Les funérailles de la reine arrivent à Londres avec une augmentation du tourisme au Royaume-Uni

Les fans royaux se sont rendus au cœur de Londres pour découvrir les routes bordées de drapeaux, les processions remplies de faste et, surtout, braver une ligne longue de plusieurs kilomètres pour avoir l’occasion unique de dire adieu à la reine Elizabeth II, qui est décédé après sept décennies sans précédent sur le trône. Et pendant qu’ils sont ici, ils font le plein d’hôtels, de restaurants et de magasins.

Les visiteurs qui se pressent dans le centre de Londres d’aussi loin que les États-Unis et l’Inde pour le moment historique donnent un coup de pouce aux entreprises à un moment où l’économie britannique est confrontée à une crise du coût de la vie alimentée par l’inflation la plus élevée en quatre décennies et les prévisions d’une récession imminente.

« C’est l’histoire, vous savez, cela n’arrive qu’une fois dans la vie », a déclaré Kanakkantt Benedict, qui venait d’Inde avec sa femme et qui est passé devant le cercueil drapé du drapeau de la reine cette semaine. « Alors nous en avons fait partie. »

La pompe et l’apparat qui ont précédé les funérailles du monarque au règne le plus long de Grande-Bretagne ont souligné le pouvoir de la famille royale en tant qu’attraction mondiale, d’une procession militaire élaborée pour son cercueil surmonté d’une couronne attirant des téléspectateurs en direct du monde entier à des tas de fleurs remplissant Green Park près du palais de Buckingham et des boutiques de souvenirs produisant à la hâte des souvenirs commémorant la vie de la reine alors que les gens réclament des souvenirs.

Des centaines de milliers de personnes devraient rendre hommage à la reine dans les quatre jours où son corps repose dans l’état avant ses funérailles d’État lundi, faisant augmenter la demande de chambres d’hôtel dans le centre de Londres qui, dans certains cas, ont doublé de prix.

Des centaines de dirigeants mondiaux, du président américain Joe Biden à l’empereur et à l’impératrice du Japon, ainsi que leurs entourages ont besoin de logements à leur arrivée pour les funérailles de la reine. Il en va de même pour les policiers venant de toute la Grande-Bretagne pour aider à la sécurité.

Les niveaux d’occupation pourraient atteindre un niveau record de 95%, selon la plateforme de réservation de groupe basée à Londres Hotelplanner.com.

« Ce n’est pas surprenant si l’on considère que les yeux du monde sont vraiment tournés vers la capitale et les médias, les dignitaires et les membres du public, tout comme moi, qui veulent juste faire partie d’une telle occasion historique », a déclaré Thomas Emanuel, directeur principal de la société d’analyse hôtelière STR.

Les 35 chambres de l’hôtel deux étoiles Corbigoe dans le quartier de Victoria à Londres, près de Buckingham Palace, ont été réservées, a déclaré le directeur de service Riaz Badar.

« Aujourd’hui, les chambres sont pleines dans cette zone, non seulement dans notre hôtel mais dans tous les hôtels de cette zone », a déclaré Badar.

Sur la Tamise, le Riverside Cafe qui se trouve à côté de la ligne longue de plusieurs kilomètres, 24 heures sur 24, permettant aux gens d’apercevoir le cercueil de la reine, a été « extrêmement occupé », a déclaré le directeur Zab Istanik. Il a ouvert deux heures plus tôt que la normale, à 7 heures du matin

« Nous étions occupés comme ça lorsque la reine mère est décédée en 2002. Mais ce n’était pas aussi occupé qu’il l’est … cette semaine », a déclaré Istanik.

Également sur la route, le stand de nourriture de Jason Rich, Fed By Plants, faisait de bonnes affaires en vendant des hamburgers aux lentilles.

« C’est une longue file d’attente », a déclaré Rich. « Donc, cela a certainement donné un bon coup de pouce à l’entreprise. »

Le Royaume-Uni était déjà un endroit attrayant à visiter car la demande de voyages internationaux rebondit depuis la pandémie de COVID-19 et l’affaiblissement de la livre sterling, en particulier pour les visiteurs américains, rend les voyages transatlantiques plus abordables.

