Les règles tacites qui aident le Japon à vivre avec COVID

Alors que les plans de voyage de Noël en Australie étaient plongés dans le chaos par omicron, le Japon poursuivait ses activités normalement. Des millions de personnes se sont rassemblées dans les trains, les aéroports et les sanctuaires pour rendre visite à des parents et inaugurer la nouvelle année, la fête la plus importante du pays.

Il n’y a aucune restriction sur les voyages intérieurs au Japon. Les bars, restaurants, cinémas et centres commerciaux fonctionnent comme d’habitude. Il n’y a pas d’enregistrement par code QR et une application pour smartphone pour afficher votre certificat de vaccination a été lancée il y a seulement deux semaines.

Règles tacites

Mais il existe des règles de comportement qui, bien qu’elles ne soient pas juridiquement exécutoires, sont suivies religieusement. Il est mal vu de parler fort dans les transports en commun ou dans les ascenseurs, ce que les Japonais ne faisaient de toute façon pas avant la pandémie.

Il y a des contrôles de température pour entrer dans certains magasins et restaurants mais pas tout le temps. Les masques sont indispensables dès que vous sortez de votre appartement. Je ne comprends pas l’hésitation à les porter en Australie. Au bout d’un moment, vous oubliez que vous en avez un.

Mais dès que vous vous asseyez dans un restaurant, un café ou un bar, il est parfaitement acceptable de retirer votre masque. Comme celles de n’importe quel pays, les règles COVID-19 du Japon semblent parfois contradictoires.

La plupart des Japonais respectent les règles sans se plaindre. Après tout, le pays a une histoire de distanciation sociale et de respect de l’espace personnel qui date d’avant COVID-19. C’est l’une des choses qui rend la vie à haute densité ici plus tolérable que dans de nombreux autres pays.

Le port du masque était déjà courant pendant les hivers pré-pandémiques. Les gens au Japon s’inclinent quand ils se saluent plutôt que de se serrer la main, et vous ne rêveriez pas d’embrasser ou de serrer dans vos bras quelqu’un que vous ne connaissez pas bien. Se moucher en public a toujours été un énorme non non. Ces facteurs ont contribué, mais n’expliquent pas entièrement les taux d’infection et de mortalité relativement faibles du pays au Japon, qui n’a jamais mis en place de blocages stricts

Pour tous ceux qui atterrissent au Japon cette semaine, les choses pourraient ne pas sembler très différentes de ce qu’elles étaient en 2019.

Je me suis rendu à Kyoto, l’ancienne capitale impériale du Japon, le lendemain de Noël. La ville a été durement touchée par la pandémie mondiale qui a éloigné les touristes internationaux qui affluaient dans ses dizaines d’UNESCO Sites du patrimoine mondial épargnés par les bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale. J’ai entendu d’innombrables histoires d’hôtels et d’autres entreprises qui avaient été forcés de fermer.

Mais les touristes japonais voyagent à nouveau et il n’y avait presque pas de place debout dans le bus le matin enneigé que nous avons choisi pour visiter l’une des attractions touristiques les plus populaires de Kyoto – Kinkaku-ji, mieux connu des Australiens sous le nom de Temple d’or.

Le reflet du temple saupoudré de neige dans le lac environnant était la scène Instagrammable parfaite, à part le fait que nous la partagions avec 1000 autres. Pourtant, c’était le Japon et la foule était polie et ordonnée.

De retour dans la vieille ville, nous avons eu du mal à trouver un restaurant qui n’était pas plein ce soir-là et il y avait une file d’attente pour entrer dans le Starbucks local. Le premier jour des vacances officielles japonaises, le 30 décembre, la célèbre rue Ninenzaka de Kyoto regorgeait de monde et notre train à grande vitesse Shinkansen pour Tokyo était plein à craquer.

Aux premières heures du jour de l’An, les fidèles se sont alignés devant les sanctuaires dans tout le pays pour prier pour la chance en 2022. La télévision locale a montré des images de personnes se tenant à un mètre l’une de l’autre en attendant le battement d’un tambour qui signalerait l’arrivée de la nouvelle année. Ce genre de visites n’était pas autorisé il y a un an.

Mais malgré la bonne course du Japon depuis que les cas ont diminué après avoir culminé pendant les Jeux olympiques de Tokyo, on a le sentiment que cela ne durera pas. La variante très contagieuse de l’omicron a franchi ses frontières et au moment d’écrire ces lignes, les chiffres sont en marche. Le Japon a signalé cette semaine plus de 2000 cas quotidiens pour la première fois en trois mois et la préfecture d’Okinawa a signalé jeudi 980 nouveaux cas à la suite d’une épidémie dans des bases militaires américaines qui devrait plonger cette partie du pays dans l’état d’urgence.

La forte baisse du nombre de cas de COVID-19 et de décès au Japon au cours des mois précédant Noël a déconcerté les scientifiques. Beaucoup de gens ici vous diront que cela a quelque chose à voir avec la génétique, mais cette théorie n’est pas concluante.

Le Japon a également de faibles taux de tests qui masquent les chiffres réels. Les tests gratuits n’ont été introduits que le mois dernier. Les frontières sont également étroitement fermées à la plupart des étrangers, mais il y a encore des milliers de citoyens japonais qui arrivent chaque jour, et beaucoup sont autorisés à se mettre en quarantaine chez eux. Une épidémie d’omicron qui s’est propagée à huit bases militaires américaines au Japon n’augure rien de bon pour la population civile.

Pour le moment au moins, je vais essayer de me rappeler d’enlever mes chaussures, de porter les bonnes chaussons, de mettre mon masque et de prétendre que la vie est «normale» tant que je le peux.