Les Philippines protestent contre la présence « menaçante » de la Chine en mer de Chine méridionale

MANILLE (Reuters) – Les Philippines ont envoyé deux nouvelles protestations diplomatiques à la Chine pour son incapacité à retirer ce qu’elle a appelé vendredi des navires « menaçants » qui se massaient dans les zones contestées de la mer de Chine méridionale.

Les Philippines ont intensifié leur rhétorique ces dernières semaines sur la présence persistante de centaines de bateaux chinois dans sa zone économique exclusive (ZEE) de 200 milles, testant les relations entre deux pays qui ont cherché à combler leurs divisions historiques.

Le ministère philippin des Affaires étrangères a déclaré que les responsables maritimes avaient observé la « présence et les activités non autorisées continues » de 160 navires de pêche et de milice chinois autour des îles Spratly contestées et du haut-fond de Scarborough, au 20 avril.

Cinq navires des garde-côtes chinois ont également été repérés autour des zones.

« L’essaimage continu et la présence menaçante des navires chinois crée une atmosphère d’instabilité et constitue un mépris flagrant des engagements de la Chine à promouvoir la paix et la stabilité dans la région », a déclaré le ministère des Affaires étrangères.

Elle intervient alors que les Philippines annoncent un renforcement de leur présence de navires dans leur ZEE. En vertu du droit international, les navires étrangers sont autorisés à effectuer un « passage innocent » à travers la ZEE d’un pays.

Des diplomates chinois ont nié que des milices se trouvaient à bord des navires.

L’ambassade de Chine à Manille n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires vendredi sur les nouvelles manifestations.

La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, où transitent chaque année environ 3 000 milliards de dollars de commerce maritime. Un tribunal arbitral international a invalidé en 2016 la vaste demande de la Chine, qui est basée sur ses propres cartes.

Brunei, la Malaisie, les Philippines, Taïwan et le Vietnam ont également des revendications concurrentes sur diverses îles et caractéristiques.

Le président philippin Rodrigo Duterte a déclaré lundi qu’il était prêt à déployer des navires de la marine pour affirmer les droits souverains du pays sur les ressources pétrolières et minérales dans sa ZEE, disant à la Chine que si elle commençait à forer pour le pétrole, il le fera aussi.

(Reportage de Karen Lema; Montage par Martin Petty)