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DUBAÏ : L’escalade des attaques terroristes par les Houthis soutenus par l’Iran ne dissuadera pas les entreprises britanniques d’accroître leurs investissements au Moyen-Orient, a déclaré à Arab News le responsable britannique responsable du commerce de son pays avec la région.

« Le CCG, et en son sein les Émirats arabes unis, sont des destinations très populaires pour les exportateurs et les touristes britanniques depuis de nombreuses années, et nous ne voyons certainement pas de baisse de cet intérêt », a déclaré Simon Penney, délégué commercial britannique pour le Moyen-Orient. Est, dit.

« En fait, le Golfe est plus largement le troisième marché d’exportation du Royaume-Uni au niveau mondial, en dehors de l’UE. Nous sommes très confiants et avons toutes les raisons de croire que notre position en tant que nation exportatrice vers le Golfe s’améliorera encore dans les années à venir.

Il parlait après une série de frappes aériennes sur les Émirats arabes unis, revendiquées par les partisans de la milice houthie du Yémen, dans une escalade de la campagne terroriste qui a vu des drones et des missiles visant des centres de population et des infrastructures civiles en Arabie saoudite.

Les autorités britanniques ont averti les citoyens britanniques d’une menace accrue et les ont exhortés à être vigilants, avant une visite du prince William, duc de Cambridge, aux Émirats arabes unis cette semaine. Mais Penney a insisté sur le fait que de telles menaces n’entameraient pas l’enthousiasme des entreprises britanniques pour les investissements dans la région.

« Nous continuons de voir un pipeline très solide et sain d’entreprises qui font des affaires ici », a-t-il déclaré.

« En fait, la semaine dernière seulement, nous avons eu (à Dubaï) l’Arab Health (salon commercial). Plus de 140 entreprises britanniques ont fait le voyage ici, ce qui était fantastique à voir, non seulement à la lumière des événements que vous avez soulignés, mais aussi après deux ans de COVID-19.

Dans une large interview sur « Frankly Speaking », la série de conversations vidéo avec les principaux décideurs politiques et hommes d’affaires de la région, Penney – qui est également le consul britannique à Dubaï – a parlé de l’intérêt « passionné » des entreprises britanniques pour de nombreux secteurs de la stratégie de transformation économique Vision 2030 de l’Arabie saoudite, les perspectives imminentes d’un accord de libre-échange entre le Royaume-Uni et le CCG et le potentiel du Moyen-Orient pour aider à compenser une partie du commerce auquel le Royaume-Uni a renoncé dans le monde post-Brexit.

Penney, banquier au Moyen-Orient avant de prendre ses fonctions actuelles en 2018, a souligné les attraits de l’Arabie saoudite en tant que partenaire commercial du Royaume-Uni.

« Je dois dire que je suis très passionné par le Royaume. J’y travaille dans mes différents emplois depuis plus d’une décennie maintenant et je suis aussi enthousiaste sinon plus aujourd’hui que je ne l’ai jamais été pour les opportunités qui existent dans le Royaume et dans l’ensemble du Royaume.

« Il ne s’agit pas seulement de l’Arabie saoudite. Nous voyons beaucoup d’activité au Qatar, évidemment, avec la Coupe du Monde de la FIFA qui arrive plus tard cette année, mais aussi au-delà, à Oman, à Bahreïn et au Koweït. Il y a vraiment beaucoup d’intérêt pour cette région dans les deux sens.

Il a ajouté : « En fait, la semaine d’avant-dernière seulement, j’ai eu l’occasion de visiter NEOM et j’ai été absolument époustouflé par l’ampleur du projet, par l’ambition du projet, de ce qui ne peut être décrit, vraiment, que comme une feuille de papier vierge aujourd’hui.

L’intérêt du Royaume-Uni pour l’Arabie saoudite était fort dans tous les secteurs qui ont été dynamisés par la stratégie Vision 2030, a-t-il déclaré, notamment la santé, l’éducation, l’alimentation et les boissons, ainsi que les loisirs et les divertissements.

« Et de l’énergie, bien sûr. Vous savez, alors que le Royaume et le monde se lancent dans ce voyage de transformation énergétique vers une « croissance propre », nous constatons un intérêt croissant pour la « croissance propre » et la manière dont nous pouvons travailler avec le Royaume pour développer les technologies du futur », Penney, faisant référence à l’objectif d’augmenter simultanément le revenu national et de réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Les entreprises britanniques de la région se tournaient de plus en plus vers l’Arabie saoudite plutôt que vers les autres pays du CCG.

