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DUBAI: Lorsque le cardiologue libanais Walid Alami, 59 ans, avait 19 ans, il a travaillé comme bénévole dans une salle d’opération d’urgence et a aidé des dizaines de personnes blessées pendant la guerre civile au Liban de 1975-1990.

Après qu’une explosion massive a ravagé le port de Beyrouth le 4 août 2020, il s’est de nouveau retrouvé au cœur d’une action d’urgence vitale.

Cependant, comme cela a été le cas pour des milliers de professionnels libanais de la classe moyenne, les crises prolongées et superposées du pays se sont finalement avérées trop dures à supporter, le forçant, lui et sa famille, à s’expatrier à la recherche de la sécurité et de la sécurité économique.

Alami a abandonné une pratique lucrative de cardiologie aux États-Unis et est retourné à Beyrouth en 2012 afin qu’il puisse se rapprocher de sa famille élargie et que ses enfants puissent découvrir la nation de leurs racines.

« Je voulais que mes enfants grandissent au Liban et connaissent leur patrie », a-t-il déclaré à Arab News. « Mon espoir était de reproduire ma pratique américaine là-bas, d’améliorer le système, d’innover et de prendre soin des patients comme je le faisais aux États-Unis.

« Mais à ma grande déception, les choses professionnellement ne se sont pas déroulées comme prévu car notre système est corrompu, y compris le système médical. »

Sans se décourager, Alami a persisté, espérant que la fortune du pays finirait par se retourner. Mais la mauvaise gouvernance, la décadence institutionnelle et l’effondrement économique du pays ont rapidement commencé à peser sur les finances de sa famille.

« J’ai commencé à perdre de l’argent à cause du système bancaire, de la corruption et de la baisse des revenus », a-t-il déclaré. « Financièrement et professionnellement, je faisais pire que jamais. »

En 2021, Alami a décidé que c’en était assez. Il a de nouveau fait ses valises et est retourné aux États-Unis pour y retrouver sa famille. Il avait beaucoup moins d’argent dans ses poches et des souvenirs plus douloureux qu’une décennie plus tôt.

La vie de ses deux enfants a également été affectée par l’effondrement économique du Liban. Il avait du mal à payer les frais de scolarité universitaires de sa fille Noor, 21 ans, qui étudiait à NYU à New York. Pendant ce temps, Jad, 18 ans, a été envoyé dans un pensionnat à la suite de l’explosion dévastatrice du port.

« C’était mon rêve qu’ils soient diplômés de l’Université américaine de Beyrouth, mais cela ne s’est pas produit », a déclaré Alami.

« Au cours des dernières années, je n’ai pas été en mesure de générer suffisamment d’argent pour une petite partie des frais de subsistance de ma fille. Je me suis retrouvée dans une position où je ne pouvais pas me permettre de prendre en charge les frais de scolarité de mes enfants depuis Beyrouth, surtout avec la dévaluation de la monnaie et le fait que nos fonds ont été saisis.

Alami s’est retrouvé dans la position de devoir emprunter de l’argent à sa famille pour aider à payer l’éducation de ses enfants.

« Je n’avais pas d’autre choix que de partir. Et donc, en 2021, j’ai décidé de retourner aux États-Unis », a-t-il déclaré. « J’ai l’impression que mes rêves ont été vaincus. En rentrant au Liban, j’espérais redonner à mon pays d’origine, faire des émules sur le plan professionnel et social.

Bien qu’Alami et sa famille aient pu revenir à la vie aux États-Unis, les événements de la dernière décennie continuent d’affecter sa vie.

« J’ai presque 60 ans et je me retrouve maintenant à recommencer en tant que cardiologue », a-t-il déclaré. « Mais je dois faire ce que je dois faire pour subvenir aux besoins de ma famille. »

L’histoire d’Alami est bien connue au Liban, car ce pays d’environ 6,7 millions d’habitants connaît l’une des plus grandes vagues d’émigration de son histoire.

Depuis 2019, le pays est en proie à la pire crise financière de son histoire, aggravée par la pression de la pandémie de COVID-19 et une paralysie politique prolongée.

Pour de nombreux Libanais, la goutte qui a fait déborder le vase a été l’explosion du port de Beyrouth, au cours de laquelle au moins 218 personnes ont été tuées et 7 000 blessées. Il a causé 15 milliards de dollars de dégâts matériels et laissé environ 300 000 personnes sans abri.

Près de deux ans plus tard, le pays fait face à une crise alimentaire qui s’aggrave alors que la guerre en Ukraine fait monter en flèche les prix déjà élevés des aliments de base.

Selon la Banque mondiale, le produit intérieur brut nominal du Liban est passé de près de 52 milliards de dollars en 2019 à 21,8 milliards de dollars en 2021, soit une contraction de 58,1 %. À moins que des réformes ne soient adoptées prochainement, le PIB réel devrait chuter de 6,5 % cette année.

En mai, la valeur sur le marché noir de la livre libanaise est tombée à un niveau historiquement bas de 35 600 contre le dollar américain. Selon l’ONU, la crise financière a plongé 82% de la population sous le seuil de pauvreté depuis fin 2019.

