Pausanias, géographe culturel de la Grèce antique

Des histoires inédites racontant les gloires de la Grèce antique contiennent le nom Pausanias, qui a vécu au deuxième siècle après JC. Cependant, peu de gens apprécient l’homme derrière ces chroniques anciennes, se concentrant plutôt sur les sujets qu’il a dépeints dans ses œuvres.

L’historien est né vers 110 après JC dans une famille grecque qui vivait très probablement en Lydie; il connaissait certes la côte occidentale de l’Asie Mineure, mais ses voyages s’étendaient bien au-delà des limites de l’Ionie.

Avant de visiter la Grèce même, il avait été à Antioche, Joppé, Jérusalem et même sur les bords du Jourdain.

En Egypte, il avait vu les pyramides. Alors qu’il était au temple d’Ammon à Siwah, on lui montra l’hymne envoyé une fois à ce sanctuaire par Pindare. En Macédoine, il semble avoir vu le tombeau dit être celui de Orphée à Libethra (Leivithra moderne).

Passant en Italie, il visita certaines des villes de Campanie, ainsi que Rome. Il est l’un des premiers connus à écrire sur les ruines de Troie, d’Alexandrie Troas et de Mycènes.

Description de la Grèce en dix livres d’une valeur inestimable

Pausanias’ Description de la Grèceou alors Périégèse (en grec), se présente sous la forme de dix livres, chacun consacré à une partie de la Grèce, avec un fort accent sur les gloires de la Grèce antique – bien qu’il ait vécu à une époque de domination romaine sur la région.

Ses nombreuses œuvres sont destinées à un public romain puisque les Romains voulaient tout savoir sur les gloires de la Grèce antique – et adoptent souvent les voies grecques pour eux-mêmes.

Le projet est plus que topographique ; c’est une géographie culturelle de la Grèce antique – en quelque sorte, un instantané pris à temps pour capturer ce qui restait de l’apogée de la Grèce classique.

Pausanias s’écarte souvent de sa description des objets architecturaux et artistiques pour passer en revue les fondements mythologiques et historiques de la société qui les a produits, nous donnant une image beaucoup plus claire de la façon dont la mythologie et la culture sont entrelacées dans le paysage grec.

Il commence sa tournée en Attique, où la ville d’Athènes et ses dèmes dominent la discussion.

Il décrit ce qu’il a vu au temple de Zeus Olympien à Athènes, qui existe bien sûr toujours dans la ville bien qu’il ait beaucoup changé au cours des millénaires.

« Avant l’entrée du sanctuaire de Zeus Olympien, l’empereur romain Hadrien a dédié le temple et la statue, une qui mérite d’être vue, qui en taille dépasse toutes les autres statues sauf les colosses de Rhodes et de Rome, et est faite d’ivoire et d’or… avant à l’entrée, dis-je, se dressent des statues d’Hadrien, deux en pierre thasienne, deux égyptiennes », raconte Pausanias.

« Devant les piliers se dressent des statues de bronze… Toute la circonférence de l’enceinte est d’environ quatre stades, et ils sont pleins de statues ; car chaque ville a dédié une ressemblance à l’empereur Hadrien, et les Athéniens les ont surpassés en dédiant, derrière le temple, le colosse remarquable », ajoute-t-il.

Pausanias explique en outre que « dans l’enceinte se trouvent des antiquités : un Zeus en bronze, un temple de Cronos et Rhéa et une enceinte de la Terre surnommée « Olympienne ». Ici, le plancher s’ouvre sur la largeur d’une coudée, et on dit que le long de ce lit coula l’eau après le déluge qui eut lieu au temps de Deucalion, et qu’on y jeta chaque année de la farine de blé mélangée à du miel.

Les livres suivants de Pausanias décrivent la Corinthie, la Laconie, la Messénie, l’Elis, l’Achaïe, l’Arcadie, la Boétie, la Phocis et la Locris Ozolian (Λοκρῶν Ὀζόλων).

En tant qu’homme grec écrivant au zénith de l’empire romain, Pausanias se trouvait dans un espace culturel délicat, à savoir entre les gloires du passé grec qu’il tenait tant à décrire et les réalités d’une Grèce désormais redevable à Rome en tant que pays dominant. force impériale.

Il n’était pas techniquement un naturaliste, bien qu’il ait commenté les aspects physiques du paysage grec. Il remarque les pins sur la côte sablonneuse d’Elis, les cerfs et les sangliers dans les bois de chênes de Phelloe, et les corbeaux au milieu des chênes géants d’Alalcomenae.

Il dit: «Parmi les curiosités de Thesprotia se trouvent un sanctuaire de Zeus à Dodone et un chêne sacré pour le dieu. Près de Cichyrus se trouve un lac appelé Acherusia et une rivière appelée Acheron.

Cependant, il raconte les choses comme il les voit avec un peu d’insulte ici et là, en disant : « Il y a aussi Cocytus, un ruisseau des plus désagréables. Je crois que c’est parce qu’Homère avait vu ces lieux qu’il s’est efforcé de décrire dans ses poèmes les régions d’Hadès, et a donné aux rivières là-bas les noms de celles de Thesprotia.

