Les cuisiniers de Desi appellent à changer le blanchiment occidental des aliments

L’expression hindi « ghar ka khana » se traduit, tout simplement, par « nourriture maison », et elle porte en elle une certaine sentimentalité. C’est le crépitement et le pop du jeera qui frappe la casserole. C’est le sifflement discordant de l’autocuiseur alors que le dal se ramollit sur la cuisinière. Et l’odeur légèrement sucrée du riz basmati tout juste cuit a une signification universelle : il est temps de s’asseoir pour un repas.

Les familles américaines Desi gardent leurs recettes proches ; ils sont un rappel tangible de la maison et des générations qu’il a fallu pour les perfectionner. Mais un pas en avant dans le paysage culinaire de l’ouest blanc révèle souvent une culture qui ignore, simplifie à l’excès et stéréotype leurs repas.

« Votre nourriture doit être vraiment épicée. Ça doit être puant. C’est du curry », a déclaré à NBC Asian America la blogueuse culinaire d’Instagram, Nisha Vedi Pawar, 36 ans. « Et je me suis dit : « Qu’est-ce que c’est que le curry ? » »

Les chefs Desi et les cuisiniers à domicile ont grandi en regardant leurs parents préparer des chawals, des sambars, des subzis et des bajjis, une gamme de plats secs et gravés de toute l’Asie du Sud. Mais le mot colonial britannique « curry » a effacé la distinction entre eux. Le « curry » a longtemps été utilisé par les Blancs pour regrouper tous les plats avec du ragoût ou de la sauce dans une seule catégorie. Mais c’est un mot inventé, et certains cuisiniers bruns disent qu’il est temps que ça s’en aille. Ou du moins à être abandonné comme terme fourre-tout pour la nourriture du sous-continent indien.

« Le curry ne devrait pas être tout ce à quoi vous pensez quand vous pensez à la cuisine sud-asiatique », a déclaré Chaheti Bansal, 27 ans, qui publie ses vidéos de cuisine maison en ligne. En juin, Bansal a publié une recette dans laquelle elle a appelé les gens à « annuler le mot « curry ». » Il a depuis amassé plus de 3,6 millions de vues après avoir été republié par Tasty de BuzzFeed. Elle a déclaré à NBC Asian America qu’il ne s’agissait pas d’annuler complètement le mot, mais simplement de mettre fin à son utilisation par des personnes qui ne savent pas ce que cela signifie.

Les cuisiniers sud-asiatiques américains disent qu’ils ont passé leur vie à démêler la honte et les idées fausses en ce qui concerne leurs aliments, et maintenant, ils veulent juste le célébrer.

« La nourriture est notre épine dorsale », a déclaré Pawar. Il est donc logique que les conversations sur le « curry » commencent là où se trouve la nourriture : à la maison.

« Curry » n’est pas un vrai mot sud-asiatique

Comme les Sud-Asiatiques de la diaspora le savent trop bien, des générations de Blancs ont mal compris leur cuisine. La façon dont la nourriture Desi a été caractérisée par les Britanniques pendant l’occupation a cédé la place au rejet moderne de milliers de plats distincts comme malodorants, désordonnés et non raffinés, a déclaré Ilyse R. Morgenstein Fuerst, professeur agrégé d’études religieuses à l’Université du Vermont dont les travaux se concentre sur l’Asie du Sud.

En ce qui concerne le « curry », il existe plusieurs théories.

« Le mot curry n’existe dans aucune langue sud-asiatique à ma connaissance », a déclaré Morgenstein Fuerst. « Le curry est l’un de ces mots que la plupart des historiens attribuent à la mauvaise oreille britannique. »

Il existe différentes écoles de pensée sur le mot dont les colonisateurs britanniques tirent le mot « curry », a déclaré Morgenstein Fuerst. Le plus populaire suggère que les Britanniques ont mal entendu le mot tamoul « kari », qui lui-même signifie différentes choses d’une région à l’autre, allant de « noirci » à « plat d’accompagnement ».

