L’ouverture n’est pas tout, c’est foutu d’être pour les affaires

Même après que le gouvernement a annoncé mercredi qu’il assouplissait les restrictions de Covid, les chefs d’entreprise ont répondu par un appel familier à plus de liberté. Mais des restrictions plus souples n’ont pas renforcé leurs résultats jusqu’à présent, et certaines entreprises ne sont pas à l’aise avec le récit médiatique dominant.

Mardi, Patrick Gower de Newshub a livré un évaluation au point sur la façon dont le gouvernement devrait répondre à Covid à l’avenir.

« Ouvrez l’enfer. Ouvrez ce pays et bougez. »

L’appel de Gower à « continuer à vivre » était familier dans les médias au cours des deux dernières années.

Bien que la stratégie conservatrice du gouvernement contre le Covid se soit avérée populaire auprès de la plupart des gens, comme l’ont montré les sondages, elle a toujours eu des détracteurs bruyants parmi les commentateurs et les chefs d’entreprise qui se sont combinés pour l’appeler une portée excessive draconienne qui nuit à l’économie.

Au cours de la première semaine d’un verrouillage de niveau quatre pour lequel il avait déjà fait campagne en 2020, Mike Hosking de Newstalk ZB a dénoncé les restrictions gouvernementales pour avoir tué inutilement l’économie.

« Chaque année, les maladies cardiaques font 6000 victimes, une toutes les 90 minutes. Nous ne faisons pas s’effondrer l’économie pour cela », a-t-il déclaré.

« Dans l’ensemble, nous avons eu plus de 33 000 décès en 2017. Au fait, ces décès étaient le taux le plus élevé en 25 ans, vous ne vous souviendrez pas de l’alarme – car il n’y en a pas eu. »

L’affirmation de Hosking selon laquelle la répression de Covid détruisait l’économie a depuis été reprise par une armada de patrons et de représentants d’entreprises.

Fin avril 2020, le propriétaire du Glenfield Mall, Dallas Pendergrast, a appelé à une fin plus rapide des restrictions de verrouillage des détaillants.

« Personne ne peut comprendre pourquoi ils ne peuvent pas être ouverts. Cela me semble juste prolonger l’agonie et la rendre 10 fois pire pour eux tous. »

Alors que les cas de Covid sont revenus à zéro, le directeur général de Flight Center, Graham Turner, faisait partie de ceux appelant la Nouvelle-Zélande à ouvrir ses frontières et apprendre à vivre avec le virus afin de maintenir l’économie en marche.

« Le virus va devenir endémique et certaines personnes vont en mourir. Tout comme en Australie… environ 2000 personnes meurent une année normale de la grippe. Des milliers de personnes meurent dans des accidents de la route. Je sais qu’aux États-Unis, des centaines de milliers de personnes meurent du tabagisme. C’est donc juste un autre de ces facteurs de risque mineurs dans le pays avec lequel nous devons apprendre à vivre », a-t-il déclaré à RNZ.

Cette souche de commentaires est restée omniprésente même lorsque la prédiction de Turner s’est réalisée et que Covid s’est répandu à Aotearoa en Nouvelle-Zélande.

En décembre, le directeur général de la Northland Chamber of Commerce, Steve Smith, s’est plaint au Checkpoint de RNZ du fait que la région restait dans un feu rouge pendant l’été en raison des faibles taux de vaccination.

« N’en avez-vous pas fait assez ? Ne pouvons-nous pas simplement poursuivre les choses ? Vous pouvez entendre la frustration dans ma voix, je suppose, mais [staying at the red setting is] tout simplement pas ce dont nous avions besoin à cette période de l’année, c’est sûr. »

Ces derniers mois, ces commentateurs et chefs d’entreprise ont obtenu l’essentiel de ce qu’ils voulaient.

Les réglages des feux de circulation se sont relâchés. Les confinements sont un souvenir qui s’estompe. Les magasins sont ouverts et la frontière suit le mouvement.

Les limites de rassemblement à l’intérieur viennent d’être augmentées de 100 à 200, ce qui reste une imposition importante si vous aimez les boîtes de nuit ou aller à l’église (ou les deux), mais les vaccinés peuvent visiter autant de bars, cafés et concessionnaires automobiles qu’ils le souhaitent à condition qu’ils masquez et numérisez.

