Les gènes contrôlent les préférences alimentaires, selon une nouvelle étude

Les raisons pour lesquelles les gens aiment certains aliments et tournent le nez vers d’autres, ont à voir avec plus que leurs cultures ou même leurs papilles gustatives… leurs gènes jouent également un rôle important, une nouvelle étude menée par des scientifiques de l’Université d’Edimbourg et de Milan La Technopole Humaine se dévoile.

Les chercheurs ont identifié des centaines de variantes génétiques – des différences dans la constitution génétique des gens – liées à leur goût pour des aliments spécifiques, y compris ceux associés à l’amour de l’anis, des avocats, des piments, du steak, des poissons gras et bien d’autres.

Dans la plus grande étude génétique sur les goûts alimentaires, les chercheurs ont étudié le penchant de plus de 150 000 individus pour 137 aliments et boissons différents. Ils ont trouvé 401 variantes génétiques qui influençaient les aliments que les participants aimaient. Beaucoup de ces variantes affectaient plus d’un trait de goût alimentaire et certaines un seul aliment en particulier. Par exemple, certaines variantes génétiques étaient liées à un plaisir pour le saumon uniquement, tandis que d’autres groupes de variantes augmentaient le goût pour les poissons gras ou tous les poissons en général. Les résultats ont été publiés dans la revue Nature Communication le 17 août.

L’équipe a utilisé des questionnaires et des analyses génétiques pour développer une soi-disant «carte alimentaire» – montrant comment l’appréciation des participants de groupes d’aliments et de saveurs spécifiques est influencée par des variantes génétiques similaires.

La carte révèle trois principaux groupes d’aliments qui partagent une composante génétique similaire. Un groupe est composé d’aliments riches en calories et très appétissants tels que la viande, les produits laitiers et les desserts ; un autre groupe est constitué d’aliments au goût fort dits « acquis », dont l’alcool et les légumes piquants ; et un troisième groupe contient des aliments hypocaloriques tels que des fruits et des légumes.

Les chercheurs ont découvert que les trois groupes d’aliments partageaient également des gènes connus pour être associés à des traits de santé distincts. Par exemple, les aliments très appétissants sont influencés par les mêmes variantes génétiques également liées à l’obésité et à des niveaux d’activité physique inférieurs. Un goût plus élevé pour les fruits et légumes est influencé par les mêmes variantes qui sont liées à des niveaux d’activité physique plus élevés.

Cependant, l’équipe a été surprise de trouver des différences génétiques entre les sous-ensembles d’aliments d’une même catégorie. Par exemple, ils s’attendaient à ce que les variantes génétiques liées au goût des légumes soient cohérentes pour tous les types de légumes, ce qui signifie que les personnes qui aiment un légume les aimeraient tous.

Au lieu de cela, ils ont trouvé une faible relation entre les gènes associés aux légumes cuits et à salade et les gènes liés aux légumes au goût plus fort tels que les épinards et les asperges.