Le professeur d’université Chad Broughton, 51 ans, qui visitait Londres depuis Chicago avec deux amis après un long retard pandémique, a déclaré que leur chambre d’hôtel dans le quartier très touristique de Covent Garden était chère à 400 livres (770 $) la nuit.

Mais le voyage à Londres était unique. « En voyant tous ces gens faire la queue, en voyant la réaction sur la BBC et en ressentant cela, vous comprenez à quel point c’est important pour les gens ici », a-t-il déclaré.

De plus, les coûts ont été compensés par la chute de la monnaie, a déclaré un ami Josh Walsman.

« Nous avons trouvé que tout était d’une valeur assez surprenante », a déclaré Walsman, musicien de 51 ans, alors qu’ils marchaient près de Westminster Hall, où les personnes en deuil à l’intérieur ont rendu hommage à la reine et les touristes à l’extérieur ont pris des photos dans les rues fermées à la circulation.

Walsman a déclaré qu’ils étaient allés à un match de football de la Ligue des champions, avaient des billets pour une pièce de théâtre et une réservation pour le dîner au restaurant indien haut de gamme Cinnamon Club.

« Nous avons surtout dépensé notre argent dans des pubs », a-t-il déclaré. « Le taux de conversion signifie qu’à chaque fois qu’une facture arrive, c’est comme, ‘Oh, je pensais que c’était environ 30% de plus.' »

La livre a brièvement chuté à un creux de 37 ans face au dollar vendredi après que les volumes des ventes au détail au Royaume-Uni aient chuté plus que prévu en août – un nouveau signe de faiblesse économique.

L’économie britannique est sous le choc de la hausse des prix de l’énergie stimulée par la guerre de la Russie en Ukraine, entraînant la pire crise du coût de la vie depuis une génération. Le gouvernement a annoncé qu’il plafonnerait les factures d’énergie des ménages et des entreprises, mais les prix restent extrêmement élevés. L’inflation est la plus élevée des économies du Groupe des Sept, à 9,9 %.

Dans ce contexte, l’argent dépensé par les visiteurs offrait une lueur d’espoir.

« En ce qui concerne notre secteur de l’hôtellerie, pas seulement nos hôtels, mais les restaurants, les bars et les pubs, ils ont eu trois années terribles à cause de cette pandémie », a déclaré le maire de Londres, Sadiq Khan.

L’opérateur hôtelier économique Travelodge a déclaré qu’il avait commandé des fournitures de petit-déjeuner supplémentaires pour ses 78 hôtels de Londres pour lundi, affirmant qu’il s’attend à ce que de nombreuses personnes en deuil commencent leur journée avec un petit-déjeuner « traditionnel anglais complet ». La chaîne de pubs JD Wetherspoon a déclaré qu’elle garderait ses pubs du centre de Londres ouverts lundi lors des funérailles de la reine.

Certains analystes ont prédit que la relance économique globale du Royaume-Uni à la suite de la période de deuil royal serait limitée. En effet, cela serait compensé par la fermeture des supermarchés, des détaillants, des quincailleries et d’autres entreprises pour les funérailles du lundi, qui est devenu un jour férié.

Cependant, un regain d’intérêt pour la famille royale pourrait donner une impulsion prolongée à l’industrie du voyage et du tourisme, a déclaré Tim Hentschel, co-fondateur et PDG de Hotelplanner.com.

« Oui, à court terme, le jour férié réduira probablement un peu la productivité », a déclaré Hentschel. Mais « l’élan global que le Royaume-Uni va gagner grâce à tout le tourisme qui va affluer ici au cours des prochains jours, puis au cours des prochains mois dépassera de loin » la perte à court terme.

– Presse associée
Avec la contribution de Kwiyeon Ha, Jeffrey Schaeffer et Tian Macleod Ji à Londres.