A partir du 4 avril, les non-vaccinés pourront faire de même sans même scanner.

Comme on pouvait s’y attendre, à mesure que ces libertés se sont développées, le nombre de cas de Covid dans le pays a également augmenté.

Comme beaucoup l’ont proposé, nous vivons avec le virus.

Mais jusqu’ici, ça n’a pas fourni l’élan économique que certains attendaient.

Le week-end dernier le Sunday Star-Times a rapporté que les dépenses dans le centre-ville d’Auckland avaient diminué de 63% par rapport à il y a deux ans, le directeur général de Heart Of The City et candidat à la mairie, Viv Beck, déclarant que les entreprises venaient de subir leur pire semaine en dehors du verrouillage de niveau quatre en mars 2020.

Le rapport de Stuff a également décrit certaines parties de Wellington comme une «ville fantôme» et a noté que 40% des entreprises de Canterbury adoptent des pratiques de travail flexibles pour faire face aux règles d’isolement de Covid.

Entre-temps, le Messager a averti que si les habitants de Wellington ne « sortent pas de leurs mini-confinements auto-imposés, il ne restera plus grand-chose de la ville telle que nous la connaissons pour y revenir ».

Rien de tout cela n’a été une surprise pour Marc Daalder de Newsroom, qui a surveillé la façon dont les gens d’autres pays ont réagi à leurs propres épidémies de Covid.

Il a critiqué l’idée que plus de liberté équivaut toujours à de meilleures affaires.

« Que vous ayez ou non des restrictions gouvernementales, le fait qu’il y ait une pandémie réduira l’activité commerciale. Les gens ne voudront pas sortir s’ils pensent qu’ils pourraient attraper un virus et qu’ils ne pourront peut-être pas sortir parce qu’ils ‘ Je suis actuellement atteint du virus », a-t-il déclaré.

Daalder a déclaré que les entreprises et les gouvernements étrangers avaient poussé le récit selon lequel les restrictions sont le problème, et une fois que nous nous en débarrasserons, « les choses pourront revenir à la normale ».

« Mais il n’a jamais été question de restrictions, il a toujours été question du fait qu’il y a une pandémie, et ce n’est pas quelque chose contre lequel un gouvernement peut faire quoi que ce soit. C’était la magie de la stratégie d’élimination. Nous devons vivre comme s’il y avait ‘ t une pandémie pendant 18 mois. »

Il n’était pas juste que les entreprises critiquent les gens pour avoir fait preuve de prudence lors d’une épidémie d’Omicron, a déclaré Daalder.

« Le gouvernement a maintenant délégué la responsabilité de la réponse à la pandémie à chaque individu, et il n’est pas juste pour le gouvernement et les entreprises – de nombreuses entreprises font pression pour cela depuis deux ans – de dire maintenant » accrochez-vous, nous avons donné à chacun le droit de choisir ce qu’ils aimeraient faire, et maintenant ils ne choisissent pas ce que nous voudrions qu’ils choisissent, c’est injuste », dit-il. « Non, dans une certaine mesure, bienvenue dans le capitalisme de marché libre. Les gens prendront leurs propres décisions et dans ce cas, les gens décident de ne pas aller manger au restaurant pendant qu’il y a une pandémie. »

Daalder a déclaré qu’il était inévitable que l’augmentation du nombre de cas de Covid déprime l’activité économique, et les changements de règles sur les mesures d’atténuation des virus n’y changeraient rien.

Les entreprises demandant la fin des restrictions identifiaient mal le problème, a-t-il déclaré.

« Cela revient à la pensée magique de l’alternative à l’élimination ou au contrôle strict du virus. Il n’allait jamais être » sûr que les hôpitaux sont pleins, et bien sûr, 1 personne sur 20 dans la ville a Covid en ce moment que nous savons de, mais je vais quand même sortir et prétendre qu’il n’y a rien de différent de 2019″. Ça allait toujours être ‘bien accrochez-vous, il y a une pandémie, je vais faire les choses un peu différemment’. Félicitations, nous ouvert. C’est vivre avec Covid.

De nombreux lobbyistes et commentateurs d’affaires ont rejeté ces arguments.

Ils ont prescrit le même traitement que d’habitude pour nos habitudes dépensières actuelles : une autre dose de liberté.

