Lorsque ce couple a décidé de parrainer un enfant, ils ne savaient pas que c’était le début d’une belle amitié

Depuis plus de 41 ans, le programme de parrainage unique d’Unbound a profondément changé la vie de dizaines de milliers de personnes dans le monde.

En 1996, un prêtre en visite est arrivé à Baudette, dans le Minnesota, et a parlé aux paroissiens de l’église Sacred Heart d’une organisation anti-pauvreté appelée Christian Foundation for Children and Aging (CFCA). Il a ensuite présenté des paquets avec des photos d’individus dans les pays en développement qui avaient besoin de parrainage. Alors que le couple marié Mary et Jerry Drewes les regardaient, un petit garçon philippin nommé Edmond a attiré leur attention. Ce fut le début de ce qui allait devenir une expérience qui changera leur vie pendant de nombreuses années de leur vie.

CFCA, basée à Kansas City, a été fondée en 1981 par les frères Bob, Bud et Jim Hentzen, leur sœur Nadine Hentzen Pearce et leur ami Jerry Tolle. Bob et Jerry avaient été d’anciens missionnaires en Amérique latine où ils avaient été témoins des effets dévastateurs de la pauvreté sur les familles qui voulaient une vie meilleure pour leurs enfants. Avec la foi et l’enseignement de l’Église comme guides, les fondateurs « ont envisagé un programme qui inviterait les gens à s’associer aux familles pour les soutenir, les encourager et les responsabiliser ».

Bien plus tard, en 2014, l’association a changé son nom en « Unbound ». Il opère actuellement dans 19 pays en Amérique latine, en Afrique et en Asie et partenaires de plus de 278 000 enfants, aînés et leurs familles avec plus de 229 000 parrains.

La nature bouleversante du parrainage

Au fil des ans, Mary et Jerry ont eu une relation de parrainage avec huit personnes via Unbound. Le couple – qui est parent de trois enfants adultes, d’un fils adoptif et d’une fille qui est maintenant avec Dieu – dit que le parrainage a été extrêmement gratifiant.

« Le petit Edmond des Philippines a été notre premier », explique Mary. «Nous avons ensuite parrainé sa sœur qui est diplômée d’université et institutrice au primaire. Jerry a parrainé une femme âgée en Équateur qui souffrait d’arthrite – elle est décédée depuis. Et plus récemment, nous avons parrainé une fille tanzanienne à la fin de son adolescence qui rêvait de créer sa propre entreprise. Elle est restée dans le programme tout en fréquentant une école de commerce, a pu acheter une parcelle de terrain pour son entreprise ainsi qu’un logement pour elle et sa famille.

Actuellement, les Drewe parrainent trois enfants : un garçon du Kenya, une fille de Madagascar et un garçon de 6e année qui vit dans un bidonville surpeuplé en Équateur.

Mary dit que ce qui sépare les programmes d’Unbound des autres qu’elle connaît, ce sont « les relations qui sont établies et les dons réciproques de toutes les parties prenantes impliquées, qui sont au cœur même du programme et au cœur de nos croyances chrétiennes ».

D’après l’expérience de Mary et Jerry, tout le monde joue un rôle important dans le travail d’Unbound – les personnes parrainées, leurs familles, le personnel d’Unbound et les sponsors – et cela fonctionne mieux lorsqu’ils fonctionnent en équipe. « Nous apprenons les uns des autres et nous nous aimons. C’est le Corps Mystique du Christ, la Trinité… c’est le message quotidien du Pape François pour nous tous », dit Marie.

Aider Erick – et toute sa famille

La capacité d’Unbound à donner la priorité aux besoins des personnes qu’elle sert est illustrée par un événement récent chez l’un des enfants parrainés par les Drewes – Erick en Équateur.

Erick aime jouer au football, donc à Noël, Jerry a envoyé de l’argent supplémentaire et a demandé qu’il soit utilisé pour acheter un ballon de football pour Erick. « La personne à qui nous avons parlé à Kansas City a dit qu’elle ne pouvait pas garantir que l’argent serait utilisé pour un ballon de football au cas où un besoin plus urgent se présenterait », explique Mary.

Avance rapide de plusieurs mois. Il y a eu une épidémie de pandémie dans la région d’origine d’Erick et il a écrit à Jerry pour dire que sa mère avait été forcée de garder les enfants à l’intérieur. Lui et ses frères et sœurs ne pouvaient même pas jouer dehors. L’école était passée à l’apprentissage à distance mais la famille n’avait qu’un seul téléphone portable pour que les enfants fassent leurs devoirs et il a été décidé que le frère d’Erick en 7e année aurait la priorité.

