Les experts en voyages réagissent aux nouvelles restrictions de voyage à Cuba de l’administration Trump

Il y a quelques semaines à peine, Jennifer Carr, experte en voyages dans les Caraïbes, a décidé de réserver sa toute première croisière sur le Virgin Voyages réservé aux adultes à La Havane, à Cuba, pour célébrer son 40e anniversaire l’année prochaine sur l’île autrefois interdite.

Ces plans ont été essentiellement annulés mardi matin lorsque le président Donald J. Trump a annoncé que les compagnies de croisière seraient finalement totalement interdites de visiter l’île où le président Barack Obama a rendu beaucoup plus facile les déplacements en mars 2016, l’année du personnes » a été mis en œuvre.

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Bien que Carr devait être un client et ne pas gagner d’argent en tant qu’agent lors de ce voyage, la nouvelle fait néanmoins mal.

« C’est très décevant parce que j’ai eu l’occasion de visiter Cuba moi-même en 2013 grâce au programme de personne à personne », a-t-elle déclaré. « Les Cubains locaux étaient tellement excités à l’idée que davantage d’Américains puissent visiter, et maintenant, nous avons fait un énorme pas en arrière. Très décevant pour l’industrie du voyage dans son ensemble et les gens adorables de Cuba. »

Les nouvelles réglementations effacent effectivement le programme « de peuple à peuple », qui donnait aux visiteurs américains, en particulier aux visites de groupe, un laissez-passer pour voyager à Cuba tant qu’ils participaient à un programme éducatif visant à enseigner la culture cubaine aux Américains.

Cependant, de nombreux membres de l’industrie pensent qu’il y a encore de l’espoir grâce à la catégorie « soutien au peuple cubain » des exemptions actuelles pour les voyages des États-Unis à Cuba.

Selon le New York Times, cette catégorie permet aux individus de voyager à Cuba uniquement s’ils ont un itinéraire « rempli de rencontres et de visites avec des entrepreneurs locaux, des artistes ou autres. Ils doivent prévoir de participer à des activités locales et de séjourner dans une maison privée, au lieu d’un hôtel. « 

Carr a déposé un acompte de 20% sur le voyage et, ce faisant, s’est donné un peu d’espoir puisqu’une disposition de droits acquis a été annoncée pour ceux qui ont déjà payé au moins une partie de leur voyage à Cuba. Cependant, il a été confirmé mercredi par un représentant de la Cruising Lines International Association (CLIA) que les croisières ne seront pas incluses dans la disposition.

Les directives de l’Office of Foreign Assets Control (OFAC) « prévoient que certains voyages éducatifs de groupe de personne à personne qui étaient auparavant autorisés continueront d’être autorisés lorsque le voyageur a déjà effectué au moins une transaction liée au voyage (comme l’achat d’un vol ou en réservant un hébergement) avant le 5 juin 2019.

Dans un e-mail transmis à TravelPulse par l’expert en voyages Stephen Scott, propriétaire de Travel Hub 365 et conseiller de Protravel International à Chicago, Virgin Voyages a écrit aux agents qui avaient réservé des clients pour ses croisières : « Nous sommes déçus d’apprendre que l’administration décision de restreindre considérablement les activités de voyage vers Cuba.

« Si vous avez réservé un marin pour l’une de nos traversées avec une escale à La Havane, nous tenons à vous informer que nous le contacterons par e-mail demain. Nous vous enverrons également une copie pour vous tenir informé », selon l’e-mail. « L’ensemble de l’équipage de Virgin Voyages travaille dur sur les modifications apportées à nos voyages, et nous vous recontacterons la semaine prochaine avec tous les détails du remplacement de La Havane. »

Et cela suffisait à mettre Scott à l’aise pour le moment.

