Paradis trouvé sur l’île de Thanda

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Les entrepreneurs suédois Dan et Christin Olofsson ont toujours voulu Île de Thanda être différent. En 2016, lorsqu’ils ont commencé à accueillir des invités sur l’île d’Afrique de l’Est qu’ils avaient achetées et construites au cours de la décennie précédente, les voyages de luxe étaient en plein essor. Thanda était spéciale, certes, mais il y avait beaucoup de destinations insulaires hyper exclusives pour les personnes ayant les moyens de choisir. Des chefs privés, un ratio client-personnel exceptionnel, des plages isolées et la gestion générale de l’endroit – tout cela était assez facile à trouver. Mais sûrement, pensèrent les Olofsson, il devait y en avoir plus ?

Ce que le couple envisageait était une retraite insulaire non seulement autosuffisante mais aussi réparatrice, qui pourrait peut-être même servir de modèle pour d’autres îles cherchant à faire avancer la cause de la conservation. « Lorsque nous sommes arrivés ici en 2006, nous avons été dévastés de voir la dégradation de l’île », explique le PDG du groupe Thanda, Pierre Delvaux. « Il n’y avait pas de préservation, pas de patrouille, juste une exploitation par des pêcheurs locaux qui dépouillaient le récif corallien. » Avec les Olofsson, Delvaux a travaillé pour donner la priorité à la conservation, sachant que le vrai luxe suivrait.

L’île de Thanda est une île de 20 acres à 16 milles au large de la côte tanzanienne, entourée par la réserve marine de l’île de Shungimbili. Les clients séjournent dans une villa de cinq chambres – dans laquelle toutes les chambres ont un accès direct à la plage – ou dans l’une des deux bandas de plage de deux chambres, un type traditionnel de bungalow, meublé avec des pièces fabriquées localement. Les détails de la villa sont aussi exagérés qu’on pourrait s’y attendre : un piano à queue Steinway, une cave à cigares, une collection de livres Hemingway. Mais les logements se sentent aussi intimes et balnéaires. Ce qui est censé être impressionnant n’est pas ce qu’il y a à l’intérieur (bien que ce soit le cas), mais ce qu’il y a à l’extérieur.

La villa de cinq suites sur l’île de Thanda

Delvaux et son équipe de direction, y compris la biologiste marine résidente à plein temps Rianne Laan, dont le travail consiste à tenir l’inventaire des espèces marines de la réserve et à superviser une pépinière de coraux, ont passé la dernière décennie à réensauvager l’île de Thanda, à restaurer l’écosystème sur terre et dans l’eau. . L’île est entièrement alimentée par l’énergie solaire et l’eau qu’elle utilise est purifiée par une usine de dessalement. Mais les efforts marins sont ce qui mérite le plus d’être noté : quelque six ans après le début du projet de restauration de la réserve, la vie marine est florissante. Les clients qui partent en safari avec tuba peuvent désormais voir des requins baleines, des tortues et des dugongs, un cousin du lamantin.

« Il y avait très peu de choses à voir quand nous sommes arrivés ici », explique Delvaux. « Maintenant, les tortues reviennent nicher, le récif corallien se régénère, les pêcheries sont pleines…. C’est une expérience de plongée spectaculaire, après seulement six ans. Le changement a été si spectaculaire que le gouvernement tanzanien en a pris note, et Delvaux dit que les développeurs de l’île de Zanzibar utilisent Thanda comme modèle : si une petite île privée peut avoir un impact significatif sur la vie marine et la biodiversité dans l’océan Indien, imaginez ce que que pourraient faire les efforts à l’échelle nationale ?

L’engagement de l’île de Thanda en faveur de la conservation comprend des projets de recherche sur les tortues de mer, les dauphins, les requins baleines et les récifs coralliens

La Tanzanie n’a jamais fermé ses frontières pendant la pandémie, et Delvaux dit que même si les affaires sur l’île ont ralenti, elles ne se sont pas complètement arrêtées. Après tout, il y a peu de destinations plus sûres qu’une île que seuls vous et vos invités habitez (surtout si vous avez accès à un avion privé). Pour y arriver, Qatar Airways– la première compagnie aérienne au monde à recevoir la prestigieuse cote de sécurité aérienne Skytrax 5 étoiles COVID-19, avec des mesures qui incluent des tests d’équipage non vaccinés tous les trois jours – est votre meilleur pari, avec des vols quotidiens vers Dar es Salaam depuis plusieurs États-Unis et internationaux villes. Là, le personnel de Thanda rencontre les invités sur la piste pour les transporter jusqu’à l’île – « bulle à bulle », dit Delvaux – via l’hélicoptère nouvellement acquis par Thanda. (Le Qatar possède également Qsuiteavec le tout premier lit double de l’industrie en classe affaires et un accès à la restauration à la demande.)

Mais alors que de plus en plus de personnes retournent voyager à l’étranger avec une fréquence pré-pandémique, Delvaux a remarqué, même parmi les voyageurs les plus luxueux de l’île, un plus grand intérêt pour la conservation. Les voyageurs sont bien conscients que la planète est, en effet, fragile et que s’ils veulent continuer à voyager, il faut faire attention. Bien sûr, l’île est heureuse de les aider à les éduquer : les invités de Thanda qui souhaitent en savoir plus sur la conservation marine peuvent se lancer dans des séances de plongée privées en utilisant du matériel fabriqué à partir de bouteilles en plastique recyclées, faire des promenades nocturnes pour rechercher la bioluminescence et participer à un requin-baleine. programme de science citoyenne, recueillant des données d’identification sur les requins baleines à des fins de suivi et de protection.

Les bandas de plage de l’île sont meublées avec des meubles et des tissus fabriqués localement et sculptés à la main de l’île voisine de Mafia

Cela ne veut pas dire que l’île a cédé sur son engagement envers une expérience de luxe. Thanda a célébré la réouverture des frontières internationales et la promesse de plus de visiteurs à venir avec l’acquisition d’un yacht privé de 82 pieds pouvant accueillir huit personnes. « En sortant de cette période stressante, où tout le monde était trop pétrifié pour quitter son penthouse, l’accent est encore plus mis sur les voyages culturels et expérientiels », déclare Delvaux. « Si vous pouvez vous immerger dans la culture swahili, sentir les alizés d’Arabie pendant que vous naviguez, nager avec les requins baleines – ce qui, je pense, est l’une des merveilles du monde – et manger une cuisine hyper-locale, tout cela s’ajoute à un expérience unique totale que vous ne pouvez vraiment avoir sur aucune autre île du monde.”