Louisville, Kentucky, est-elle la prochaine maison de Little Havana ?

Un lundi soir par ailleurs calme, le son rythmique d’un tambour de conga fournissant l’épine dorsale de la rumba de la basse peut être entendu dans l’artère principale de Louisville, Kentucky.

La musique flotte à travers la porte d’entrée ouverte d’un bâtiment historique restauré, passe devant les convives en sirotant des mojitos sur le porche du bâtiment, devant les boutiques spécialisées à la mode récemment ouvertes dans la rue, atteignant peut-être aussi loin que l’ancienne salle d’entraînement de Muhammad Ali à deux pâtés de maisons .

Le bâtiment jaune vif de deux étages avec une porte bleu royal est difficile à manquer. À l’intérieur du restaurant bruyant, les armoires sont remplies de cigares cubains, les murs sont tapissés de photos en noir et blanc plus grandes que nature de La Havane dans les années 1950 et le bar est rempli de rhum cubain. Bienvenue à La Bodeguita de Mimi, le plus récent de Louisville, mais loin d’être le seul restaurant cubain. Dans une ville connue pour le bourbon, la boxe et les paris, les immigrants cubains se sont fait un nom sur la scène des restaurants ici au cours de la dernière décennie.

Louisville a la deuxième plus grande population d’immigrants cubains par habitant de toute autre ville américaine en dehors de la Floride. La majeure partie de cette croissance a eu lieu au cours de la dernière décennie. En 2010, 6 500 immigrants cubains vivaient à Louisville, cependant, ce nombre a probablement quadruplé depuis.

« J’estime que nous avons dépassé les 25 000 Cubains en ville », a déclaré Luis David Fuentes, éditeur du magazine cubain basé au Kentucky. El Kentubano.

Alors, pourquoi Louisville est-elle le foyer des immigrants cubains par opposition à des choix plus évidents comme Miami ?

« Kentucky es barato. Miami es muy caro« , a déclaré mon chauffeur Lyft, expliquant comment le coût de la vie à Louisville le rend plus attrayant que des villes chères comme Miami. Il a immigré de La Havane pour être proche de sa famille en 2019.

Comparé à des États comme la Floride et New York, le Kentucky a un coût de la vie plus bas, une charge fiscale plus faible et des loyers moins chers, ce qui facilite l’assimilation financière des nouveaux immigrants dans l’environnement et l’ouverture d’entreprises.

« Je peux vous assurer que Louisville compte plus d’entrepreneurs cubains par habitant que partout ailleurs dans le monde », a déclaré Fuentes. Fuentes a déménagé dans le Kentucky il y a 20 ans et est depuis un champion de la communauté cubaine. “Le nombre d’épiceries, d’agents immobiliers, d’ateliers de carrosserie, d’hommes à tout faire et de restaurants à Louisville est plus important que dans toute autre zone avec des communautés cubaines.”

Rumba de La Havane était l’un des premiers restaurants cubains de la ville. Marcos Lorenzo l’a ouvert en 2004, quatre ans après avoir immigré aux États-Unis. Ingénieur civil de formation, Lorenzo a transformé un restaurant de seize tables en un empire de quatre restaurants connu pour la musique live, la cuisine réconfortante cubaine et les mojitos forts. Son dernier restaurant, Mojitos à La Havane, saupoudre d’autres types de plats traditionnels latino-américains tels que les tacos, le pollo con queso et les quesadillas entre les offres cubaines plus traditionnelles.

La cuisine cubaine est une fusion d’influences françaises, africaines et espagnoles. Les repas typiques sont servis avec des haricots noirs, du riz et des bananes plantains. Le poisson et le porc sont courants dans les plats principaux, tout comme les fruits tropicaux et les légumes-racines. La nourriture réconfortante cubaine se compose de tostones rellenos, de ragoûts et de soupes, ainsi que de sandwichs cubains.

Le plat national de Cuba, La Ropa Viaja, est une côte courte râpée et braisée cuite dans une sauce au vin rouge. À La Bodeguita de Mima, l’aliment de base cubain est servi dans une boîte de conserve comme un retour à l’époque de la pénurie de viande, lorsque les seules options de viande de Cuba provenaient de boîtes de conserve expédiées de l’ex-Union soviétique. Semblable aux sommeliers qui ouvrent des bouteilles de vin, les serveurs montrent aux convives la canette avant de faire sauter son couvercle avec un ouvre-boîte avant de la verser dans un bol entouré de riz et de bananes plantains.

Le propriétaire Fernando Martinez a nommé le restaurant en l’honneur de sa mère et cuisinière renommée Mima. Le menu propose une cuisine cubaine «simple» recréée à partir de recettes familiales présentées dans un environnement haut de gamme.

Plus au sud des quartiers réaménagés les plus branchés de la ville, le Havana Bakery Cafe se trouve dans un centre commercial sans prétention. Les plats du jour sont écrits à la craie sur le tableau noir derrière le comptoir. Les convives sans gourmandise s’arrêtent pour déguster des portions généreuses de Bistec de Pollo, Ropa Vieja et Pollo Frito.

Dépouillée de la musique forte et des couleurs vives d’autres restaurants cubains populaires, les pâtisseries du petit café familial attirent énormément. Des rangées inégales de flan, de pâtisseries à la goyave, de tartes à la noix de coco, d’empanadas, de pan Cubano et d’autres produits fraîchement cuits remplissent trois vitrines. Les torticas de Moron, un biscuit sablé de style cubain avec une garniture sucrée, sont parmi les desserts les plus populaires.

Reste à savoir si cette explosion de la population cubaine se poursuivra ou non au cours de la prochaine décennie. Avec un magasin cubain sur la plupart des routes principales de la ville, cependant, il ne fait aucun doute que cette nouvelle vague d’immigration aide Louisville à se développer en tant que communauté mondiale.