Ottawa célébrera l’équipe de soccer féminin médaillée d’or olympique

Alors que les Redblacks d’Ottawa languissent à la dernière place de la division Est de la LCF et que les Sénateurs d’Ottawa sont un peu en retrait du rythme du début de la LNH après un contrat avec l’attaquant vedette Brady Tkachuk, il est juste de dire que les sports dans la capitale canadienne pourraient avoir besoin d’un petit coup de pouce.

Une touche d’or, si vous voulez.

C’est exactement ce que Vanessa Gilles et ses coéquipières canadiennes de soccer féminin espèrent faire lorsqu’elles se retrouveront à la Place TD d’Ottawa samedi pour un match amical contre la Nouvelle-Zélande. Le match donne le coup d’envoi à une tournée de célébrations pour les médaillés d’or olympiques de Tokyo, qui disputeront leur premier match depuis leur victoire spectaculaire en fusillade contre la Suède en août.

Pour les joueurs, le match sera la continuation d’une semaine de célébration, qui a comporté des dîners de retrouvailles ainsi que la remise de la clé de la ville par le maire d’Ottawa, Jim Watson, mercredi.

Mais il est possible que personne n’ait été plus célébré que Gilles, qui est né dans la banlieue montréalaise de Châteauguay et a vécu à Shanghai, où son père Denis travaillait dans l’hôtellerie, avant que sa famille ne déménage à Ottawa quand elle avait 12 ans.

Peu de temps après, elle a eu son premier aperçu en direct de l’équipe nationale canadienne – et de certains de ses futurs coéquipiers – dans la foule au stade Lansdowne Park.

« Pour moi, c’est en quelque sorte un moment de boucle », a déclaré Gilles lors d’une vidéoconférence avec les médias plus tôt cette semaine. « Je me souviens que le Canada jouait contre le Brésil… J’étais assis dans les gradins à la Place TD, en pensant « Je veux être là.

Le défenseur central est certainement là – et l’a fait – depuis ce jour. Débutant tardivement au soccer, Gilles était une joueuse de tennis prometteuse jusqu’à ce qu’elle décide que les longs déplacements hebdomadaires entre Ottawa et Toronto pour des tournois, ainsi que les rigueurs d’un sport individuel, ne lui convenaient pas.

Mais elle a rapidement trouvé un deuxième amour sportif dans le football et a trouvé ses marques en jouant pour le FC Capital United d’Ottawa avant de jouer en Europe, d’abord à Chypre avec Apollon Limassol, et maintenant avec Bordeaux, où elle a joué les trois dernières saisons. Ses capacités et sa filiation – son père est né à Paris – ont attiré l’attention du programme de l’équipe nationale française, mais après avoir joué un match avec l’équipe de France des moins de 23 ans, le Canada a appelé et elle a sauté sur l’occasion.

Peu de temps après avoir fait ses débuts en équipe nationale à la fin de 2019, cependant, COVID-19 a frappé, alors elle s’est rendue à Tokyo avec seulement six apparitions en équipe nationale à son actif. Mais après s’être forcée à se frayer un chemin dans la formation de départ pour le dernier match de la phase de groupes contre la Grande-Bretagne, elle a joué chaque minute à partir de ce moment-là alors que le Canada a finalement remporté une percée d’or.

Dans la foulée de cette finale de Yokohama, la joueuse de 25 ans est maintenant prête pour un autre moment décisif de sa carrière – jouer un match de l’équipe nationale en sol canadien.

L’équipe n’a pas joué au Canada depuis qu’elle a battu le Mexique 3-0 au BMO Field de Toronto le 18 mai 2019, six mois avant que Gilles ne fasse ses débuts. Les 29 matchs que le Canada a disputés depuis ont tous été disputés à l’extérieur.

« C’est un peu bizarre d’avoir mon premier match à domicile [as a Canadian team member] à Ottawa, dans ma maison actuelle », a-t-elle déclaré.