Un chroniqueur enregistre le nom du vainqueur de la course à pied de la 108e Olympiade

Pausanias évoque même la richesse naturelle de la Grèce, y compris les fraises sauvages d’Hélicon, les palmiers dattiers d’Aulis et l’huile d’olive de Tithorea, remarquant même ses animaux, tels que les tortues d’Arcadie et les « merles blancs » de Cyllène. .

Le chroniqueur donne vie à l’histoire lorsqu’il dit que la guerre de Phocie a coïncidé avec un homme qui a remporté une course aux Jeux olympiques. Il commente que « la dixième année après la prise du sanctuaire, Philippe mit fin à la guerre, qui s’appelait à la fois la guerre de Phocie et la guerre sacrée, l’année où Théophile était archonte à Athènes, qui était la première des la cent huitième Olympiade à laquelle Polyclès de Cyrène a remporté la course à pied.

Les plaçant fermement dans la riche histoire culturelle du pays, il raconte ensuite : « Les villes de Phocide ont été capturées et rasées. Leur histoire était Lilaea, Hyampolis, Anticyra, Parapotamii, Panopeus et Daulis. Ces villes se distinguaient autrefois, surtout à cause de la poésie d’Homère.

Même dans les coins les plus ruraux de la Grèce, il est fasciné par toutes sortes de représentations de divinités, de reliques sacrées et de nombreux autres objets sacrés et mystérieux.

Il note les ruines de la maison de Pindare et les statues d’Hésiode, d’Arion, de Thamyris et d’Orphée dans le bosquet des Muses sur Helicon, ainsi que les portraits de Corinne à Tanagra et de Polybe dans les villes de Arcadie.

L’un des éditeurs modernes de Pausanias, Christian Habicht, a déclaré : « En général, il préfère l’ancien au nouveau, le sacré au profane ; il y a beaucoup plus sur l’art grec classique que sur l’art grec contemporain, plus sur les temples, les autels et les images des dieux, que sur les bâtiments publics et les statues de politiciens.

« Certaines structures magnifiques et dominantes, telles que la Stoa du roi Attale dans l’Agora athénienne (reconstruite par Homer Thompson) ou l’Exèdre d’Hérode Atticus à Olympie ne sont même pas mentionnées », a commenté Habicht sur la base d’observations.

Merveilles de la nature en Grèce également enregistrées par Pausanius

Contrairement à un simple guide de voyage, dans Périégèse Pausanias s’arrête dans de nombreux endroits du pays pour une brève excurse sur un point de rituel ancien ou pour raconter un mythe dans un genre qui ne redeviendra populaire qu’au début du XIXe siècle.

Pausanias aime les digressions sur les merveilles de la nature, les signes qui annoncent l’approche d’un tremblement de terre, les phénomènes des marées, les mers gelées du nord, et le soleil de midi qui, au solstice d’été, ne projette aucune ombre sur Syène (Assouan). Comme les scientifiques le savent, l’observation du soleil de midi à cet endroit précis a permis au grand savant Eratosthène de déterminer la circonférence de la terre.

S’il ne doute jamais de l’existence des divinités et des héros, le géographe culturel critique parfois les mythes et légendes les concernant. Ses descriptions de monuments d’art sont simples et sans fioritures, mais surtout, leur exactitude est confirmée par les vestiges existants que l’on peut souvent voir aujourd’hui.

Pausanias est parfaitement franc dans ses aveux d’ignorance dans ses œuvres. Quand il cite un livre de seconde main, il prend soin de le dire. C’est une aide inestimable pour le lecteur moderne, qui peut être troublé par les observations fantastiques et les fabrications occasionnelles des écrivains anciens.

L’œuvre de sa vie, cependant, n’a laissé que de faibles traces en Grèce pendant de nombreux siècles après sa mort. « Il n’a pas été lu », raconte Habicht, et ajoute qu' »il n’y a pas une seule mention de l’auteur, pas une seule citation de celui-ci, pas un murmure avant Stéphanus Byzance au VIe siècle, et seulement deux ou trois références à ce sujet tout au long du Moyen Âge.

Les seuls manuscrits de Pausanias sont trois copies du XVe siècle, pleines d’erreurs et de lacunes, qui semblent toutes dépendre d’un seul manuscrit qui a survécu pour être copié. Niccolò Niccoli avait cet archétype à Florence en 1418. A sa mort en 1437, il est allé à la bibliothèque de San Marco, Florence. Une partie du manuscrit est conservée au Biblioteca Medicea Laurenziana.

Jusqu’à ce que les archéologues du XXe siècle réalisent que Pausanias était un guide fiable des sites qu’ils fouillaient, le chroniqueur itinérant avait été largement rejeté par les classiques du XIXe et du début du XXe siècle.

La recherche archéologique moderne, cependant, a eu tendance à justifier Pausanias dans ses nombreuses descriptions qui ont continué à former un enregistrement culturel inestimable des gloires de la Grèce antique et de son pays bien-aimé.