Nautilus : le sous-marin nucléaire qui a déclenché une révolution navale

Le Nautile était le tout premier de nombreux sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire de l’US Navy – À la fin des années 1940, alors capitaine de la marine américaine Hyman G. Rickover était frustré par la situation de la guerre sous-marine. Les sous-marins à cette époque avaient un mélange hybride limité de moteurs diesel et de propulsion par batterie/électrique. Rickover pensait qu’une centrale nucléaire était plus souhaitable et pourrait maintenir le sous-marin alimenté en continu aussi longtemps qu’il resterait en mer.

Un sous-marin peut-il vraiment être à propulsion nucléaire ?

Rickover a dirigé un groupe de spécialistes de la Commission de l’énergie atomique qui se concentraient sur les aspects scientifiques et techniques des réacteurs nucléaires. Le Congrès s’est impliqué en 1951 et a approuvé le plan du premier sous-marin à propulsion nucléaire. Appelé le Nautilesa quille a été posée en 1952 et le sous-marin nucléaire a été lancé en 1954.

Se lancer dans l’énergie nucléaire

Le 1er janvier 1955, il a entrepris sa première patrouille et s’est mis « en route vers l’énergie nucléaire ». Le bateau a rapidement établi des records de vitesse et de durée d’immersion. Plus précisément, il a voyagé 1 381 milles en 89,8 heures lors d’un voyage à Porto Rico. Plus tard cette année-là, il a séduit la marine lors d’exercices, testé ses tubes lance-torpilles et visité des bases navales sur la côte est des États-Unis.

Il a mis les tactiques de la guerre sous-marine de la Seconde Guerre mondiale à la poubelle

L’USS Nautilus était en avance sur son temps. La plupart des sous-marins utilisaient encore des tactiques de la Seconde Guerre mondiale – qui consistaient à attendre que les sous-marins ennemis fassent surface pour les attaquer avec des avions ou à larguer des grenades sous-marines lorsque les sous-marins étaient submergés à faible profondeur. Le Nautilus a simplement fonctionné en silence et a coulé profondément sans avoir à faire surface. Les avions et les charges de profondeur à l’époque n’étaient pas efficaces.

Prochaine mission : l’Arctique

En 1957, l’USS Nautilus était en action depuis 60 000 milles marins et il a reçu un nouveau noyau de combustible nucléaire. Ensuite, l’USS Nautilus s’est lancé dans une mission qu’aucun sous-marin diesel ne pouvait gérer. Il était temps de s’attaquer à l’Arctique. Il s’agissait d’un voyage de 1 383 milles depuis New London, Connecticut. Il y avait maintenant un sous-marin qui pouvait voyager sous la glace. Cette capacité était importante pour montrer à l’Union soviétique qu’un sous-marin nucléaire américain pouvait menacer la patrie russe en transitant par l’Arctique. En 1958, Nautilus s’en montre encore plus en naviguant immergé sous le pôle Nord. L’équipage a reçu un Citation de l’unité présidentielle pour cet exploit.

Il a joué un rôle dans la crise des missiles de Cuba

Il semblait que l’USS Nautilus pouvait contourner le monde et faire un travail admirable sur tout ce qu’il entreprenait. Il a même participé à la mise en quarantaine des navires soviétiques pendant la crise des missiles de Cuba. Puis il s’est envolé pour une tournée méditerranéenne de deux mois. Mais il a finalement eu besoin d’une période de maintenance de 27 mois en 1963.

Big Brother à propulsion nucléaire

Ce radoub était exactement ce que le médecin avait ordonné car l’USS Nautilus a enregistré ses 200 000^e mile puis ses 300 000^e mile en 1966. Pendant les 12 années suivantes, le Nautilus a participé à divers exercices et exercices avec les autres sous-marins nucléaires de la flotte. Il a servi de « grand frère » et de modèle pour ces bateaux. La dernière mission était à travers le canal de Panama et sur la côte ouest des États-Unis. Nautilus a finalement été mis hors service en 1980.

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GROTON, Connecticut (13 mai 2009) escorté par un remorqueur, sous-marin d’attaque de la classe Virginia USS Hawaii (SSN 776) itÕs descend la rivière Thames passé le navire historique Nautilus alors qu’il quitte Naval Submarine Base New London pour son nouveau port d’attache à la base navale de Pearl Harbor. Mis en service le 5 mai 2007, Hawaii est le troisième sous-marin d’attaque de classe Virginia construit et le premier sous-marin à porter le nom de l’État d’Aloha. (Photo de l’US Navy Spécialiste de la communication de masse 2e classe Peter D. Blair/libérés)

Le premier sous-marin à propulsion nucléaire de la marine américaine USS Nautilus (SSN-571) en cours en mer en juin 1965.

Il est difficile d’imaginer une marine nucléaire moderne sans l’USS Nautilus. Le sous-marin était vraiment révolutionnaire et avait une longue histoire colorée. Il a accompli tout ce qui était prévu pour lui et plus encore. L’équipage a dû se sentir spécial pour servir sur un bateau aussi novateur. Ce navire faisait honneur à la marine et aurait fait la fierté de l’amiral Rickover.

Maintenant en tant que rédacteur en chef de la défense et de la sécurité nationale de 1945, Brent M. EastwoodPhD, est l’auteur de Humains, machines et données : tendances futures de la guerre. Il est un expert des menaces émergentes et ancien officier d’infanterie de l’armée américaine. Vous pouvez le suivre sur Twitter @BMEastwood.