une longue maladie. La branche locale de l’ASALH est morte avec lui.

Contactez Greg Hoersten à info@limanews.com.