Préserver la longue tradition ougandaise d’accueil des réfugiés

Nichée aux abords de la luxuriante réserve forestière de Budongo, dans l’ouest de l’Ouganda, se trouve une église catholique vieille de 80 ans construite par des exilés polonais qui ont fui l’Europe en 1942 pendant la Seconde Guerre mondiale et ont élu domicile pendant six ans.

Dans l’enceinte de l’église se trouve un cimetière, le dernier lieu de repos de 44 réfugiés polonais décédés pendant leur séjour ici à cause de maladies tropicales.

Classé par le gouvernement ougandais il y a cinq ans comme monument historique important, ce site est représentatif de la longue histoire ougandaise d’accueil indiscriminé de personnes fuyant la guerre dans leur pays d’origine.

L’Ouganda est actuellement classé parmi les cinq premiers pays au monde connus pour accueillir des réfugiés – avec le nombre actuel de réfugiés dans le pays estimé à 1,5 million et répartis dans 11 camps dans différentes parties du pays.

Même si la majorité de ces colonies accueillent des réfugiés de pays voisins tels que le Rwanda, le Soudan du Sud, la Somalie, la RD Congo et le Burundi, l’Ouganda est connu pour accueillir des réfugiés d’aussi loin que l’Asie et l’Europe – et pas plus tard qu’en 2021, le pays devait pour accueillir des centaines de réfugiés d’Afghanistan.

Morceau d’histoire important

Mais ce qui fait du site du cimetière polonais de Nyabyeya un point de repère important, c’est qu’il s’agit de l’un des deux premiers camps de réfugiés du pays – avec le camp de Mpunge à Mukono, à environ 80 kilomètres à l’est de Kampala, qui a également accueilli des réfugiés polonais fuyant la Seconde Guerre mondiale. . Péninsule pittoresque qui s’étend dans le lac Victoria, Mpunge a accueilli environ 3 500 réfugiés polonais tandis que Nyabyeya en a accueilli environ 3 000.

Au cours de ces années sombres où la guerre faisait rage à travers l’Europe, environ un million de ressortissants polonais ont été condamnés à la vie en exil dans différentes parties du monde lorsque l’Allemagne d’Adolf Hitler et l’URSS de Joseph Staline ont annexé de grandes parties de leur pays.

L’Ouganda a accueilli deux des 22 camps de réfugiés polonais dans les colonies britanniques d’Afrique – le Kenya, la Tanzanie, l’Afrique du Sud, le Zimbabwe et la Zambie étant les autres pays où les réfugiés polonais ont été installés.

Aujourd’hui, ces sites sont devenus des attractions touristiques populaires, attirant à la fois les habitants et les touristes polonais intéressés par ce morceau d’histoire.

« Le gouvernement ougandais travaille actuellement avec le gouvernement polonais pour préserver ces sites. Ces sites sont d’autant plus importants pour les Polonais que les réfugiés polonais ont bénéficié de la remarquable hospitalité ougandaise. En fait, c’est cette hospitalité qui a inspiré le gouvernement polonais à devenir l’un des bailleurs de fonds de certains camps de réfugiés en Ouganda », a déclaré Rose Mwanja, commissaire des musées ougandais, au Daily Monitor.

En 2018, l’ambassade de Pologne au Kenya a organisé une exposition au Musée de l’Ouganda à Kampala présentant la vie et l’époque des réfugiés polonais en Ouganda. L’événement a réuni plusieurs descendants des réfugiés polonais, selon Mme Mwanja.

« Pendant cette période, l’ambassade de Pologne a également rénové le site funéraire de Mpunge, et il est prévu de rénover celui de Nyabyeya », a déclaré Mwanja.

En remerciement de l’hospitalité de la communauté locale pendant les jours sombres de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement polonais a construit en 2017 une école primaire près de l’ancien camp de réfugiés et a également offert une aide financière au centre de santé de Mpunge II. L’école est actuellement gérée par l’Église catholique tandis que l’hôpital est géré par l’État.

Pendant leur séjour en Ouganda, les réfugiés polonais ont été perçus comme sociaux par la plupart des Ougandais parce qu’ils n’étaient pas racistes, selon Samuel Juuko, un habitant de Mpunge dont les parents ont interagi avec les Polonais.

« Beaucoup de nos parents avaient l’habitude d’interagir librement avec les Polonais et beaucoup d’entre eux ont même appris à parler polonais », a déclaré Juuko, 47 ans.

Cependant, Juuko a déclaré qu’il n’y avait pas de mariages mixtes entre les Polonais et les Ougandais, ce qui explique peut-être en partie pourquoi il n’y a pas de descendants connus de ces réfugiés vivant en Ouganda aujourd’hui.

« Certaines personnes âgées ici disent avoir eu des relations amoureuses avec des Polonais mais elles (les Polonais) n’ont jamais voulu avoir d’enfants avec des Africains. Certains disent que les femmes polonaises préfèrent avorter plutôt que d’avoir des enfants avec des Ougandais », a-t-il déclaré.

De la guerre aux maladies tropicales

Composés pour la plupart de personnes âgées, de femmes et d’enfants, les réfugiés polonais sont arrivés à Mombasa par bateau et ont poursuivi leur voyage vers l’Ouganda en train.

Cependant, même si l’Ouganda s’est avéré être un endroit plus paisible par rapport à leur maison qui avait été transformée en zone de guerre, l’environnement de Nyabyeya s’est avéré moins hospitalier pour les réfugiés, en particulier les personnes âgées, car beaucoup d’entre eux ont succombé à des maladies tropicales. maladies telles que le paludisme.

Et même aussi pittoresque et revitalisante qu’était la péninsule de Mpunge, les marécages de papyrus et les forêts denses à proximité rendaient difficile pour les réfugiés de survivre aux piqûres de moustiques et de mouches tsé-tsé.

Les maladies tropicales à Mpunge étaient encore plus catastrophiques qu’à Nyabyeya, d’autant plus que jusqu’à 96 Polonais sont morts de la colonie au cours des six années qu’ils y ont passées.

Fin du séjour ougandais

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a finalement pris fin, les Polonais d’Ouganda sont partis pour des pays comme le Canada, l’Australie et le Royaume-Uni, tandis que seuls quelques-uns d’entre eux seraient retournés dans leur pays d’origine. Aucun d’entre eux n’est resté en Ouganda.

Pour ceux qui ont été enterrés à Nyabyeya et Mpunge, leurs descendants visitent régulièrement les lieux de sépulture qui ont été laissés pour rendre hommage, selon Nelson Abili, le conservateur principal des musées ougandais.

À Nyabyeya, l’église qu’ils ont laissée derrière eux est toujours fonctionnelle et fonctionne sous l’égide de l’Église catholique, tandis que certaines des structures qu’ils ont laissées derrière eux ont depuis été occupées par le Nyabyeya Forestry College, le seul établissement d’enseignement forestier d’Ouganda.

L’Ouganda a accueilli près de 7 000 réfugiés polonais, principalement des femmes et des enfants entre 1942 et 1944. Le gouvernement du protectorat britannique a installé les réfugiés polonais à Nyabyeya dans le sous-comté de Budongo de la paroisse de Nyabyeya dans le district de Masindi et à Koja (Mpunge) dans le district de Mukono.

Les réfugiés ont construit l’église catholique Notre-Dame Reine de Pologne qui a depuis été rebaptisée église catholique St. Mary Nyabyeya et se trouve à quelques mètres du Nyabyeya Forestry College.

Construite entre 1943 et 1945 par les réfugiés polonais, l’église sert toujours la communauté locale. Des étudiants polonais ont rénové l’église en 2010.