L’Inde utilise des drones pour livrer des vaccins COVID dans des endroits reculés

NEW DELHI — L’Inde a commencé à livrer des vaccins COVID-19 dans des endroits difficiles et difficiles d’accès à l’aide de drones fabriqués localement, une décision qui pourrait l’aider à atteindre son objectif ambitieux de vaccination complète pour l’ensemble de sa population adulte de plus de 940 millions d’ici la fin décembre.

Le ministre indien de la Santé, Mansukh Mandaviya, a lancé plus tôt ce mois-ci la réponse aux drones du Conseil indien de la recherche médicale, la première initiative de ce type en Asie du Sud, et un programme de sensibilisation appelé iDrone dans le nord-est reculé du pays.

Peu de temps après, l’un des drones a fourni des vaccins COVID à l’île de Karang au milieu du plus grand lac d’eau douce de la région, Loktak dans l’État de Manipur, faisant le trajet de 31 km en seulement 15 minutes. Ce voyage aurait duré jusqu’à quatre heures impliquant un voyage par route et par bateau.

« C’est pour la première fois qu’un drone ‘Make in India’ est utilisé en Asie du Sud pour transporter des vaccins COVID », a déclaré Mandaviya.

La technologie pourrait s’avérer « un changeur de jeu » pour relever les défis de la prestation des soins de santé dans les zones difficiles, a-t-il déclaré. « Je crois fermement que cette initiative nous aidera davantage à atteindre la couverture vaccinale la plus élevée possible pour COVID-19. »

Des agriculteurs de l’État de Manipur peu de temps avant qu’un drone ne fasse voler le vaccin COVID sur une île du plus grand lac d’eau douce de la région. (Photo de Yuji Kuronuma)

Les drones ont été autorisés à livrer dans les États du nord-est du Manipur et du Nagaland et dans les îles Andaman et Nicobar, régies par le gouvernement fédéral.

Au 11 octobre, l’Inde avait administré environ 952 millions de vaccins, avec plus de 72% de sa population adulte éligible ayant reçu au moins une dose et 28% complètement immunisés.

La nation sud-asiatique de plus de 1,3 milliard d’habitants, qui a lancé sa campagne de vaccination en janvier, a administré en moyenne 7,87 millions de doses par jour en septembre, contre 4,34 millions de doses quotidiennes en juillet, selon le ministère de la Santé.

L’Inde vaccine sa population avec Covishield, la variante locale du vaccin AstraZeneca fabriqué par le Serum Institute of India basé à Pune ; Covaxin, un vaccin développé au niveau national produit par Bharat Biotech, basé à Hyderabad ; et Spoutnik V de Russie.

Pour atteindre l’objectif de vaccination complète de toutes les personnes âgées de plus de 18 ans d’ici la fin de cette année, le pays doit accélérer davantage la campagne de vaccination en administrant plus de 10 millions de vaccins par jour. Il n’a atteint cet objectif que cinq fois depuis fin août.

Le gouvernement semble cependant confiant. « Nous avançons à peu près sur la bonne voie », a déclaré VK Paul, le principal conseiller du gouvernement sur COVID-19, lors d’une conférence de presse la semaine dernière. « Le programme de vaccination se dirige vers cet objectif [as we want to] vacciner complètement nos concitoyens dans les plus brefs délais. »

L’Inde, le deuxième pays le plus touché par la pandémie, après les États-Unis, a jusqu’à présent signalé 33,9 millions de cas, dont plus de 450 000 décès. Les infections quotidiennes sont tombées à moins de 30 000 contre un pic de plus de 400 000 début mai.

Cependant, le risque d’une recrudescence des infections persiste alors que la saison des festivals indiens a débuté jeudi dernier, une période au cours de laquelle les gens se pressent sur les marchés et assistent à des rassemblements sociaux.