« Promettez que je ne vole pas à Wanaka »: un autre avocat d’Auckland a été coupable d’avoir fui le verrouillage de Covid-19 de la ville

Un avocat principal a été condamné pour avoir échappé au verrouillage de Covid-19 d’Auckland l’année dernière, dont il s’est vanté sur les réseaux sociaux alors qu’il se faufilait à travers le « checkpoint Charlie ».

L’escapade est survenue quelques jours seulement après qu’un autre avocat et son partenaire, le fils d’un juge du tribunal de district, se sont enfuis à Wanaka et sont devenus la cible de la colère du public.

De son propre aveu, l’avocat Umar Kuddus a déclaré qu’il se sentait « piégé chez lui » alors que le gouvernement utilisait des mesures strictes pour tenter de freiner la propagation de la variante delta à partir d’août de l’année dernière.

En raison de l’utilisation effrontée des médias sociaux par le jeune homme de 28 ans, son excursion au sud de la frontière de niveau d’alerte 4 n’est pas passée inaperçue.

Kuddus, qui agit en grande partie dans des litiges civils et commerciaux, a envoyé un courriel au tribunal de district de Hamilton le 15 septembre au sujet d’une audience d’évaluation financière à laquelle il devait assister deux jours plus tard. Dans le même message, il a également noté qu’il n’était pas en mesure de se rendre d’Auckland à l’audience et a demandé qu’elle se déroule par téléphone.

Malgré l’accord du tribunal, Kuddus s’est dirigé vers la frontière sud dans le but d’atteindre la liberté relative du niveau 2 de Waikato à 8 heures du matin le 17 septembre.

Il n’avait pas d’exemption de travail, et Kuddus n’avait pas non plus d’exemption personnelle pour franchir la frontière, selon les documents judiciaires remis au Herald.

Au cours de son parcours, Kuddus a posté plusieurs fois sur Facebook et Instagram.

Dans un selfie depuis le siège du conducteur, vu par le Herald, il a dit: « Promis, je ne vole pas à Wanaka. »

La référence à la station balnéaire de Central Otago est survenue six jours seulement après que la police a été informée de l’avocat d’Auckland Hannah Rawnsley et de l’équestre William Willis fuyant la super ville pour une maison de vacances.

Willis a ensuite été reconnue coupable et condamnée à payer une amende de 750 $, tandis que la demande de libération sans condamnation de Rawnsley a été accordée et elle a été condamnée à payer 500 $ à une association caritative.

Dans un autre article sur les réseaux sociaux lors de son excursion, Kuddus a téléchargé une photo de lui-même se dirigeant vers le contrôle frontalier de la police à Mercer et a écrit: « La version d’Auckland de Checkpoint Charlie. »

Checkpoint Charlie était le point de passage le plus tristement célèbre du mur de Berlin pendant la guerre froide.

Kuddus s’est arrêté à une station-service et au palais de justice de Hamilton avant de retourner à Auckland. L’audience d’évaluation financière s’est déroulée par téléphone pendant qu’il conduisait, mais l’avocat avait laissé une trace de preuves.

En raison de son utilisation effrontée des médias sociaux, un autre avocat du cabinet d’avocats Meredith Connell a porté l’excursion d’une journée de Kuddus à l’attention de la police, selon le Herald.

Après avoir été accusé de ne pas avoir respecté une ordonnance de Covid-19, Kuddus s’est d’abord représenté lui-même dans l’affaire judiciaire, y compris lorsqu’il a plaidé coupable en avril.

Cependant, après une excuse de maladie à 1h du matin demandant un report de sa date de condamnation initiale le mois dernier, la police a lancé une autre enquête.

La police a rendu visite à l’employeur de Kuddus, le cabinet d’avocats Patel Nand Legal, et a confirmé que Kuddus avait légitimement été testé positif au Covid-19.

Après cela, le patron de Kuddus et directeur de l’entreprise, Radhe Nand, a agi en son nom et a demandé une décharge sans conviction.

La semaine dernière, lors de l’audience de détermination de la peine reportée devant le tribunal de district de Pukekohe, Kuddus a également envisagé, mais a finalement décidé contre, d’annuler son plaidoyer de culpabilité et de défendre l’accusation.

