Pourquoi les prix des voitures d’occasion font grimper l’inflation

Malgré les commentaires optimistes du président Joe Biden sur ce qui semble être les premiers signes d’un pic d’inflation, les prix des voitures d’occasion continuent d’augmenter à des niveaux jamais vus au cours de ce siècle avant la pandémie de Covid-19.

L’administration Biden a imputé une grande partie de la hausse des taux d’inflation dans le pays au marché des véhicules d’occasion. Le problème, que la Maison Blanche reconnaît, est qu’elle ne peut pas faire grand-chose pour aider à faire baisser les taux en ce moment.

Au cours des 20 dernières années, la contribution des voitures d’occasion à l’inflation a été nulle en moyenne. C’est maintenant plus de 1% sur une base annuelle, selon les données du Bureau of Labor Statistics des États-Unis.

En décembre, les prix payés par les consommateurs pour les biens et services ont augmenté de 0,5 %, tandis que les prix des voitures d’occasion ont augmenté de 3,5 %. Sur la base d’un calcul pondéré de cette variation de prix et de la demande des Américains pour les voitures d’occasion, le Département du travail estime que les prix des voitures d’occasion ont contribué à hauteur de 0,112 point de pourcentage à l’augmentation globale de 0,5 %.

Le prix des voitures d’occasion a également un impact historiquement élevé sur l’inflation globale, selon le conseiller économique de la Maison Blanche Jared Bernstein. Bernstein, qui siège au Conseil des conseillers économiques de Biden, a écrit qu’il trouve l’impact des voitures d’occasion sur l’inflation globale « remarquable et révélateur ».

« Cela nous rappelle à quel point l’inflation actuelle est extrêmement inhabituelle », a-t-il poursuivi. « Le monde n’a pas oublié comment produire des voitures neuves (et donc d’occasion) et nous devrions nous attendre à ce que cette série revienne une fois que la contrainte d’approvisionnement sous-jacente se sera atténuée. »

Reflétant le point de vue de la plupart des économistes, Bernstein a écrit que le principal problème de la chaîne d’approvisionnement responsable à la fois de l’inflation des voitures d’occasion et de son impact sur les données de l’indice des prix à la consommation est une pénurie de semi-conducteurs utilisés dans la fabrication de voitures neuves.

Les économistes disent que l’arriéré est dû à la pandémie de Covid-19, qui a fermé des usines dans le monde entier et perturbé les routes maritimes au cours des deux dernières années. Ces obstacles logistiques sont considérés comme le principal suspect derrière une augmentation massive de 25 % des prix des voitures d’occasion en 2021, selon la société Cox Automotive.

Mais la pandémie a modifié la demande de voitures des consommateurs et contraint des centaines de milliers de personnes à annuler ou à reporter leurs projets de voyage en 2020. Cette annulation massive ponctuelle a entraîné une demande sans précédent de voitures au printemps 2021, car les vaccins et les règles de santé publique assouplies ont permis à tous populations de programmer des vacances et d’autres déplacements en même temps.

« Il y a encore beaucoup de demandes qui n’ont tout simplement pas encore été satisfaites. C’est une demande insatisfaite », a déclaré à CNBC Charlie Chesbrough, économiste principal et directeur principal d’Industry Insights chez Cox Automotive. « Jusqu’à ce que le nouveau marché puisse se reconstruire de telle sorte que la demande soit satisfaite et qu’il y ait suffisamment de produits pour tout le monde, les marchés américains continueront à réaliser des ventes très robustes. »

En termes simples : sans véhicules neufs, vous ne pouvez pas avoir de véhicules d’occasion.

Cox Automotive rapporte que le prix de détail moyen d’un véhicule d’occasion a atteint un nouveau record de plus de 28 000 $ en décembre.

« Je pense qu’il y a très peu de raisons de s’attendre à voir bientôt une baisse des prix sur le marché des véhicules d’occasion », a déclaré Chesbrough.

Les cotes d’approbation du président ont souffert ces derniers mois, et de nombreux électeurs interrogés ont déclaré à CNBC et à Change Research qu’ils étaient préoccupés par la gestion de l’économie par l’administration Biden. Soixante pour cent des 1 895 répondants à l’enquête ont déclaré qu’ils désapprouvaient la gestion de l’économie par Biden, une baisse de six points de pourcentage de l’approbation par rapport à septembre.

Mais la Maison Blanche fait tout ce qu’elle peut pour souligner aux Américains qu’elle fait tout ce qu’elle peut pour remédier à la hausse des prix.

Comme Bernstein l’a noté sur Twitter, certaines mesures prises par la Maison Blanche pourraient aider à atténuer la pression sur les prix des voitures à plus long terme. La loi américaine sur l’innovation et la concurrence, que le Sénat a adoptée en juin, injecterait des milliards dans la production nationale de puces alors que Washington cherche à freiner la domination de la Chine dans l’industrie.

L’avantage potentiel pour l’administration Biden est que l’inflation devrait se modérer de manière organique et que la Réserve fédérale envisage d’augmenter les taux d’intérêt cette année.

Les prix des véhicules d’occasion augmentent normalement au printemps, donc Cox Automotive s’attend à ce que les prix continuent d’augmenter. Mais dans la seconde moitié de l’année, la société prévoit que l’inflation prendra fin et qu’un schéma plus normal de dépréciation reprendra.

L’économiste de Bank of America, Alex Lin, a déclaré à CNBC le mois dernier que les prix des voitures d’occasion – et l’inflation globale – font face à des comparaisons féroces d’une année sur l’autre à partir du printemps. On pense que si les vendeurs augmentaient les prix des voitures d’occasion au début de 2021, ils devraient les augmenter du même pourcentage cette année si l’inflation devait rester aux mêmes niveaux.

Et cela, a déclaré Lin, est assez improbable.

« Les prix de gros depuis la pandémie ont augmenté de plus de 60% », a déclaré Lin en décembre. « La question est donc : verrons-nous encore 60 % l’année prochaine ? »

« Je veux dire, j’espère que non », a-t-il ajouté. « Mais je suppose que je serais sceptique à ce sujet en tant que cas de base. »