« Rien qu’aux Émirats arabes unis, nous avons 5 000 entreprises britanniques qui habitent les Émirats arabes unis, mais, fait intéressant, alors que ces entreprises recherchent de plus en plus d’opportunités commerciales futures dans la région, il est vraiment clair que l’Arabie saoudite, en particulier, va être un source majeure d’opportunités pour ces entreprises », a-t-il déclaré.

Penney a évoqué la réaction du Royaume-Uni aux récentes propositions du gouvernement saoudien, qui obligeront les entreprises multinationales à avoir leur siège à Riyad afin de mener des affaires officielles dans le Royaume.

« Je pense que c’est varié. Je connais beaucoup de grandes entreprises britanniques qui travaillent dans le Royaume depuis un certain temps et qui adoptent cela parce que cela a du sens sur le plan commercial – c’est là que se trouvent la majorité des activités que les entreprises commencent à faire, et vous le savez il est logique d’être situé dans le Royaume », a-t-il déclaré.

« Je sais que d’autres entreprises ont un mandat de surveillance à un peu plus long terme à ce sujet. Mais je pense que les entreprises prendront des décisions sur ce qui a du sens sur le plan commercial. Certes, dans de nombreuses entreprises avec lesquelles j’ai parlé, sur la base de ce que j’ai dit sur l’ampleur des opportunités que présente l’Arabie saoudite, cela serait en fait une bonne décision commerciale.

Penney a déclaré : « Il ne s’agit pas seulement de l’Arabie saoudite. Nous voyons beaucoup d’activité au Qatar, évidemment, avec la Coupe du Monde de la FIFA qui arrive plus tard cette année, mais aussi au-delà, à Oman, à Bahreïn et au Koweït. Il y a vraiment beaucoup d’intérêt pour cette région dans les deux sens.

En tant que personne qui a été étroitement impliquée dans les préparatifs d’un accord de libre-échange entre le Royaume-Uni et le CCG, Penney a décrit les prochaines étapes de ce processus de négociation.

« Nous lancerons des négociations pour un accord de libre-échange du CCG au printemps de cette année », a-t-il déclaré.

« Nous venons de conclure un processus parlementaire, qui est un processus unique au Royaume-Uni que nous devons suivre avant de pouvoir lancer des négociations sur un ALE. Cette consultation de 14 semaines s’est terminée à la mi-janvier.

Il a ajouté : « Nous passons maintenant par un processus d’assimilation et de capture de tous les commentaires que nous avons reçus des entreprises et des parties prenantes au cours de cette période de consultation. Nous en tenons compte dans la stratégie de négociation et l’approche que le Royaume-Uni adoptera alors que nous entamons ces négociations d’ALE avec le CCG.

Depuis la décision de quitter l’UE, le Royaume-Uni cherche à mettre en place des alliances commerciales avec d’autres grands blocs économiques dans le cadre de la stratégie « Global Britain ». Cependant, Penney a insisté sur le fait qu’un accord Royaume-Uni-CCG n’était pas seulement un moyen de compenser les affaires perdues avec l’Europe à la suite du Brexit.

« Au contraire, je pense que cela va stimuler davantage les affaires. Le CCG est déjà le troisième marché d’exportation du Royaume-Uni, en dehors de l’UE, le troisième derrière les États-Unis et la Chine », a-t-il déclaré.

«Ainsi, déjà aujourd’hui, le Golfe occupe une place très importante dans l’esprit des exportateurs britanniques. Nous sommes convaincus qu’en mettant en place un accord de libre-échange, nous serons en mesure de réduire encore davantage certains des obstacles et des obstacles auxquels les entreprises sont confrontées pour faire des affaires ici, qui ne sont pas propres au Golfe.

Penney a insisté sur le fait que l’incertitude politique au Royaume-Uni, où le Premier ministre Boris Johnson est de plus en plus assiégé après une série de scandales, ne dissuaderait pas les investisseurs du Moyen-Orient de faire des affaires avec le Royaume-Uni.

« Nous ne voyons aucun relâchement de l’intérêt des investisseurs pour le Royaume-Uni », a-t-il déclaré.

« En fait, depuis que nous avons quitté l’UE et le référendum de 2016, en particulier, nous avons vu l’intérêt des investisseurs augmenter de façon exponentielle. Je dirais que la confiance au Royaume-Uni est probablement la plus élevée que nous ayons vue depuis très longtemps. »