Miles McBride revient au rôle diminué des Knicks

MINNEAPOLIS – Les Knicks ont récupéré un autre corps dans le meneur recrue Miles McBride, qui a été blanchi des protocoles mardi et a rejoint l’équipe au Minnesota.

Mais il n’y a plus de battage médiatique pour le retour de la recrue. Kemba Walker est de retour en tant que meneur de jeu et vient de remporter les honneurs du joueur de la semaine de la Conférence de l’Est avec quatre matchs remarquables, dont son spectaculaire le jour de Noël. Les Knicks sont allés 2-2 depuis que Walker a repris le poste de titulaire.

« C’est formidable, a déclaré l’entraîneur Tom Thibodeau. « Il a passé une excellente semaine. Il joue du bon basket. La victoire de l’équipe l’aide à se faire reconnaître et il a joué un rôle important dans cette victoire. C’est super pour l’équipe. »

McBride a également été spectaculaire lors de sa dernière sortie avant d’obtenir COVID-19, lorsqu’il a joué toute la seconde moitié le 16 décembre à Houston et a apparemment gagné une place dans la rotation. En fait, McBride avait enchaîné deux sorties décentes avant d’être exclu. Mais les choses ont changé depuis son émergence et McBride est probablement redevenu un peu joueur.

Sans entraînement, McBride ne s’attendait même pas à voir le temps lorsque les Knicks ont affronté les Timberwolves pour lancer un voyage sur la route de quatre matchs.

Bien sûr, avec le genou arthritique de Walker, tout est possible. Les Knicks affronteront Detroit mercredi dans un match consécutif, il n’est donc pas certain que Walker terminera les deux matchs. De plus, Immanuel Quickley est hors des protocoles COVID-19 mais Thibodeau n’était pas sûr d’être prêt pour des minutes significatives.

Cela a laissé Walker contre les Timberwolves épuisés, qui manquaient leurs trois meilleurs joueurs (Anthony Edwards, Karl-Anthony Towns, D’Angelo Russell), tout cela à cause de COVID-19.

Lorsque McBride a été mis à l’écart par le virus et que Derrick Rose a eu besoin d’une opération à la cheville, Walker a été ressuscité par Thibodeau et ce fut une histoire de retour époustouflante.

Bien que Thibodeau ait des réserves claires à propos de Walker sur la base de son bannissement de neuf matchs en raison de son malaise défensif en tant que meneur sous-dimensionné, il a admis après le triple-double du jour de Noël contre Atlanta que Walker jouait « beaucoup plus agressif ».

Le triple-double de Walker qui comportait 10 points, 12 passes décisives et 10 rebonds était très différent de sa sortie précédente, lorsqu’il avait marqué 44 points contre Washington.

« J’ai pensé que son décès était formidable », a déclaré Thibodeau avant que les Knicks ne reprennent leur programme.

« Kemba avait le contrôle du match. Le jeu vous dit quoi faire. C’est ce que j’aimais dans sa façon de jouer. Je ne pense pas qu’il ait forcé quoi que ce soit. Ils mettent de la taille sur lui et ont été agressifs dans leur couverture pick-and-roll. Il ne l’a pas combattu. Il a attaqué la pression comme vous aimez attaquer la pression. Vous ne combattez pas la pression par la pression. N’essayez pas de le diviser. Débarrassez-vous-en, allez à l’arrière. Laissez le jeu vous dire quoi faire. »

L’entraîneur des Knicks voit enfin tous les éléments de ce que Walker peut faire. Avant sa rétrogradation, Walker n’était rien de plus qu’un tireur à 3 points sans défense dont le plus-moins était un abyssal moins-122.

Thibodeau était également préoccupé par sa durabilité en s’asseyant sur deux des trois sets consécutifs. Le dernier match de gestion de charge à Atlanta fin novembre a déclenché la décision de Thibodeau.

Mais maintenant ce ne sont que des superlatifs de Thibodeau pour juger les quatre derniers matchs.

« Parfois, ce sera son tir, parfois sa pénétration et son entrée dans la peinture pour forcer un effondrement et parfois ils sont agressifs avec leurs pièges pour se débarrasser rapidement du ballon », a déclaré Thibodeau. « Le jeu global, ses rebonds. Lorsque vos gardes rebondissent, ce sont les clés des pauses rapides. Plus nous rebondissons sur la garde, mieux nous pouvons être.  »

Les Knicks ont toujours trois joueurs dans les protocoles – les centres Nerlens Noel et Jericho Sims et le nouvellement infecté Wayne Selden. Quickley et Kevin Knox ont été innocentés à Noël mais ont été retenus pour conditionnement.

Peu importe. Les Knicks partent comme Kemba.

«Il est beaucoup plus agressif, a dit Thibodeau. « C’était le défi. Au début de l’année, lui et Evan étaient deux nouveaux partants. Parfois, les gars essaient de s’intégrer. Il est très agressif, c’est la façon dont nous voulons qu’il joue. Ne pas différer du tout. Quand lui et Julius [Randle] sont agressifs comme ça, notre équipe est différente. »