Péniblement, évidemment américain

15 juin 2022 look-travels Aucun commentaire

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Quand j’étais plus jeune, j’étais catégorique sur le fait que lorsque ma famille partait en voyage, nous n’étions pas touristes – nous étions voyageurs.

Dans mon cerveau, « touriste » était un gros mot, évoquant le genre de touriste ignorant et centré sur l’Amérique qui se rend dans un autre pays en s’attendant à ce que tout fonctionne exactement comme chez lui. Ils portent des chemises hawaïennes, des chapeaux surdimensionnés, des sacs banane, des chaussettes et des sandales, ou des vêtements avec des drapeaux américains proéminents, de grandes caméras se balançant autour du cou. Un « touriste » est le genre de personne qui s’attend à ce que tout le monde parle anglais, qui vient dans d’autres pays juste pour les belles photos et qui souvent ne prend pas le temps de dire merci. Un « touriste », c’est tout ce que j’essaie de ne pas être quand je voyage.

Ma conviction était qu’un « voyageur » était différent. Ils ne repoussent pas et ne demandent pas trop. Ils disent merci, de préférence en apprenant cette expression de base dans la langue principale de leur pays d’accueil. Ils voient des parties de la culture et de la communauté locales que la plupart des touristes ne pensent pas à rechercher. Ils se considèrent avant tout comme des invités et ne profitent pas de l’hospitalité. Ils sont respectueux, patients et curieux sans être négligents.

J’ai eu la chance de voyager assez, tant au niveau national qu’international. Les voyages internationaux, cependant, sont toujours incroyablement intimidants, principalement parce que j’ai toujours l’impression de sortir comme un pouce endolori. Partout où je vais, j’ai peur que mon « américanité » soit évidente, comme un tatouage sur mon front. Ma mère plaisante toujours sur le fait qu’il est facile de se sentir grincheux en Europe à cause de ce que nous portons habituellement, mais je pense qu’il ne s’agit pas que de vêtements. Peu importe à quel point je me prépare, je ne peux m’empêcher de penser qu’être américain me permet de me démarquer dans la foule – et il y a douzaines de listes sur Internet indiquant que j’ai raison. Chaque fois qu’un local confond notre famille avec des touristes d’un autre pays (souvent l’Allemagne, à cause de nos cheveux blonds), c’est une victoire.

Le mois dernier, j’ai voyagé avec ma famille en Grèce et en Italie, passant une semaine dans chacun. Pendant que j’étais là-bas, j’ai trouvé que le voyage pouvait facilement être divisé en deux – pas seulement en termes de pays où nous séjournions, mais en termes de ce que je ressentais pour le pays d’où je viens. En Grèce, je me suis retrouvé gêné par mon américanité ; en Italie, j’ai cessé de penser à moi-même, mais j’ai plutôt été gêné par les autres Américains douloureusement évidents qui passaient leurs vacances là-bas.

C’est en partie parce que Grèce n’attire pas autant de tourisme que Italie (bien que le tourisme en Grèce soit sur le monter). Pendant la majeure partie de notre séjour en Grèce, nous avons parcouru des rues animées remplies d’habitants de langue grecque ou des ruines archéologiques avec un guide local. Athènes et la Crète, nos deux principaux sites pour l’étape grecque de notre voyage, étaient incroyablement amusantes, mais je me sentais toujours comme un poisson hors de l’eau. Nous portions nos vêtements d’été par temps de 70 degrés tandis que les Grecs portaient des pantalons longs et des vestes. Sans compter que nous ne parlions qu’anglais — parce que, malgré tous mes efforts, je ne parle pas grec. Je pouvais reconnaître des mots sur des panneaux grâce à ma connaissance limitée des lettres grecques (que je ne connaissais qu’à cause des cours de physique et de la vie grecque sur le campus), mais je ne pouvais pas enrouler ma langue autour des accents lourds et des staccatos dans leurs mots. Nous en avons parlé à l’un de nos chauffeurs lorsque nous étions à Athènes, et il a convenu (peut-être pour être poli) que le grec est très difficile à parler si vous n’êtes pas un locuteur natif. « Tout est grec pour toi, hein ? il a plaisanté.

L’Italie était différente. Au cours de la semaine, alors que nous quittions Naples et descendions la côte amalfitaine, nous avons constaté que les villes devenaient de plus en plus centrées sur le tourisme, au point que nous n’avions plus l’impression d’être en Italie. Certaines villes étaient alors envahi par les touristes qu’il avait l’impression qu’il n’y avait pas du tout d’Italiens qui y vivaient – souvent à leur détriment à long terme. L’île de Capri, aux rues bordées de boutiques de vêtements de créateurs, accueille des millions de touristes chaque année, mais possède également un problème avec les déchets qu’ils apportent avec eux. Positano semblait particulièrement attrayant aux Américains : Ils étaient partout, parlaient anglais et prenaient des centaines de photos. C’était surréaliste et un peu bouleversant de se promener dans les rues d’une ville italienne et d’entendre principalement un anglais à l’accent américain.

