Les entreprises de Little India dans l’ouest de Sydney ont du mal à terminer la ligne après le verrouillage

Un an après le début de la pandémie de COVID-19, Harris Park connaissait son apogée.

Trois rues de la banlieue ouest de Sydney venaient d’être rebaptisées Little India par le Conseil de Parramatta le 15 juin dans un essai visant à dynamiser le tourisme local.

Les trottoirs des rues Wigram, Marion et Station étaient bondés de clients attendant de la nourriture de rue indienne alors que l’odeur du garam masala se répandait dans l’air.

« J’ai vu des foules à Harris Park l’année dernière comme je n’en avais jamais vues auparavant », a déclaré la propriétaire de The Saree Shop, Uma Chandrasekaran.

Avec la fermeture des frontières internationales, les entrepreneurs immigrés en récoltaient les bénéfices alors que les habitants recherchaient un avant-goût de la maison.

Onze jours plus tard, il s’arrêterait brutalement alors que NSW entrait dans un autre verrouillage, mais ce sont les entreprises de l’ouest de Sydney qui ont dû faire face à des défis plus difficiles, notamment un couvre-feu nocturne.

Il y a plus de 20 entreprises dans l’enceinte de Harris Park, dont beaucoup sont le travail d’amour de ceux qui avaient cherché à progresser dans un nouveau pays.

Mme Chandrasekaran est arrivée en Australie en tant que migrante en 2006.

Après deux ans, elle a trouvé un emploi chez Kmart après s’être retrouvée désœuvrée à la maison pendant que ses enfants allaient à l’école.

« La femme qui possédait The Saree Shop était une bonne amie et venait toujours dire que j’avais plus de potentiel. Puis, en 2016, elle a été mise en vente et elle m’a demandé de l’acheter.

« Au cours de ces huit années de travail à la caisse, j’avais économisé et alors que j’avais peur, j’ai acheté l’entreprise. »

La boutique fonctionnait depuis 29 ans. Il avait une clientèle et des fournisseurs bien établis, ce qui rendait la navigation fluide pour Mme Chandrasekaran qui a élargi Suite dans les vêtements pour femmes et les vêtements pour enfants.

Les frontières étant fermées, son entreprise a grandi.

« Habituellement, les Indiens récupèrent leurs saris lorsqu’ils visitent l’Inde. Cela a du sens car ils en achètent souvent 50-60 à la fois et il y a plus de choix là-bas.

« Mon entreprise est composée à 80 % de clients non indiens qui font du shopping pendant la saison des festivals ou qui assistent à des mariages en tant qu’invités, mais maintenant, je reçois aussi plus d’Indiens. »

De nombreux magasins de Harris Park fonctionnent selon une économie tributaire des festivals où la haute saison s’aligne sur les festivals indiens qui se déroulent de juillet à octobre.

« C’est la première fois dans l’histoire du magasin que nous devons fermer pendant une haute saison, c’est pourquoi ce verrouillage est tellement plus dévastateur que le précédent », a déclaré Mme Chandrasekaran.

Elle a essayé de vendre des saris via des appels vidéo, mais c’est un processus qui prend du temps avec des clients habitués à voir toutes les parties du tissu et à pouvoir toucher les matériaux.

« Même avec tous ces efforts, je ne faisais qu’une fraction de mes ventes normales. »

Harris Park a augmenté les taux de vaccination avec plus de 80% de la population ayant reçu leur première dose.

Alors que la date de réouverture de l’État du 11 octobre approche, Mme Chandrasekaran a déclaré qu’elle était soulagée de voir la ligne d’arrivée.

« Je suis tellement heureux que nous puissions ouvrir le mois avant Diwali. Nous avons probablement raté environ 12 festivals, mais je suis heureux qu’il en reste quelques-uns. »

Diwali est une grande fête célébrée par les hindous, les jaïns, les sikhs et certains bouddhistes.

En bas de la rue, l’institution locale Chatkazz se prépare également à rouvrir.

