Les pilotes qui ont piloté le président américain partagent leurs histoires

OSHKOSH, Wis. – Les présidents américains utilisent l’avion comme principale source de voyage depuis les années 1940. Et vous vous êtes probablement demandé ce qui se passe dans Air Force One, de toute façon ?

Cette semaine à EAA AirVenture, deux anciens pilotes d’Air Force One et un pilote de l’US Navy étaient présents pour parler de l’avion le plus célèbre du monde et piloter l’homme le plus puissant du monde.

Voici leurs meilleures histoires :

Le colonel de l’armée de l’air Mark Donnelly, commandant d’avion présidentiel, de 1997 à 2001 – Bill Clinton et George W. Bush

Le président américain Bill Clinton salue à son arrivée à la base de la Garde nationale aérienne de Selfridge après son premier vol à bord d’Air Force One et son premier voyage hors de la tonne en tant que président à Mount Clemens, le mercredi 11 février 1993. Le président a parlé à un rassemblement d’environ 200 personnes dans un hangar avant le départ. Clinton est allé à une assemblée publique télévisée dans un studio de télévision de Southfield, Michigan. (AP Photo/Greg Gibson)

« Nous allions à un sommet du Moyen-Orient en Égypte et le président Clinton a invité le roi Hussein [of Jordan] accompagné dans ce voyage. Le roi Hussein est arrivé dans deux limousines, il monte à bord et nous recevons un appel téléphonique de panique dans le cockpit. « Il monte les escaliers. Il monte dans le cockpit. Eh bien, bien sûr, le King s’est approché du cockpit, s’est assis sur le strapontin et s’est attaché. Wow, c’est inhabituel. Puis le président est arrivé, et le roi regardait par la fenêtre comme nous l’avons fait d’en haut et a regardé le président faire son truc là-bas avec le commandant d’escadre, puis il est monté à bord de l’avion. Et donc nous avons pensé, ‘OK, le spectacle est terminé. King va partir. Non, nous avons démarré les moteurs, roulé au sol, décollé, grimpé à notre altitude de croisière et nous nous sommes stabilisés. Et puis le roi a dit: « Eh bien, je suppose que je devrais descendre dire bonjour au président. » C’était assez impressionnant.

Et qu’a dit Hussein aux pilotes en quittant le cockpit ? Tu le sais.

« Il a dit: ‘C’est bien d’être roi.' »

Le commandant de la marine américaine. Sauter Lussier

Lussier a admis qu’il était au bon endroit au bon moment le 1er mai 2003, lorsqu’il a piloté le président de l’époque, George W. Bush, à bord du USS Abraham Lincoln sur un S-3B Viking. Bush devait prononcer un discours, souhaiter la bienvenue à l’équipage après un déploiement prolongé et annoncer la fin des opérations de combat majeures en Irak.

Lussier s’était vu confier la mission quelques jours auparavant, et ce n’était qu’un vol de 15 minutes.

«Les jours suivants ont été un tourbillon pour moi de découvrir à quel point les protocoles, les équipes avancées, la complexité de piloter le président sont importants. Mais une chose sur laquelle ils étaient très stricts était le calendrier. Et je n’arrêtais pas de dire. «Écoutez, ce n’est pas votre arrêt de voyage normal. C’est unique. Il va voler dans un avion à siège éjectable pour la première fois en 30 ans. [Bush was an F-102 fighter pilot with the Texas Air National Guard.] J’ai besoin d’un briefing pour l’équipage. Alors ils n’arrêtaient pas de dire : ‘Eh bien, vous avez cinq minutes.’ J’ai dit que nous briefons généralement pendant une heure. Et nous avons finalement eu 25 minutes.

« Il s’approche et me serre la main. Et puis nous l’avons mis dans un simulateur de siège éjectable. Nous commençons donc à parler du vol et de la mission et nous arrivons au point de parler des urgences, et j’ai dit, « Vous savez, monsieur le président, 99,9 % du temps, tout se passe très bien dans l’air naval, mais il y a toujours cette chance de 0,01 %. » Il dit : ‘Luss, tu n’as pas à t’inquiéter pour ça. Nous avons un excellent vice-président.‘ J’ai dit : ‘Eh bien, si tu n’es pas inquiet. Je ne suis pas inquiet.' »

« J’ai dit: » Mais si nous devons sortir de l’avion et que vous tirez votre poignée d’éjection ou que je tire la mienne, nous allons sortir du jet en quatre secondes et effectuer nos prises de vue en cinq.  » Et il dit: ‘Ouais, et sh * ting en six ans.’ Je suis juste comme, ‘le président a dit ‘sh * t.’ « 

« Nous terminons le briefing, et nous marchons vers l’avion et une chose que les services secrets disent absolument, ‘Vous garderez le contrôle positif de cet avion tout le temps. Vous ne laisserez pas le président voler.