Après l’annonce du gouvernement mercredi sur l’assouplissement supplémentaire des restrictions de Covid, la directrice générale d’Hospitality NZ, Julie White, a publié une déclaration appelant la limite intérieure de 200 personnes par ‘absurdité’.

« Le propriétaire du restaurant Krishna Botica a déclaré que le la douleur ne s’arrêtera pas pour les restaurateurs tant que les règles concernant le service assis et la distance physique n’auront pas disparu aussi.

Pendant ce temps, d’autres ont dénoncé des messages visant à empêcher les gens d’attraper Covid.

Beck a épinglé le ralentissement actuel de la vente au détail en partie sur les dommages psychiques infligés par la couleur de nos feux de circulation.

« Le rouge symbolise l’arrêt. Les clients ne sont pas là. Ils restent à l’écart parce qu’ils doivent s’isoler ou qu’ils ont peur de sortir. C’est un confinement à part le nom », a-t-elle déclaré à Stuff.

Dans une interview avec Duncan Garner sur Today FM, le directeur général de la chambre de commerce de Canterbury, Leeann Watson, et le directeur général de la chambre de commerce d’Auckland, Michael Barnett, ont fait écho à ce message, exhortant le gouvernement à abandonner les messages prudents et à les remplacer par des appels à sortir et à profiter de la vie.

« Nous avons besoin d’un meilleur récit et nous avons besoin d’un changement dans le récit. Il s’agissait de feu rouge, il s’agissait d’arrêter, il s’agissait d’hésitation et de peur, et nous devons changer cela maintenant. Je pense donc qu’autoriser une plus grande responsabilité personnelle est un partie de cela », a déclaré Barnett.

Mais ces porte-parole des entreprises représentent-ils réellement la position de la plupart des entreprises ? Y a-t-il au moins quelques propriétaires d’entreprise qui voient non seulement une sécurité – mais potentiellement un avantage commercial – dans le maintien de certaines restrictions Covid, au moins pendant qu’une épidémie est en cours ?

Rebecca Smidt, copropriétaire du restaurant primé Cazador, a des opinions plus nuancées que certains de ses pairs, mais ne voit pas sa position reflétée dans les médias.

« Il y a beaucoup de groupes d’entreprises et de lobbies qui préconisent l’abandon des mesures de sécurité – passer à l’orange est l’appel en ce moment – et essentiellement l’ouverture. Mais notre industrie a été changée par Covid et je commence tout juste à accepter » retour à la normale ‘ n’arrivera pas pour nous », a-t-elle déclaré.

« Nous avons besoin d’un plaidoyer pour considérer des choses comme les licences d’alcool, les paiements des tarifs, plus de soutien avec les indemnités de maladie, l’aide à la ventilation, les facteurs qui influenceront notre capacité à commercer dans la nouvelle normalité. Je pense que c’est la voix qui manque aux groupes de pression. Je pense l’accent mis sur l’ouverture ne prend pas nécessairement en compte la vision plus large de notre industrie. »

Smidt a déclaré que l’accent mis sur l’ouverture pourrait être inutile lorsque la prise de décision des gens semblait moins influencée par les règles – et plus par leur réticence à attraper Covid.

Elle a vu des avantages commerciaux potentiels dans le maintien des mesures Covid qui ont donné aux clients l’assurance qu’ils n’étaient pas mis en danger.

« Il est sous-entendu que si les restrictions cessent, la pandémie prend fin. Le commerce pendant l’épidémie d’Omicron nous a montré que de nombreuses personnes ont simplement une aversion pour attraper le virus. Les gens peuvent sortir en ce moment mais les gens ne le veulent pas », a-t-elle déclaré.

« La suppression des restrictions ne signifie pas que la menace est terminée, et pour certaines personnes [removing them] sera dissuasif. »

Cette prédiction sera testée à partir du 5 avril, lorsque le gouvernement lèvera la plupart des restrictions Covid restantes.

Le pays reviendra à quelque chose comme la « normalité » que les lobbyistes des entreprises et les commentateurs des médias réclament depuis longtemps, mais aux yeux de Smidt, Daalder et d’autres, obtenir ce qu’ils voulaient n’est peut-être pas tout ce qu’il était censé être.