Les dirigeants indigènes du Brésil appellent à des droits plus forts alors que débute le sommet de l’ONU sur la nature

« Les personnes qui exploitent et prélèvent des ressources ne vivent pas (en Amazonie) – mais nous le faisons. La forêt est notre maison », a déclaré Nemonte Nenquimo, un leader indigène du peuple Waorani de l’Équateur.

« Si nous ne protégeons pas la forêt, le changement climatique s’aggravera et des maladies inconnues surviendront », a-t-elle déclaré à la Fondation Thomson Reuters lors d’un appel vidéo de sa communauté amazonienne.

Environ 195 pays devraient finaliser un nouveau pacte pour protéger les plantes, les animaux et les écosystèmes de la planète au Sommet de l’ONU COP15, qui commence lundi par une session virtuelle et se termine en mai 2022 à Kunming, en Chine.

L’accord s’appuiera sur le Convention des Nations Unies sur la diversité biologique de 1992, conçu pour protéger le riche catalogue d’espèces végétales et animales de la planète, assurer une utilisation durable des ressources naturelles et consacrer les « droits bioculturels » des communautés autochtones.

Ces droits sont interprétés différemment par chaque groupe autochtone, mais incluent souvent la propriété intellectuelle, telle que les connaissances et pratiques ancestrales transmises de génération en génération.

Celles-ci vont des méthodes agricoles, des cultures et de la médecine à base de plantes utilisées dans une région aux arts et métiers traditionnels. Les remèdes végétaux anciens constituent souvent la base des traitements modernes.

Les rares arbres quillay indigènes du Chili, par exemple, longtemps utilisés par le peuple indigène mapuche pour fabriquer du savon et des médicaments, ont fourni des ingrédients clés pour le premier vaccin contre le paludisme au monde et une vaccination réussie contre le zona.

Une ébauche du nouveau pacte des Nations Unies sur la biodiversité proposé comprend un objectif visant à garantir que les avantages dérivés de l’utilisation de la richesse génétique locale « sont partagés de manière juste et équitable » et soutiennent également la conservation et l’utilisation durable de ces ressources.

Le projet appelle également à une augmentation de la part des avantages financiers et autres que les détenteurs de connaissances traditionnelles reçoivent d’une utilisation plus large de leurs idées et des espèces locales.

Lundi, plus de 150 groupes de la société civile et autochtones ainsi que des universitaires de plus de 50 pays ont publié une lettre ouverte appelant les dirigeants mondiaux à placer les droits de l’homme au centre de la politique environnementale, avant les deux sommets des Nations Unies.

« Pour être vraiment justes et durables, les politiques sur le climat et la nature doivent prendre en compte les besoins et les droits des communautés en première ligne des crises », a déclaré Andrew Norton, directeur de l’Institut international pour l’environnement et le développement basé à Londres.

Appropriation culturelle ?

Le degré de protection de la propriété intellectuelle des groupes autochtones aujourd’hui varie d’un pays à l’autre.

Une étude publiée cette année par la Fundacion Nativo, une organisation à but non lucratif de défense des droits des autochtones basée au Venezuela, a révélé que cinq pays d’Amérique latine – le Brésil, le Pérou, la Bolivie, le Mexique et le Venezuela – reconnaissent désormais ces droits par la loi et la constitution.

« Refuser à un peuple ses droits bioculturels, c’est nier son existence même », a déclaré Sagrario Santorum, responsable du développement à la Fundacion Nativo.

La recherche, soutenue par la Fondation Thomson Reuters, a montré que la plupart des pays d’Amérique latine autorisent les communautés autochtones à détenir des droits de propriété intellectuelle et à demander une compensation lorsque leurs conceptions ou médicaments sont copiés sans autorisation.

L’appropriation culturelle a été sous le feu des projecteurs en mai lorsque le Mexique a accusé des marques de mode, dont Zara, d’utiliser des modèles des groupes autochtones du pays sans aucun avantage pour les communautés. Le propriétaire de Zara, Inditex, a nié tout acte répréhensible.

« En Amérique latine, le cadre juridique pour protéger les droits bioculturels est à peu près là. Cependant, il existe un énorme écart dans la mise en œuvre et l’application », a déclaré Patricia Quijano, avocate environnementale au Pérou.

« En fin de compte, les groupes autochtones n’ont souvent pas le pouvoir de protéger et d’exercer ces droits », a-t-elle ajouté.

L’activiste indigène Nenquimo, en Équateur, a accepté.

« Il existe de nombreuses lois qui protègent les droits des autochtones sur papier et elles ont l’air bien, mais ce n’est que sur papier », a-t-elle déclaré à propos de la législation équatorienne.

Tampon contre le changement climatique

Une meilleure protection des droits bioculturels peut aider les peuples autochtones à gérer plus efficacement les terres et les ressources naturelles conformément à « leur relation profonde et unique avec l’environnement », a déclaré Quijano.

C’est également important parce que la protection et la restauration des forêts tropicales indigènes absorbant le carbone sont un moyen puissant et peu coûteux de lutter contre le changement climatique, selon les experts forestiers et autochtones.

Un rapport publié cette année par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a montré que la protection des droits bioculturels des communautés forestières et autochtones, tout en leur accordant un régime foncier sécurisé, réduit la déforestation et favorise la gestion durable des ressources naturelles.

« La nature a une plus grande biodiversité là où les peuples autochtones sont présents. La terre est plus riche là où ils se trouvent », a déclaré Santorum.

« Ce n’est pas un hasard. C’est le produit d’un mode de vie qui se transmet de génération en génération », a-t-elle ajouté.

La défense des droits autochtones est considérée comme particulièrement cruciale pour la conservation de l’Amazonie et les dirigeants autochtones espèrent que la question retiendra également une plus grande attention au COP26 Conférence des Nations Unies sur le changement climatique en Ecosse le mois prochain.

Au Brésil – qui abrite la plus grande partie de la forêt amazonienne – la déforestation augmente en raison de l’expansion de l’élevage de bétail et de la culture du soja, ainsi que de l’exploitation forestière illégale.

La déforestation de l’Amazonie brésilienne a fortement augmenté depuis que le président de droite Jair Bolsonaro a pris ses fonctions en 2019.

(THOMSON REUTERS)