Dharmesh Rangparia a ouvert le magasin Harris Park en 2013 avec deux amis qui ont fréquenté le même pensionnat à Mumbai.

Le comptable voulait quelque chose de plus créatif pour sa carrière, alors il a officialisé les dîners de 40 personnes qu’il organisait chez lui dans un restaurant.

« Je voulais apporter la nourriture de rue de Mumbai à Sydney », a-t-il déclaré.

« Des choses comme Pav Bhaji – ce sont des pommes de terre, des pois, du chou-fleur et des carottes mélangés et vous les absorbez avec un petit pain. »

Bien qu’il soit l’un des restaurants les plus populaires de la banlieue, il n’était toujours pas à l’abri des défis de travailler dans un hotspot.

M. Rangparia perdait 30 000 $ par semaine et comptait 25 employés congé au moment où le gouvernement a annoncé son soutien aux entreprises le 27 juillet.

« Je ne les blâme pas, je ne pouvais pas garantir leurs positions, et beaucoup sont des étudiants avec des prêts à payer ou des familles à soutenir. »

Le couvre-feu de 21 h 00 sur les 12 zones de préoccupation du gouvernement local qui ont capturé Harris Park était un défi particulier.

« Certains membres de notre communauté indienne ne commencent à manger qu’à 21h00, le couvre-feu a donc été difficile à appliquer », a déclaré M. Rangparia.

Il se souvient que si les chauffeurs-livreurs étaient autorisés à opérer, ils avaient toujours peur de ramasser les commandes.

« Je me souviens que nous avions 30 commandes à passer à 21h00 et nous n’avons trouvé aucun chauffeur-livreur. J’ai donc appelé des amis qui travaillaient comme chauffeurs-livreurs et les ai suppliés. »

Pour le nouveau restaurant A2B, ils avaient ouvert leurs portes en mars 2020, et en un an, ils étaient « à pleine vapeur ».

« Nous refusions 30 personnes chaque samedi. La beauté de la rue, cependant, c’est que même s’ils manquent ici, ils iront faire le plein dans un autre restaurant », a déclaré le copropriétaire Sriram Ramani.

« C’est triste de voir à quel point Harris Park est déplacé maintenant – nous avons perdu l’élan. »

M. Ramani a passé plus d’un an à trouver les chefs spécialisés et l’équipement pour son nouveau restaurant, apportant plus de deux conteneurs d’expédition remplis d’articles.

« Je voulais que la nourriture soit vraiment authentique, alors nous avons demandé aux chefs des visas de travail qualifié », a déclaré M. Ramani.

« Je ne trouve absolument pas de chefs spécialisés ou de personnel de soutien comme celui-là en Australie, nous devions donc les emporter avec nous si nous voulions faire un retour. »

Alors que M. Ramani était reconnaissant pour le soutien du gouvernement, il a estimé que « c’était une goutte dans l’océan ».

M. Ramani et M. Rangparia se préparent tous deux pour leur grande réouverture le 11 octobre dans l’espoir de remettre les flux de trésorerie sur les rails avant novembre, lorsque le soutien du gouvernement diminuera.

La seule chose sur laquelle ils sont indécis est de savoir comment traiter les non vaccinés.

« Je pense que notre principale préoccupation est de contrôler le statut vaccinal. Nous n’avons pas encore pris de décision. Il est très difficile de refuser des gens alors que nous comptons sur le soutien de la communauté », a déclaré M. Ramani.

Pour M. Rangparia, cela a été une lutte jusqu’à la ligne d’arrivée, mais cela en valait la peine de voir Harris Park rouvrir à temps pour Diwali en novembre.

« Nous espérons un bon Diwali, mais encore une fois les mêmes questions me viennent à l’esprit, s’il y a quelqu’un non vacciné et positif en ligne pour les bonbons, qu’arrivera-t-il à notre entreprise? »

La campagne Little India doit expirer mi-novembre.