« Erick nous a dit plus tard que l’argent d’Unbound a été utilisé pour obtenir le Wi-Fi pour la famille, ce qui a éliminé le dilemme de l’apprentissage à distance et a libéré le téléphone pour son père afin qu’il puisse à nouveau répondre aux appels professionnels », explique Mary.

Accompagnement personnalisé et transparence

Un autre différenciateur clé du programme Unbound est l’accent mis sur l’autonomisation des familles – c’est la famille qui décide comment elle utilisera le soutien personnalisé. En règle générale, ils accordent la priorité aux aliments nutritifs, à l’éducation et à la formation professionnelle, aux soins de santé, à l’amélioration des conditions de vie et au capital d’amorçage pour une petite entreprise ou une ferme – mais c’est à eux de décider.

Unbound consacre 92,6 % de ses dépenses au soutien des programmes. En août 2021, il a franchi une étape importante : atteindre 2 milliards de dollars de fonds envoyés pour aider les familles à surmonter les défis de la pauvreté. L’organisation a reçu 4 étoiles sur 4 par Charity Navigator et est la seule organisation de parrainage d’enfants à recevoir la note A + de CharityWatch.

Le premier voyage de sensibilisation

Pour des sponsors comme Mary et Jerry, l’une des plus grandes joies de faire partie d’Unbound est de faire des voyages de « sensibilisation ». Les Drewe ont effectué deux voyages de ce type pour rendre visite à leurs amis parrainés. L’un était au Guatemala avec le frère de Mary qui avait trois enfants parrainés là-bas à l’époque. Mais leur tout premier voyage en 2006 chez Edmond reste gravé dans leurs mémoires.

« Notre relation avec Edmond a commencé par l’échange habituel de photos, de cartes et de lettres », explique Mary. Alors que la famille ne parlait pas anglais à la maison, les enfants l’apprennent à l’école et en grandissant, Edmond a pu leur écrire en anglais sans l’aide de traduction du personnel d’Unbound.

« Edmond s’est souvenu de nous avec des cartes faites à la main lors des grandes fêtes religieuses et nous a assuré de ses prières quotidiennes », explique Mary. « Ses lettres étaient remplies de mots d’amour et de gratitude pour ce que nous, à travers Unbound, avons fait pour lui. Il considérait les gens du programme comme faisant partie de sa famille.

Comme pour toute affaire de cœur, Mary et Jerry ont trouvé que les lettres ne suffisaient pas et bientôt ils ont voulu rencontrer Edmond et sa famille. Ils ont finalement pu se rendre aux Philippines pour un voyage de sensibilisation.

« Nous nous souviendrons à jamais d’avoir été escortés en tant qu’invités d’honneur lors d’un défilé qui a commencé à notre hôtel à Legazpi et s’est terminé à l’Astrodome où nous avons été accueillis par 4 000 enfants qui attendaient », déclare Mary. « Edmond a accompagné Jerry et moi alors que nous étions conduits dans les rues par une fanfare, des voitures de police avec des sirènes hurlantes et une escorte à moto. Edmond était un jeune homme très sûr de lui, mais je pense que cette journée a grandement contribué à son estime de soi.

Les Drewe ont été profondément émus par cette expérience, bien que le point culminant du voyage ait probablement été la journée entière qu’ils ont passée chez la famille d’Edmond. « La cour était balayée de feuilles et la maison en bambou était propre et ordonnée, avec des chaussures bien rangées sous les avant-toits pour les garder au sec pendant la saison des pluies », se souvient Mary. « On nous a servi un repas de riz et de lait de coco et avons appris qu’Edmond, en tant qu’aîné, cueillait ces noix de coco à la main en grimpant pieds nus sur les palmiers. »

Changement et transformation durables

Aujourd’hui, Edmond est diplômé d’université et travaille pour une grande entreprise de technologie aux Philippines. Non seulement de nombreux enfants parrainés par Unbound terminent leurs études secondaires, mais un certain nombre d’entre eux obtiennent des certificats professionnels, des diplômes universitaires et même des diplômes supérieurs leur permettant de démarrer des entreprises prospères et d’entrer dans des professions. Certains de ces professionnels formés sont même devenus des membres du personnel d’Unbound, inspirant à leur tour les jeunes enfants parrainés.

Pour Mary et Jerry, qui sont maintenant mariés depuis plus de 56 ans et ont cinq petits-enfants et deux petits-enfants adoptifs, Unbound a été un moyen extraordinaire d’aider les autres à transformer leur vie et à se transformer eux-mêmes grâce aux relations riches qu’ils ont entretenues à travers leurs parrainages.

Au cours de ses 41 ans, Unbound s’est montré sans limites dans ce qu’il peut accomplir dans sa capacité à connecter les gens à travers le monde dans des relations basées sur l’amour, la compassion, la collaboration et le soutien mutuel.

Ce contenu vous a été présenté en partenariat avec Unbound.