L’un des soirs où nous dînions à Positano, un homme jouant de la musique live dans notre restaurant a fait irruption dans une interprétation de « Sweet Caroline ». Vous pouvez deviner ce qui s’est passé ensuite : de nombreux Américains dans le restaurant et de l’autre côté de la rue ont commencé à chanter, y compris le Style Fenway Park « Tellement bon ! » Mes parents et moi nous sommes recroquevillés dans un coin, regardant ailleurs. Ils ne portaient peut-être pas de chemises hawaïennes ni de sacs banane (tout le monde s’habillait très bien sur la côte amalfitaine), mais ils étaient toujours douloureusement, évidemment américains, en train de chanter le refrain dans la rue.

L’afflux de touristes américains en Europe a son les racines dans l’après-Seconde Guerre mondiale Plan Marshallmais il semble que partir en Europe soit devenu une expérience incontournable pour les Américains qui en ont les moyens. Célébrités semblent aimer la côte amalfitaine; à un niveau plus local, les semaines qui ont suivi la fin du semestre d’hiver ont été un flot incessant de photos de vacances de différents pays européens. Mais la réalité est que, américains ou non, les pays européens gagnent chaque année beaucoup d’argent grâce au secteur du tourisme : le tourisme représente 13 % du l’Italie produit intérieur brut (PIB), 6,8 % de la valeur ajoutée brute (VAB) en Grèce et 10% du PIB dans le Union européenne. Après un confinement de près de deux ans en raison de la pandémie de COVID-19, le UE a renouvelé ses efforts pour relancer l’industrie du tourisme.

Je ne vais pas m’asseoir ici et prétendre que mes vacances n’étaient pas amusantes, ou que mes angoisses irrationnelles ont rendu impossible d’en profiter. En tant que majeure en anthropologie et membre de la Rick Riordan génération, visiter les sites archéologiques des deux pays était incroyable. La nourriture était incroyable, l’équilibre parfait entre des choses que je ne pourrais jamais cuisiner moi-même et de délicieux repas simples que je pourrais facilement apprendre à préparer. Et à la fin, les craintes quant à la capacité de quelqu’un à ressentir mon américanité intangible se sont calmées au fond de mon esprit. Je n’étais certainement pas le premier Américain à aller en Europe, et je ne serai certainement pas le dernier.

C’est vrai que ma famille ressemblait probablement à des touristes, mais je me rappelle que tout ce que nous faisions était délibéré. Nous croyons religieusement aux itinéraires et aux guides. Nous portons nos sacs banane pour plus de commodité et pour nous protéger contre les voleurs ; nous portons des chapeaux surdimensionnés pour nous protéger du soleil, des shorts et des sandales parce que nos pauvres corps déficients en vitamine D, résidant à Seattle, supportent mal la chaleur. Il y a une ligne entre l’aspect pratique et la soi-disant américanité qui est difficile à éviter, en partie parce qu’il n’y a que peu de choses que vous pouvez mettre dans une valise de moins de 50 livres (puisque je préfère mourir plutôt que de payer un supplément pour des bagages en surpoids). Nous étions peut-être restés dans nos vêtements frumpy, mais nous étions à l’aise.

À un moment donné, je pense qu’il est temps de me remettre de moi et de simplement profiter de mon voyage. Parce que la vérité est que mes peurs d’être perçu comme « américain » sont surtout dans ma tête. À la fin de la journée, les restaurants étaient heureux de nous apporter de la glace et ouzo ou limoncello sur la maison. Notre guide en Crète nous a amenés chez son amie pour des pommes et raki, et a proposé de nous accueillir pour le dîner chez elle si jamais nous revenions. J’imagine que ces choses ne seraient pas arrivées si nous avions été le genre d’Américains grands et bruyants dont je craignais que nous ne soyons perçus.

Je ne sais pas si je suis aussi attaché à la distinction touriste/voyageur qu’avant. Dans les semaines qui ont suivi notre retour aux États-Unis, j’ai réalisé que c’était plus compliqué – qu’être respectueux ne change rien au fait que je suis étranger, et qu’être américain ne signifie pas nécessairement que je ne suis pas le bienvenu. À un moment ou à un autre, j’ai probablement fait ces faux pas qui me montraient que j’étais profondément américain, mais j’aime à penser que cela n’avait pas beaucoup d’importance.