« Virgin Voyages a été proactif en communiquant avec tous les conseillers en voyages avec lesquels il travaille, et cela nous aide énormément car nous avons des gens qui nous demandent des mises à jour toute la journée », a déclaré Scott. « Ils ont été les premiers à communiquer avec moi pour me dire qu’ils seraient au courant. Et ils ont dit qu’ils m’enverraient un e-mail lorsqu’ils entendraient quelque chose de nouveau. C’est tellement précieux pour moi. »

D’autres agents comme Caitlyn Gambino, propriétaire d’Aum Journeys à Detroit, Michigan, pensent que la nouvelle est triste en raison des opportunités de voyage uniques qui ne seront plus disponibles pour les Américains attendant de visiter un pays interdit depuis si longtemps.

« C’est une déception », a-t-elle déclaré à TravelPulse. « Beaucoup de mes clients s’intéressent à Cuba et attendent avec impatience que les choses s’éclaircissent pour pouvoir partir. Il fut un temps là-bas où il semblait que ce temps serait bientôt, mais ce n’est définitivement plus le cas. C’est dommage quand le reste du monde voyage là-bas depuis des années et que les Américains ont l’impression de rater quelque chose de vraiment beau.

Mais si l’annonce de mardi a été décevante pour de nombreux agents et consommateurs qui prévoyaient de visiter l’île, ce n’était pas tout à fait inattendu.

Les responsables de l’administration ont noté que ces actions « marquent un engagement continu envers la mise en œuvre du mémorandum présidentiel sur la sécurité nationale signé par le président le 16 juin 2017, intitulé « Renforcement de la politique des États-Unis envers Cuba ».

Jennifer Doncsecz, présidente de Vacances VIP, Inc. à Bethléem, en Pennsylvanie, en fait, a déclaré à TravelPulse qu’elle avait depuis lors dit aux clients de « se serrer les coudes » et de ne réserver aucun voyage à Cuba cet été.

« Franchement, quiconque a suivi les politiques de Trump aurait dû voir cela venir », a déclaré Doncsecz. « Pour nos clients, l’option croisière était toujours idéale car les choix d’hôtels pour voyager à Cuba exigeaient que nos clients soient au courant des hôtels de qualité inférieure et, en raison de la façon dont les choses se déroulaient, il y avait toujours la menace d’être transféré dans un autre hôtel au goutte d’un chapeau.

« C’était définitivement un inconvénient, donc l’option de croisière était parfaite. Je suis sûr que les compagnies de croisière vont maintenant changer les choses, ce qui signifie que beaucoup de leurs itinéraires sont en l’air. »

Mais il y a aussi des agents comme Carr, qui s’attendaient à des restrictions plus strictes, mais aucune qui n’influencerait les compagnies de croisière.

« Au début, je pensais que les navires de croisière ne seraient pas affectés, puis quand la nouvelle a éclaté que les croisières devraient changer d’itinéraire, j’ai été vraiment déçu », a déclaré Carr, conseiller en voyages chez The Tropical Travelers à Malvern, Pennslyvania. « C’était ma toute première croisière et j’étais tellement excitée qu’un grand groupe se joigne à moi pour mon 40e anniversaire, d’autant plus que nous aurions été amarrés à La Havane pendant 24 heures. Je m’en tiendrai toujours à mon plan et j’espère que la nouvelle étape de l’itinéraire sera quelque part tout aussi excitante.

Et elle n’était pas la seule agence de voyages dont les plans de siroter du rhum Havana Club à Cuba ont pris un sérieux coup mardi.

Paul Stroncek, un spécialiste des voyages de croisière chez Dreamlines à Fort Lauderdale, en Floride, était prêt à embarquer sur le Norwegian Sky en juillet et cherche maintenant un plan de sauvegarde avant que les agents ne reçoivent ce que la plupart pensent être inévitable à ce stade, une annonce officielle annulant essentiellement tous les appels vers Cuba.

De nombreuses croisières à destination de Cuba devraient être réacheminées et non entièrement annulées, selon les agents avec lesquels TravelPulse a parlé.