Les officiers britanniques en Inde ont adopté le mot et l’ont répandu dans toute la région comme une description vague de pratiquement tous les aliments qu’ils ont rencontrés, a déclaré Morgenstein Fuerst. C’était un moyen pour les Britanniques d’éviter d’apprendre les noms de plats régionaux extrêmement spécifiques et de les regrouper dans une seule catégorie : le curry épicé et parfumé.

L’Europe a une longue histoire de convoitise de l’Asie du Sud pour ses épices, dès les années 1400.

« Il y a une longue histoire d’imaginer ce que nous appellerions la nourriture indienne comme exotique et recherchée », a-t-elle déclaré. Mais malgré les envies de blancs pour la nourriture sud-asiatique, on s’attendait à ce que les cuisiniers plaisent au palais européen. Ils voulaient de la nourriture épicée, a déclaré Morgenstein Fuerst, mais pas trop. Parfumé, mais pas malodorant.

« Et ce manque de tempérance, dans notre nourriture ou dans notre émotivité, est un problème », a-t-elle déclaré. « C’est l’une des choses qui est enracinée dans la suprématie blanche et chrétienne. »

Ainsi, lorsque les Britanniques sont arrivés dans les années 1850 et ont commencé à appeler tout « curry », a déclaré Morgenstein Fuerst, ce sont les systèmes de pouvoir changeants qui ont poussé les Sud-Asiatiques à utiliser le mot également.

« Les Sud-Asiatiques peuvent se retourner et dire: » OK, si ces officiers britanniques veulent du curry, et j’en profite, que ce soit socialement, politiquement, financièrement, alors je crée une maison de curry «  », a-t-elle déclaré.

Les expressions familières sont difficiles à défaire, a-t-elle dit, donc le mot « curry » reste dans les noms de plats spécifiques. Il est souvent utilisé en Inde du Sud, parfois pour décrire des plats en sauce, des plats avec de la viande, des plats avec des légumes ou des accompagnements, selon les régions.

La nourriture comme forme de collectivisme

Le licenciement et les stéréotypes rendent les dîners à la maison d’autant plus sacrés, disent les Américains Desi. Les cuisiniers à domicile notent que leur amour pour la nourriture est venu en y étant constamment immergé à la maison, et regarder leurs parents et grands-parents nourrir leurs communautés leur a montré un style de vie au-delà de l’individualisme américain. Cuisiner, ce n’est pas seulement manger, c’est prendre soin des gens qui vous entourent.

Ayant grandi en Floride, la famille de Pawar était l’une des seules brunes de la ville. Il n’y avait qu’un seul magasin indien, et même avec lui, beaucoup d’ingrédients dont sa mère avait besoin n’étaient pas disponibles.

Mais la famille n’a toujours jamais vu la nourriture comme une tâche, a déclaré Pawar. «Ça a toujours été une occasion si joyeuse. Cela a toujours été quelque chose avec un immense amour.

Sa mère cuisinait pour la famille même quand elle était fatiguée. Un toor dal avec chilke wale aloo (lentilles avec pommes de terre) était l’un des dîners les plus courants après le travail. Elle conteste la façon dont les gens voient la nourriture indienne comme étant toujours dans une sauce tomate grasse et au beurre.

« C’est comme pour la cuisine américaine. Vous ne voudriez pas que tout soit plongé comme Old Bay, n’est-ce pas ? » Pawar a plaisanté. « Vous ne voudriez pas tout mettre avec de la bonne vieille moutarde d’Amérique française. De la même manière, on ne met pas tout à la sauce tikka.

Pour Bansal, les taquineries de la salle à manger au collège et au lycée à propos de sa nourriture « malodorante » l’ont incitée à se méfier d’apporter des déjeuners parfumés à la cafétéria, même si elle adorait la cuisine de sa mère. Elle a supplié ses parents d’acheter des Lunchables ou de la laisser faire son propre sandwich.