Nand a déclaré que s’il était reconnu coupable, Kuddus pourrait perdre son certificat d’exercice et son emploi dans l’entreprise.

Le juge John McDonald a rétorqué : « Bien sûr, vous perdrez votre emploi si vous perdez votre certificat d’exercice. »

Mais le juge, qui a mené l’audience par liaison vidéo depuis Whangārei, a estimé qu’il était « hautement improbable » qu’une procédure soit engagée par la NZ Law Society pour radier Kuddus des listes d’avocats et d’avocats.

Kuddus a également été admis en tant que juriste à la Cour suprême de la Nouvelle-Galles du Sud en septembre 2020.

En plus de condamner Kuddus, le juge McDonald a condamné l’avocat à une amende de 900 $ et lui a ordonné de payer 130 $ de frais de justice.

Nand avait soutenu que Kuddus ne savait pas que son voyage vers le sud constituerait une violation de la loi Covid-19 Public Health Response Act.

Il a déclaré que Kuddus avait été testé négatif pour Covid-19 avant de quitter Auckland, « n’avait absolument aucun symptôme » et que son voyage « n’avait causé de tort à personne ».

Nand a également déclaré que Kuddus n’était pas au courant des notes de service du juge en chef adressées à tous les juristes en août et septembre de l’année dernière.

Les déclarations d’Helen Winkelmann indiquaient clairement qu’aucun avocat n’était tenu ou censé traverser la frontière d’Auckland pour assister aux audiences du tribunal. Il a également été précisé que si un avocat constatait la nécessité de franchir la frontière, cela devait être signalé au préalable au président du tribunal.

« S’il connaissait l’existence [of the memos] il n’aurait pas voyagé », a déclaré Nand.

Le juge McDonald a déclaré qu’il avait des doutes quant à l’affirmation de Kuddus selon laquelle il ignorait les messages du juge en chef.

Nand a en outre soutenu que la balade de Kuddus « n’était sous aucun prétexte » et que la police au point de contrôle a reçu une lettre du tribunal concernant l’audience de Hamilton.

Mais le juge McDonald a déclaré que la police à la frontière aurait accepté que Kuddus dise la vérité.

Le procureur Todd Simmonds s’est opposé à la demande de libération sans condamnation et a déclaré: « M. Kuddus, en tant qu’avocat en exercice, aurait dû savoir mieux. »

« Il n’y avait aucune raison impérieuse ni besoin pour que M. Kuddus se rende à Hamilton ce jour-là pour ce qui ne peut être décrit que comme un mineur [court] apparence. »

Simmonds a déclaré qu’il semblait que Kuddus « se sentait quelque peu enfermé par le verrouillage en cours » et a demandé un sursis.

Dans un affidavit de Kuddus, il a déclaré : « J’ai été coincé à la maison pendant si longtemps » et je me sentais incapable de faire ce qu’il aimait – plaider.

Le juge McDonald, cependant, lui a dit que d’autres membres de la communauté « avaient raté des événements bien plus importants ».

Les personnes qui obéissaient aux règles de Covid-19, a-t-il dit, ne pouvaient pas assister aux funérailles et au tangi, aux mariages, visiter la famille qui était gravement malade ou voir les nouveau-nés.

« Je suis sûr que nous avons tous, à un degré ou à un autre, senti que nous étions pris au piège », a déclaré le juge McDonald.

« Heureusement, la grande majorité des Néo-Zélandais ont respecté les règles. »

Le juge McDonald a déclaré alors que Kuddus avait exprimé des remords, « mon avis est que vous êtes désolé d’avoir été pris ».

La plus grande ville de Nouvelle-Zélande a passé 107 jours en lock-out l’année dernière à partir du 17 août, ce que l’ancien ministre de la réponse Covid-19 Chris Hipkins a admis sur TVNZ le mois dernier peut avoir duré trop longtemps.

« Les habitants d’Auckland ont payé un gros prix pour notre suppression continue de Delta pendant que nous augmentions nos taux de vaccination », a-t-il déclaré à Q+A.