Les meilleurs road trips du Népal passent par les montagnes et les monastères

Le Népal est célèbre pour ses sentiers de randonnée, mais le réseau routier offre de nombreuses aventures à des altitudes moins vertigineuses. Avoir votre propre jeu de roues – qu’il s’agisse d’un vélo ou d’une moto loués ou d’une voiture et d’un chauffeur affrétés – signifie que vous pouvez échapper à la foule, explorer à votre rythme et visiter des zones reculées qui seraient autrement hors de portée.

Les voitures de location sans chauffeur ne sont pas disponibles, mais il est facile de louer un véhicule avec chauffeur, et certains voyageurs aventureux conduisent leurs propres véhicules ou jeeps depuis l’Europe. Si vous envisagez de les rejoindre, vous aurez besoin d’un carnet international (un document douanier) et d’un permis de conduire international, ainsi que d’autres documents.

Une option beaucoup plus simple consiste à louer une moto au Népal – assurez-vous simplement d’avoir un permis de conduire international ou un permis de conduire national approuvé pour les motos, car un permis de voiture ordinaire est insuffisant.

Il est également important de considérer le mauvais bilan du Népal en matière de sécurité routière. De nombreuses routes sont en mauvais état et le code de la route est largement bafoué, ce qui entraîne de fréquents accidents. Ensuite, il y a le terrain montagneux – les routes escarpées et sinueuses peuvent être dangereuses et le temps, en particulier pendant la mousson, est imprévisible. Ce n’est pas un pays pour les conducteurs novices ou les motocyclistes !

Pourtant, malgré ces mises en garde, le Népal offre des road trips vraiment spectaculaires – voici cinq de nos favoris.

Pokhara-Gorkha ; 130 km (81 milles); prévoir 2 jours

Ce road trip facile vous emmène du centre touristique de Pokhara à deux des villes les plus intéressantes et attrayantes des Middle Hills : Bandipur et Gorkha. Au départ, vous vous dirigerez vers l’est le long de l’autoroute Prithvi en direction de la capitale, laissant progressivement derrière vous une vue imprenable sur la chaîne des Annapurnas avant de monter en spirale vers le sud sur une route escarpée jusqu’à Bandipur, une ville de bazar au sommet d’une crête remplie d’une belle architecture du XVIIIe siècle.

De là, la route continue vers le nord-est jusqu’à Gorkha, un autre canton médiéval et l’ancienne demeure de Prithvi Narayan Shah, le roi qui a unifié les royaumes belligérants du Népal en 1769. La dynastie qu’il a fondée a gouverné le Népal presque sans interruption jusqu’en 2008, et le palais du roi situé à pic -temple, le Gorkha Durbar, se trouve sur la crête au-dessus de la ville, accessible par un chemin de pierre escarpé.

Bien que vous puissiez parcourir cet itinéraire en une seule journée, il est de loin préférable de passer la nuit à Bandipur, qui compte plusieurs lieux de séjour atmosphériques – le Ancienne auberge est particulièrement charmant – puis rendez-vous à Gorkha le lendemain.

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Dhulikhel-Nagarkot ; 56 km (34 milles); prévoir 1 à 2 jours

Ce court trajet en voiture autour des franges orientales de la vallée de Katmandou combine des vues panoramiques avec des excursions vers des sites sacrés et des villes médiévales des collines. L’itinéraire commence dans la ville newari de Dhulikhel au bord de la vallée, qui offre une vue imprenable sur les sommets imposants, en particulier au lever du soleil.

De là, dirigez-vous vers le sud jusqu’à Namobuddha, qui abrite un célèbre monastère bouddhiste et un stupa, qui se trouve au milieu de forêts verdoyantes. Le prochain arrêt est Panauti – l’une des plus anciennes villes du pays – qui se trouve à l’ouest ; son bazar médiéval regorge de maisons Newari bien conservées et de temples antiques.

Le trajet se termine dans le village de Nagarkot, où une série d’hôtels et de maisons d’hôtes s’alignent le long d’une crête surplombant l’Himalaya. En supposant que vous arriviez lorsque le ciel est clair, les vues au lever du soleil sont tout simplement à couper le souffle.

Janakpur-Ilam ; 320 km (199 milles); prévoir 3 à 4 jours

La partie orientale du Terai – une plaine subtropicale torride qui s’étend sur le sud du Népal – reçoit relativement peu de voyageurs, malgré un large éventail d’attractions. Cet itinéraire présente certains des virages étoilés des basses terres, en commençant par la ville de Janakpur, où le glorieux Janaki Mandir – un temple aux couleurs vives dédié à la déesse hindoue Sita – attire des pèlerins de toute l’Asie du Sud.

Après avoir tourné vers l’est sur l’autoroute Mahendra, dirigez-vous vers la réserve faunique de Koshi Tappu, où des zones vierges de zones humides regorgent d’oiseaux – au moins 527 espèces d’oiseaux différentes ont été repérées ici. Le dernier arrêt est le village de montagne d’Ilam à l’extrême est du pays, le centre de l’industrie de la culture du thé au Népal. Après un long trajet en voiture, c’est l’endroit idéal pour se garer et se détendre avec une tasse de chiya (thé sucré népalais).

Dhulikhel-Kodari ; 83 km (52 ​​milles); prévoir 1 à 3 jours

Nommée d’après un architecte népalais de renom du XIIIe siècle, l’autoroute Araniko trace la première partie d’une ancienne route commerciale de Katmandou à Lhassa au Tibet. En suivant cette route sinueuse, vous remonterez de Dhulikhel jusqu’à la colonie frontalière de Kodari, où le pont de l’amitié s’étend jusqu’au Tibet.

Le long du dernier tronçon de route avant la frontière, vous trouverez plusieurs excellents camps de sports d’aventure, notamment Borderlands et le Dernier recours – offrant du rafting et du kayak en eau vive, du canyoning, du saut à l’élastique et une foule d’autres activités à sensations fortes sur ou autour de la rivière Bhote Kosi.

Notez que conduire sur l’autoroute Araniko n’est pas quelque chose à prendre à la légère. Les dangers comprennent les chutes abruptes sur le bord de la route, les glissements de terrain et les inondations, en particulier pendant la mousson, lorsqu’il est préférable d’éviter cet itinéraire.

Birgunj–Katmandou ; 116 km (72 milles); prévoir 2 jours

Cette route escarpée et spectaculaire suit la plus ancienne autoroute du Népal depuis la frontière avec l’Inde jusqu’à Katmandou. Achevée en 1956, la Tribhuwan Highway serpente depuis le poste frontière poussiéreux et bruyant de Birgunj dans les plaines des basses terres, en passant par la ville animée de Hetauda et le village perché de Daman, qui offre peut-être les plus belles vues himalayennes de tout le pays. les Collines du Milieu.

Après une nuit à Daman, vous continuerez vers le nord jusqu’à ce que vous atteigniez la vallée de Katmandou – qui est généralement fortement encombrée, il est donc judicieux de suivre les routes secondaires – puis, enfin, la capitale nationale. Il existe des itinéraires plus rapides, plus faciles et moins accidentés entre les plaines et Katmandou, mais aucun ne correspond à l’autoroute Tribhuwan pour ses vues et son sens de l’aventure.