« J’ai arrêté d’apporter de la nourriture indienne, mais secrètement, j’aurais trois portions à la maison pour le dîner », a-t-elle déclaré.

Ce n’est que lorsqu’elle a déménagé en Californie, avec ses parents à New York, qu’elle a réalisé à quel point elle avait envie de ces odeurs familières. Elle a donc appelé sa mère et a commencé à apprendre tous les plats familiers, comme le bhindi masala (gombo épicé), l’aloo patta gobhi (chou, pomme de terre et chou-fleur) et le dal tadka (dal avec des épices mélangées). Même de loin, la nourriture la rapprochait de ceux qu’elle aimait, et publier ses recettes lui a permis d’élargir encore plus son cercle d’amis sud-asiatiques.

Le collectivisme a pris une forme humaine chez la grand-mère de Pawar, dit-elle. Elle se souvient des étés à Londres où son père semblait nourrir tout le monde en permanence.

« Elle avait cette politique de porte ouverte », a-t-elle déclaré. « Je ne pense pas avoir vraiment jamais vu ça ailleurs. J’ai l’impression que c’est presque une chose d’une génération disparue. Je ne sais pas comment mais cette femme faisait toujours assez de nourriture. Elle aurait toujours assez à donner aux gens.

Les deux s’asseyaient dans la cuisine pour préparer des rotis et des pani puri en masse pour s’assurer que tout le monde entrant et sortant était rassasié. Pour Pawar, ce sont les personnes qu’elle associe à la nourriture qui forcent son amour pour celle-ci. Sa maman, sa grand-mère et maintenant, sa fille de 8 ans.

Utilisez « curry », mais n’en abusez pas

Avec leurs vidéos culinaires en ligne et leur influence sur les réseaux sociaux, Pawar et Bansal ont l’impression d’avoir réduit à néant certaines des hypothèses et des simplifications excessives qui existent dans l’arène alimentaire indienne. L’abus de « curry » est certainement l’un d’entre eux, mais c’est la partie visible de l’iceberg, disent-ils.

« Vous pouvez parcourir environ 100 kilomètres et vous pouvez obtenir un type de cuisine complètement différent », a déclaré Bansal. « Et c’est une langue complètement différente et une culture différente. Et cela montre simplement qu’il y a tellement de diversité dans notre nourriture qui n’est pas reconnue. »

Ils savent que la langue ne change pas du jour au lendemain et qu’il existe des systèmes électriques qui empêchent même certains cuisiniers sud-asiatiques de s’étendre au-delà du poulet au beurre et du naan. Mais ils encouragent les gens à être intentionnels dans leur formulation, à se renseigner sur ce qu’ils mangent et à reconnaître que « nourriture indienne » est un terme générique qui contient des centaines de cultures et de cuisines complètement distinctes.

Et non, le mot « curry » n’est pas complètement annulé, a déclaré Bansal. Parfois, c’est même correct.

« Mon partenaire est sri-lankais, j’ai des amis malaisiens, des amis tamouls, et oui, ils utilisent le mot curry », a-t-elle déclaré. « J’apprécie leur curry. Même leurs noms de curry ont des noms traditionnels très spécifiques associés, ou cela fait référence à quelque chose de très spécifique. Mais vous ne devriez pas simplement regrouper tous nos aliments sous ce terme. »

Le fardeau d’une explication constante peut être épuisant, disent les cuisiniers de Desi. Ils ne veulent pas avoir à défendre leurs cultures et leurs cuisines à chaque publication sur Instagram, et ils ne se sentent pas toujours en mesure d’éduquer les masses. Au lieu de cela, ils veulent simplement cuisiner, savourer leur nourriture et la partager avec qui veut bien les écouter.

« Cela fait partie de moi », a déclaré Pawar.