Pourquoi nous avons besoin d’une nouvelle photographie de la Terre vue de l’espace

« Tout le monde dans le monde doit le faire. Tout le monde dans le monde a besoin de voir cela. Ce sont les premiers mots de William Shatner, 90 ans, alors qu’il sortait, tremblant d’émotion, d’un bref voyage dans l’espace – où l’ancien acteur de Star Trek avait passé à peine quatre minutes – à bord d’une fusée Blue Origin le 13 octobre 2021.

« Cet air qui nous maintient en vie », a-t-il dit : « C’est plus fin que votre peau… Nous pensons : ‘Oh, c’est le ciel bleu’, et puis soudain vous tirez à travers tout, comme si vous enleviez un drap de vous quand vous tu dors, et tu regardes dans le noir… c’est si mince, et tu le traverses en un instant ! »

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Comme les voyageurs de l’espace comme Shatner en ont été témoins, l’atmosphère de notre planète semble aussi mince que la peau d’une pomme par rapport à la Terre. Bien que de notre point de vue, cela puisse sembler illimité, nous pouvons modifier sa composition avec des émissions aussi facilement que nous pouvons polluer de vastes lacs et océans.

Pourtant, de nombreux reportages couvrant le voyage de Shatner ont omis de mentionner ses commentaires sur la fragilité de l’atmosphère terrestre : des commentaires qui auraient facilement pu être destinés aux délégués arrivant à la conférence des Nations Unies sur le changement climatique COP26 qui se déroule à Glasgow.

Le voyage de Shatner a été rendu possible par la société d’exploration spatiale de Jeff Bezos, Blue Origin, fondée en 2000, et a naturellement fait l’objet de critiques.

Bezos, le milliardaire fondateur du géant du commerce électronique Amazon, a sans doute atteint son succès astronomique en creusant l’infrastructure culturelle et commerciale des zones locales à travers le monde, et a été condamné pour avoir dépensé des milliards pour se développer dans l’industrie du tourisme spatial plutôt que d’améliorer l’environnement. vers le bas sur Terre.

Le programme spatial habité des années 1960 et 1970, géré de manière compétitive par les États-Unis et la Russie, a également été critiqué comme un gaspillage d’argent. Mais cela a donné un bonus énorme et inattendu : la première vue de la Terre depuis l’espace, dans tout son isolement majestueux.

À Noël 1968, l’équipage d’Apollo 8 est devenu la première personne à voir et à photographier la planète entière alors qu’elle volait autour de la lune. À un quart de million de kilomètres de distance, la beauté et la vulnérabilité uniques de la Terre sont devenues apparentes comme jamais auparavant.

Pendant le voyage, l’astronaute Bill Anders a pris une photo non programmée de la Terre en partie dans l’ombre, avec la lune au premier plan. Les couleurs mortes de la lune contrastaient directement avec la Terre fertile et aux couleurs vives.

Populairement connue sous le nom de Earthrise, cette photographie a été prise par Bill Anders, membre de l’équipage d’Apollo 8, le 24 décembre 1968, alors qu’il était en orbite autour de la lune, montrant la Terre s’élevant pour la troisième fois au-dessus de l’horizon lunaire.
(NASA/Wikipédia)

La photo, connue familièrement comme Lever de terre, a ensuite été décrite par le photographe Galen Rowell comme « la photographie environnementale la plus influente jamais prise ». Des années plus tard, Anders a réfléchi à son expérience : « Nous avons fait tout ce chemin jusqu’à la lune, et pourtant la chose la plus importante que nous voyons est notre propre planète natale.

À peine la Terre est-elle devenue entièrement visible qu’elle a déclenché la croissance rapide du mouvement environnemental, marquée par la formation de l’association caritative environnementale Friends of the Earth en 1969 et le premier Sommet de la Terre des Nations Unies à Stockholm en 1972.

Le commentateur John Caffrey a écrit en 1970 que « le plus grand avantage durable des missions Apollo pourrait être cette soudaine poussée d’inspiration pour essayer de sauver cet environnement fragile – si nous le pouvons encore ».

En décembre 1972, la dernière mission Apollo (Apollo 17) a capturé une image encore plus célèbre de la Terre, éclairée par le Soleil à une distance de 28 000 milles : connue sous le nom de Marbre bleu photo.

Blue Marble est peut-être la photographie la plus célèbre de la Terre, éclairée par le Soleil à une distance de 28 000 milles, capturée en décembre 1972 par l’équipage de la mission Apollo 17.
(NASA/Wikipédia)

Contrairement à la représentation d’Earthrise d’une planète à moitié ombragée prise du nord, cette photo montrait la Terre entière depuis le sud, y compris la première vue de l’Antarctique.

Cette vue d’un globe aquatique, centrée sur Madagascar plutôt que sur un pays occidental, est apparue comme un manifeste photographique pour l’égalité mondiale. Avec un œil humain derrière l’objectif, l’humanité s’est retrouvée face à la Terre Mère dans une image qui est devenue l’une des images les plus reproduites de tous les temps.

En fait, voyager dans l’espace pour voir ce spectacle transformateur en personne est, bien sûr, impossible pour la grande majorité de la population. Depuis 1972, aucun humain n’a quitté l’orbite de la Terre ou vu la Terre entière, et très peu le feront jamais.

En conséquence, des groupes tels que l’Overview Institute et le Center for Planetary Identity ont depuis proposé des schémas imaginatifs pour diffuser la conscience environnementale créée en regardant la Terre à distance à la population au sens large, y compris l’utilisation de la réalité virtuelle. En tant qu’historien et environnementaliste, j’ai une proposition plus modeste.

L’année prochaine, 50 ans se seront écoulés depuis la photo Blue Marble : je pense qu’il est temps d’en prendre une autre. En décembre 2022, la Terre sera dans une position par rapport au soleil similaire à celle de décembre 1972. Cela donnera à une sonde l’opportunité de capturer une photo de la Terre entière à la même distance et sous le même angle qu’auparavant, revisitant peut-être le réalisation la plus écologique de l’ère spatiale.

Bien que des images impressionnantes aient depuis été capturées de la planète entière par des satellites, aucune n’offre la même perspective que l’image originale et la plupart sont des composites assemblés à partir de plusieurs cadres pour montrer un globe idéalisé par un temps parfait.

Bien que cette image soit toujours belle, la planète qu’elle capture ne sera pas la même. Des déserts comme le Sahara se seront étendus. Les systèmes cloud auront changé. La glace de l’Antarctique aura reculé et moins de vert sera visible. Vus côte à côte, ces deux marbres bleus, pris à un demi-siècle d’intervalle, ramèneraient à la maison les conséquences du changement climatique sans un mot, instantanément et globalement.

Alors, milliardaires de l’espace : si vous vous souciez vraiment de protéger notre planète, ayons l’ultime Earthshot. (De La conversation via PTI)

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