« Nous nous bousculons. Je suis plus que bouleversé. Je suis en colère », a déclaré Stroncek. « J’avais prévu mon voyage de formation continue à Cuba plus tard cette année. La bonne nouvelle, c’est qu’il y a d’autres belles îles dans les Caraïbes : les îles Vierges britanniques, la Barbade, les îles Caïmans, Aruba, Sainte-Lucie et les Bahamas. d’autres logements, mais je suis toujours plus que contrarié par cette administration.

Bien que Norwegian Cruise Line Holdings n’ait pas pu confirmer si son voyage serait annulé ou réacheminé, la compagnie a publié la déclaration suivante :

« Aujourd’hui, le gouvernement américain a annoncé de nouvelles restrictions de voyage à Cuba », selon la déclaration écrite. «Nous suivons de près ces développements récents et tout impact qui en résulte sur les croisières à Cuba. Nous communiquerons à nos clients et partenaires de voyage dès que des informations supplémentaires seront disponibles. »

La nouvelle réglementation entrera en vigueur le 5 juin 2019, date de sa publication au Federal Register. Dans un communiqué obtenu par TravelPulse, l’American Society of Travel Agents (ASTA) a déclaré que la nouvelle de mardi inciterait l’organisation à « publier bientôt des conseils à tous les membres ».

« Compte tenu de la récente croissance des voyages légaux des États-Unis à Cuba, l’ASTA est préoccupée par le potentiel de perturbation de ces changements de politique, en particulier en ce qui concerne les opérations de nos partenaires de croisière, de compagnie aérienne et d’hôtel sur l’île », selon le communiqué. « ASTA continue de croire que le peuple américain est le meilleur ambassadeur des valeurs américaines à l’étranger et devrait être autorisé à voyager librement vers n’importe quelle destination sans restriction de la part de son propre gouvernement.

« Plutôt que de fermer la porte à ce marché à 90 milles de nos côtes, nous appelons les décideurs à promulguer une législation pour supprimer une fois pour toutes l’interdiction légale de voyager à Cuba. Bien qu’aujourd’hui soit un revers, nous continuerons à plaider en faveur des voyages à Cuba. liberté et attendons avec impatience le jour où cela deviendra réalité.

Mais tous les agents ne sont pas dérangés par les nouvelles.

En fait, George Andritsakis, conseiller du Snelgrove Travel Center à Layton, dans l’Utah, s’est félicité du nouveau resserrement des restrictions et a déclaré à TravelPulse que cela ne lui coûterait pas un centime puisqu’il n’y envoyait personne.

« Honnêtement, je suis tout à fait pour le durcissement des sanctions », a-t-il déclaré. « Je ne réserve pas du tout Cuba et je n’ai pas vraiment eu beaucoup de gens qui le demandent. Je peux voir comment d’autres agents seraient contrariés, car ils y gagnaient de l’argent. Mais les facteurs de sécurité ne sont tout simplement pas là pour que je sois à l’aise de le vendre, ou même de le recommander.

Et tandis que toutes les nouvelles de Trump ont tendance à faire couler le jus politique des gens, de nombreux agents comme Amanda Bisack, fondatrice de Voyages Travelista, une filiale du Tzell Travel Group, à Port Jefferson, New York, met la politique de côté et se concentre plutôt sur ce que cela signifie pour son travail.

« Je vends des voyages depuis cinq ans et un client m’a déjà posé des questions sur un voyage à Cuba », a-t-elle déclaré. « Je me fiche de savoir quelle administration impose des restrictions sur les voyages dans certains pays. S’ils le font, c’est pour nous protéger et je suis d’accord avec ça. J’adorerais voyager à Cuba un jour lorsque notre administration estimera que nous pouvons le faire en toute sécurité.

Quant à ce que cela signifie pour l’avenir des voyages américains à Cuba ?

Le temps nous le dira, mais cela n’a certainement pas l’air aussi bien qu’en mars 2016.