Pourquoi le Népal, riche en ressources en eau, est aujourd’hui confronté au stress hydrique

Le Népal, comme Singapour, est l’un des pays les plus soumis au stress hydrique au monde.

Mais là où Singapour n’a pas accès aux ressources naturelles en eau, le Népal en a beaucoup – des rivières alimentées par les eaux de fonte des glaciers de l’Himalaya et des nappes phréatiques chargées par la pluie.

Mais comme je l’ai récemment découvert lors d’un voyage à Katmandou, les ressources en eau du Népal sont menacées par l’urbanisation rapide, la pollution et le changement climatique – des problèmes qui affectent également de nombreuses autres villes aujourd’hui.

Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) avait averti en février (2022) que les pénuries d’eau, qui affligent déjà la moitié de la population mondiale à un moment donné de l’année, pourraient s’aggraver en raison de précipitations irrégulières ou d’événements extrêmes tels que des inondations ou des sécheresses. .

De telles conditions sèches pourraient affecter négativement l’agriculture et la production d’énergie des centrales hydroélectriques, selon le rapport.

Aujourd’hui, des organisations népalaises travaillent avec divers partenaires, dont des chercheurs de Singapour, pour aider le pays à protéger ses ressources en eau.

Menaces pour la sécurité de l’eau

La célèbre rivière Bagmati, qui traverse la vallée de Katmandou, est vénérée par les hindous et les bouddhistes car son eau est considérée comme sacrée.

Plusieurs temples hindous sont situés sur ses rives et les hindous sont également incinérés sur les rives.

Mais l’état du fleuve est aujourd’hui bien loin de ce qu’il était dans les années 1970.

Une visite à la rivière au début de ce mois (juin) montre que le ruisseau qui donne la vie a été réduit à une eau brune stagnante et trouble, pleine à craquer de morceaux de déchets comme des déchets plastiques et des morceaux de tissu.

La cause de la pollution ? Les industries du béton, de la moquette et d’autres déversent leurs déchets dans la rivière, et les ménages font de même avec leurs eaux usées, a déclaré Madhukar Upadhya, expert indépendant en changement climatique et principal spécialiste des bassins versants.

L’homme de 68 ans a raconté : « À l’époque, il n’y avait pas de règles régissant l’élimination des déchets, et les gens pensaient que nous avions assez d’eau, donc nous pouvions tout laver – ce qui était vrai à l’époque, car la population n’était pas aussi élevée. ”

M. Upadhya, qui avait l’habitude de faire sa lessive et de prendre des bains dans la rivière, a déclaré que, comme la vallée de Katmandou n’avait pas un bon approvisionnement en eau municipale dans les années 1960 et 1970, la rivière était une partie importante de la vie des gens.

Les années 1990 ont marqué l’ère de l’urbanisation rapide au Népal, mais ce n’est qu’en 2011 que des règles interdisant le déversement de déchets solides et industriels ont été mises en place. Même alors, cela a été largement ignoré.

Des règles plus strictes contribuent désormais à changer les mentalités des gens, a déclaré M. Upadhya, qui vit toujours à Katmandou aujourd’hui.

Les efforts d’échantillonnage de la rivière par l’Institut de recherche sur l’environnement et l’eau de Nanyang de l’Université technologique de Nanyang (Newri) ont révélé que dans certaines sections de la rivière, l’eau est hautement toxique pour les cellules humaines et qu’il y a une quantité inhabituelle de rejets pharmaceutiques, y compris des antibiotiques, ce qui pourrait conduire à une résistance aux antibiotiques, a déclaré son directeur exécutif Shane Snyder.

Mais la source de cette décharge pharmaceutique reste inconnue, a-t-il noté.

M. Upadhya a déclaré: « Le problème auquel la rivière Bagmati est confrontée est le fait qu’elle a perdu sa capacité à éliminer ces polluants et à se nettoyer naturellement. »

D’une part, la rivière Bagmati a maintenant un bassin versant décroissant. Cela fait référence à la parcelle de terrain qui canalise les précipitations vers les eaux souterraines sous la surface de la terre, qui à leur tour alimentent des rivières comme la Bagmati.

« Plus la quantité de pluie stockée sous forme d’eau souterraine est importante, plus le bassin versant s’enrichit, car il peut continuer à alimenter des rivières comme la Bagmati pendant les saisons les plus sèches », a déclaré M. Upadhya.

Cependant, l’urbanisation rapide de la vallée a vu 80% du fond de la vallée scellé par des routes et des bâtiments au cours des 40 dernières années, ce qui empêche l’eau de pluie de s’infiltrer dans le sol, a-t-il ajouté.

« De nombreux étangs traditionnels qui collectaient l’eau de pluie et contribuaient à la recharge des eaux souterraines ont également été perdus au profit d’autres structures en raison d’une urbanisation non planifiée », a-t-il déclaré.