Ottawa a embrassé sa fille natale, la médaillée d’or apparaissant à un match des Rouges et Noirs le mois dernier, puis exécutant la cérémonie de remise de la rondelle avant le match des Sénateurs contre les Sharks jeudi soir. Comme on pouvait s’y attendre, les acclamations de Gilles ont facilement dépassé celles de l’un des fils prodigues d’Ottawa, Erik Karlsson prenant la mise en jeu pour San Jose. Pour couronner le tout, le 14 septembre 2021 a été officiellement déclaré Vanessa Gilles Day.

« Je pense que ce que nous apprenons très rapidement, Vanessa est une légende absolue à Ottawa », a déclaré l’entraîneur-chef Bev Priestman vendredi.

Tout comme son célèbre défenseur, l’entraîneur-chef canadien fera également ses débuts à domicile samedi. Priestman a déclaré que l’équipe a ressenti l’amour toute la semaine de la ville d’Ottawa, du hall de l’hôtel aux rencontres fortuites dans les rues.

Mais alors que Priestman dit qu’elle fera de son mieux pour présenter le plus grand nombre des 22 athlètes qui se sont rendus à Tokyo pour aider le Canada à remporter l’or, elle a également tiré un trait sur ce moment-là. Ainsi, le match de samedi à Ottawa, suivi d’un autre match contre la Nouvelle-Zélande mardi à Montréal, aidera Priestman à planifier pour l’avenir.

« Je l’ai dit aux joueurs lors de la rencontre d’ouverture. Autant ils veulent profiter de ce moment de médaille d’or – et moi aussi – mon travail consiste à faire avancer cette équipe », a-t-elle déclaré.

Par conséquent, Priestman a appelé quatre joueuses qui ne faisaient pas partie du succès olympique dans l’équipe, avec Marie Levasseur, Victoria Pickett, Jade Rose et Nikayla Small. Une personne qui ne fera pas partie de l’équipe est Ashley Lawrence, qui a commencé chaque match aux Jeux olympiques, mais a dû se retirer en raison d’une blessure.

Une partie de l’évolution du Canada est l’accent mis sur plus d’infractions. Bien que la défensive du Canada ait été résolue à Tokyo, n’accordant que quatre buts en six matchs, seulement trois des 12 pays participants ont marqué moins de buts que les six du Canada.

Mais cela ne signifie pas perdre de vue le pain et le beurre du Canada.

« Bien sûr, nous serons une équipe vierge, nous visons à garder les draps vierges, c’est ce que nous sommes, c’est ce qui nous a permis de monter sur le podium », a déclaré Priestman. « Mais en même temps, nous savons que nous devons marquer plus de buts. »

Priestman et ses joueurs ne baisseront jamais le nez lors d’une victoire serrée contre les États-Unis, par exemple, mais elle a reconnu que le Canada, classé sixième au monde, doit commencer à dominer certains des pays des niveaux 2 et 3, tels que en tant qu’équipe néo-zélandaise classée 23e.

Loin de se reposer sur ses lauriers, c’est ce genre d’évolution que l’entraîneur anglais sait que son équipe devra subir pour poursuivre dans sa quête d’ajouter une Coupe du monde à sa couronne olympique. Priestman utilisera le reste de cette tournée de célébrations, qui se poursuivra au cours de la nouvelle année dans l’ouest du Canada, pour se préparer au championnat W de la CONCACAF de l’été prochain, qui servira également de qualification de la région pour la prochaine Coupe du monde, en Nouvelle-Zélande en 2023. .

N’ayant atteint qu’une seule fois les demi-finales de la Coupe du monde – en 2003 – Priestman semble plus que prête à relever son dernier défi.

« Je pense que je suis plus affamé et motivé que je ne l’ai jamais été pour m’assurer que nous allons maintenant et faisons ce que nous devons faire pour progresser vers la réussite d’une Coupe du monde, ce que ce groupe n’a pas encore vraiment fait. »