Les élections parlementaires de mai ont offert une lueur d’espoir que les choses pourraient changer. Le parti des Forces libanaises est devenu pour la première fois le plus grand parti chrétien, tandis que le bloc du Hezbollah a perdu sa majorité. Cependant, il n’est pas encore clair si les opposants au Hezbollah seront en mesure de former une coalition cohérente et stable capable de mettre en œuvre des réformes administratives et économiques.

Ces incertitudes simultanées ont envoyé des milliers de jeunes Libanais à l’étranger en quête de sécurité et d’opportunités, y compris bon nombre des meilleurs professionnels de la santé et éducateurs du pays.

Selon un rapport publié en février 2022 par Information International, le nombre d’émigrants est passé de 17 721 en 2020 à 79 134 en 2021, son taux le plus élevé en cinq ans. Le centre de recherche basé à Beyrouth a identifié le taux d’émigration comme « le plus élevé enregistré par le Liban en cinq ans ».

Une forte augmentation de l’émigration a également été enregistrée entre mi-décembre 2018 et mi-décembre 2019, avec 66 800 Libanais émigrés, contre 33 841 durant la même période en 2018.

Historiquement, de nombreux Libanais ont choisi de déménager en Europe occidentale, aux États-Unis, en Australie et dans les États arabes du Golfe. Plus récemment, ils se sont également rendus en Turquie, en Géorgie, en Arménie, en Serbie et même en Irak.

Selon les autorités irakiennes, plus de 20 000 personnes en provenance du Liban sont arrivées entre juin 2021 et février 2022, sans compter les pèlerins visitant les villes saintes chiites de Najaf et Kerbala.

« Le mouvement (de personnes) a récemment augmenté », a déclaré Ali Habhab, ambassadeur du Liban en Irak, à l’agence de presse Agence France-Presse. Il a déclaré que le secteur de la santé en particulier a été touché par l’afflux, avec « des dizaines de médecins libanais qui offrent leurs services » aux hôpitaux irakiens.

Les Émirats arabes unis continuent d’être une destination privilégiée pour les Libanais ayant les moyens financiers de déménager. Marianna Wehbe, 42 ans, qui dirige une société de relations publiques de luxe, a déménagé à Dubaï en août 2021 pour être avec sa fille, Sophie, 17 ans, qui a quitté le Liban après l’explosion de Beyrouth.

« Même pendant la révolution (2019), l’explosion et la crise, nous avons tous trouvé des moyens de continuer à opérer et à travailler avec des clients à l’étranger », a déclaré Wehbe à ​​Arab News.

« La plupart de ceux qui sont partis l’ont fait pour être avec leur famille et avoir un environnement sûr et stable pour leurs enfants. Ma fille avait besoin d’un endroit pour étudier en toute sécurité et garder sa santé mentale. Beyrouth, avec les coupures d’électricité et d’internet, ce n’était plus ça. Ses années de formation sont devant elle.

Elle a dit que, inévitablement, certains parmi cette nouvelle génération d’émigrants commenceront à avoir le mal du pays après un certain temps et, remplis d’un regain d’espoir, pourraient décider de rentrer.

« Le Liban a toujours été comme ça : vous partez et puis vous revenez », a déclaré Wehbe. « Vous abandonnez et ensuite vous avez de l’espoir parce que nous voulons tous rentrer chez nous. Ainsi, de nombreuses familles reviennent dans l’espoir que les choses (s’améliorent) ».

Cependant, l’Observatoire de crise de l’Université américaine de Beyrouth a déclaré en août 2021 que la perte actuelle de talents sera difficile à surmonter pour le Liban car ce sont les jeunes du pays qui partent.

Selon les résultats d’une enquête d’opinion sur les jeunes arabes publiée en 2020, environ 77 % des personnes interrogées au Liban ont déclaré qu’elles envisageaient d’émigrer – le pourcentage le plus élevé de tous les pays arabes cette année-là.

Il est facile de comprendre pourquoi tant de jeunes Libanais chercheraient une stratégie de sortie. Selon la Banque mondiale, on estime qu’une personne sur cinq a perdu son emploi depuis octobre 2019, et 61 % des entreprises ont réduit leur personnel permanent de 43 % en moyenne.

« L’exode de la classe moyenne au Liban anéantit le pays », a déclaré Alami à Arab News depuis son exil auto-imposé aux États-Unis.

« Une nation est construite sur la classe moyenne, et avec tous les ingénieurs, banquiers, avocats et professionnels de la classe moyenne quittant le Liban, je pense que nous verrons toute la fondation s’effondrer. Ce sera très difficile de reconstruire avec la situation actuelle.

L’Organisation mondiale de la santé a estimé en septembre 2021 que plus de près de 40 % des médecins et infirmières libanais ont quitté le pays depuis octobre 2019.

« Plus de 35% des professionnels de la santé sont partis pour le Golfe, l’Europe ou les Amériques pour poursuivre leur carrière », a déclaré Alami.

« Je ne me vois pas y retourner dans les 10 prochaines années, d’un point de vue professionnel, car il n’y a pas de baguette magique qui va changer les choses au Liban dans la prochaine décennie. J’ai juste besoin d’assurer l’avenir de mes enfants maintenant.