« Alors j’ai dit: ‘M. Président, vous voulez voler ? Il a dit: ‘Pourquoi, bien sûr que je le fais.’ Alors il prend le contrôle de l’avion et la première chose qu’il dit à Eddie, l’agent des services secrets, « D’accord Eddie, j’ai les commandes, ne sois pas nerveux. » Et donc il secoue l’avion très violemment. Il a tiré la chaîne de ce type jusqu’au navire.

« Nous avons garé l’avion. Et à ce moment-là, les responsables du protocole ont dit: « Hé, assurez-vous de dire au président d’enlever l’équipement de vol. » Et j’ai dit : ‘M. Président, ils veulent enlever l’équipement. Et il dit : ‘Je me sens plutôt bien. Je pense que nous allons continuer. Il sort donc de l’avion en tenue de vol complète. Et nous sortons devant le jet et nous sommes juste censés rester en quelque sorte à l’écart. C’est un gars très attentionné et généreux, il nous appelle et nous nous tenons devant l’avion. Il va me serrer la main et me dit : ‘Fils, tu es à la télévision nationale.’ »

Le colonel de l’armée de l’air Mark Tillman, commandant d’avion présidentiel, 2001 à 2009 – George W. Bush

Tillmann était le pilote du 11 septembre. Le premier moment déchirant pour beaucoup ce jour-là s’est produit lorsqu’ils ont quitté l’aéroport de Sarasota, en Floride.

« L’un des défis qui ont quitté la Floride a été que la FAA nous a dit qu’il y avait un avion au-dessus de nous qui descendait vers nous. Ils ont supposé que nous étions la cible. Donc, quand nous avons décollé, le but était de déjouer cet avion, le soutien des chasseurs arrivait, puis nous allions monter aussi haut que possible. Les avions de ligne ne vont généralement pas dans les 40 hauts. Alors on va aller dans les 40 et le ramener à Washington, DC Le plus drôle, c’est que notre boulot était de relocaliser le président. Mais le président, lorsqu’il l’a découvert, a annulé les ordres et a dit qu’il n’y avait aucun moyen qu’il se replie.

Tillman a déclaré qu’il n’oublierait jamais ce qui s’est passé dans les jours, les semaines et les mois qui ont suivi.

« C’était tellement chouette de voir les États-Unis d’Amérique se rassembler. Chaque endroit où nous sommes venus. Tout le monde scandait ‘USA, USA’ peu importe où nous allions. Peu importait que vous soyez républicain ou démocrate, l’origine ethnique, quoi que ce soit. Vous étiez américains et tout le monde était à côté de l’avion à chaque événement où le président se rendait.

« Un petit exemple, on va à Cedar Rapids [Iowa], nous nous arrêtons, il y a un petit garçon avec une pancarte. Il dit, ‘Mettez-moi dans l’entraîneur.’ Quand le président descend, il voit le petit gars et il s’approche et puis il commence à parler à la foule. Et puis le petit gars, quand tout le monde part, le président entre dans la ville, le petit gars arrive en traversant la rampe avec la pancarte. Il finit par parler à notre meilleur flic et il a dit: « Hé, le président a dit que je pouvais faire un tour d’Air Force One. » Et nous savons tous que le président Bush n’a pas dit cela. Mais c’était tellement chouette. Nous avons dit : ‘Bien sûr, tu peux faire une tournée, jeune homme.’ Et puis tout d’un coup il crie derrière lui, ‘Ils ont dit qu’on pouvait faire une tournée !’ Et 40 des meilleures familles de t-ball sont venues et nous leur avons offert des visites toute la journée. Mais c’était ce qu’était l’Amérique.

Idée d’histoire ? Vous pouvez joindre Mike Woods au 920-246-6321 ou à : michael.t.woods1@charter.com