Dans le même temps, la quantité de pluie tombant sur le Népal devient également de plus en plus irrégulière en raison du changement climatique.

L’expert en changement climatique Raju Pandit Chhetri, directeur exécutif du Prakriti Resources Centre, une organisation non gouvernementale travaillant sur le développement durable et la justice environnementale au Népal, a déclaré que les précipitations pendant la saison de la mousson deviennent plus irrégulières. La saison commence généralement la première semaine de juin et dure environ trois mois, jusqu’au début septembre.

« Ce qui se passe de nos jours, c’est que vous obtenez souvent une très forte averse en une seule journée, mais un temps sec pendant le reste de la semaine », a déclaré M. Chhetri.

Cela s’oppose à ce que les précipitations soient réparties de manière plus cohérente sur la semaine.

Un autre rapport du GIEC publié en août de l’année dernière a averti que le cycle de l’eau s’est intensifié et continuera de s’intensifier à mesure que la planète se réchauffe. Cela signifie plus d’extrêmes humides et secs qui augmenteront avec le réchauffement futur.

De fortes précipitations pourraient également avoir des effets plus désastreux, tels que des pertes de récoltes parmi les agriculteurs et le déclenchement de glissements de terrain et d’inondations dans diverses régions du pays.

Et, alors que la pluie peut être insuffisante pendant certaines périodes, trop de pluie pendant d’autres périodes a également entraîné des conséquences désastreuses.

Solutions

Singapour a pu surmonter sa pénurie d’eau grâce à la construction de vastes infrastructures, telles que des usines de traitement des eaux usées et des installations de dessalement qui purifient l’eau de mer. Mais les experts disent que de telles interventions pourraient ne pas convenir au Népal, surtout si elles ne sont pas adaptées au changement climatique.

Par exemple, le projet d’approvisionnement en eau de Melamchi, une initiative du gouvernement népalais qui a pris plus de deux décennies à construire, a été conçu pour détourner environ 170 millions de litres d’eau douce par jour de la rivière Melamchi à travers un tunnel de 26 km de long jusqu’à Katmandou.

Cela représentait moins de la moitié de la demande quotidienne en eau de Katmandou.

Mais de fortes pluies inattendues suivies d’un glissement de terrain ont causé d’importants dommages au tunnel le 15 juin de l’année dernière, quelques mois seulement après sa mise en service. Le tunnel a également été fermé cette année avant la saison de la mousson pour éviter un événement similaire.

Le projet d’une valeur de 35 milliards de roupies (388 millions de dollars singapouriens) est désormais confronté à de nombreuses incertitudes, d’autant plus qu’il a duré 20 ans et qu’il n’est pas bien adapté au changement climatique, a déclaré M. Upadhya.

« Maintenant, avec de plus en plus d’événements météorologiques extrêmes dus au changement climatique, nous ne savons pas ce que l’avenir réserve à ce projet et s’il est toujours viable à long terme », a-t-il ajouté.

Au lieu de cela, M. Upadhya propose des solutions simples et à petite échelle qui fonctionnent aussi étroitement que possible avec la nature.

Par exemple, la création de petits étangs en piégeant l’eau de pluie dans certaines zones du bassin versant peut permettre à l’eau de rentrer dans la terre et de recharger les réserves d’eau souterraine.

Cela a été testé par le Centre international pour le développement intégré des montagnes dans plusieurs villages de Kavre – un district à l’est de Katmandou – après qu’un tremblement de terre ait provoqué l’assèchement de certaines sources.

Dans les basses terres du sud du Népal, dans un district appelé Nawalparasi, l’équipe Newri de Singapour s’est associée à des organisations locales pour installer des systèmes de filtration d’eau dans deux écoles secondaires, ce qui a aidé à éliminer l’arsenic de leur eau potable.

Plus important encore, M. Upadhya espère que davantage sera fait pour conserver et restaurer les rivières et les affluents de la vallée de Katmandou, afin qu’ils ne subissent pas le même sort que les Bagmati.

« Nous avons encore besoin de nos rivières et de puiser dans nos propres ressources souterraines pour nous maintenir en vie. Et si tout cela a disparu, alors d’où tirons-nous notre eau ?

« Lorsque nous réagissons au changement climatique et à l’épuisement rapide de nos ressources, notre approche a souvent tendance à être à court terme et de nature politique, impliquant de grands projets qui ne reconnaissent pas la manière dont différentes ressources naturelles sont liées et les processus complexes impliqués. Les coûts de cela peuvent être élevés et pourraient conduire par inadvertance à une mauvaise adaptation.

« Des solutions à plus long terme et des options d’adaptation au climat doivent être envisagées pour que nous puissions préserver notre sécurité en eau », a-t-il ajouté.

Cet article a déjà été publié dans The Straits Times, qui fait partie d’Asia News Network.