Les combats de rue commencent à Kiev ; personnes invitées à se mettre à l’abri

KYIV, Ukraine (AP) – Les troupes russes ont pris d’assaut la capitale ukrainienne tôt samedi et des combats de rue ont éclaté alors que les responsables de la ville exhortaient les habitants à se mettre à l’abri. Le président du pays a refusé une offre américaine d’évacuation, insistant sur le fait qu’il resterait. « Le combat est là », a-t-il déclaré.

Les affrontements ont suivi deux jours de combats qui ont fait des centaines de victimes et détruit des ponts, des écoles et des immeubles d’habitation. Les responsables américains pensent que le président russe Vladimir Poutine est déterminé à renverser le gouvernement ukrainien et à le remplacer par son propre régime.

L’assaut représentait l’effort le plus audacieux de Poutine à ce jour pour redessiner la carte du monde et raviver l’influence de Moscou à l’époque de la guerre froide. Cela a déclenché de nouveaux efforts internationaux pour mettre fin à l’invasion, y compris des sanctions directes contre Poutine.

Alors que son pays était confronté à des explosions et à des coups de feu, et que le sort de Kiev était en jeu, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a appelé à un cessez-le-feu et a averti dans un sombre communiqué que plusieurs villes étaient attaquées.

« Cette nuit, nous devons rester fermes », a-t-il déclaré. « Le sort de l’Ukraine est en train d’être décidé en ce moment. »

Zelenskyy a été invité à évacuer Kiev à la demande du gouvernement américain, mais a refusé l’offre, selon un haut responsable du renseignement américain ayant une connaissance directe de la conversation. Le responsable a cité le président disant que « le combat est là » et qu’il avait besoin de munitions antichars mais « pas d’un tour ».

Les responsables de la ville de Kiev ont exhorté les habitants à se mettre à l’abri, à rester à l’écart des fenêtres et à prendre des précautions pour éviter les débris volants ou les balles.

Le Kremlin a accepté l’offre de Kiev de tenir des pourparlers, mais cela semblait être un effort pour obtenir des concessions de Zelenskyy assiégé au lieu d’un geste vers une solution diplomatique.

L’armée russe a poursuivi son avancée, revendiquant vendredi la ville de Melitopol, dans le sud de l’Ukraine. Pourtant, dans le brouillard de la guerre, il n’était pas clair quelle partie de l’Ukraine est encore sous contrôle ukrainien et quelle quantité ou peu de forces russes ont saisies.

Alors que les combats persistaient, l’armée ukrainienne a rapporté avoir abattu un avion de transport russe II-76 transportant des parachutistes près de Vasylkiv, une ville à 40 kilomètres au sud de Kiev, un récit confirmé par un haut responsable du renseignement américain. On ne savait pas combien étaient à bord. Les avions de transport peuvent transporter jusqu’à 125 parachutistes.

Un deuxième avion de transport militaire russe a été abattu près de Bila Tserkva, à 85 kilomètres au sud de Kiev, selon deux responsables américains ayant une connaissance directe des conditions sur le terrain en Ukraine.

L’armée russe n’a fait aucun commentaire sur l’un ou l’autre des avions.

Les États-Unis et d’autres puissances mondiales ont imposé des sanctions de plus en plus sévères à la Russie alors que l’invasion se répercutait sur l’économie et l’approvisionnement énergétique mondiaux, menaçant de frapper davantage les ménages ordinaires. Des responsables de l’ONU ont déclaré que des millions de personnes pourraient fuir l’Ukraine. Les ligues sportives ont décidé de punir la Russie et même le populaire concours de l’Eurovision l’a bannie de la finale de mai en Italie.

À travers tout cela, la Russie est restée inflexible, opposant son veto à une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU exigeant qu’elle cesse d’attaquer l’Ukraine et retire ses troupes immédiatement. Le veto était attendu, mais les États-Unis et leurs partisans ont fait valoir que cet effort mettrait en évidence l’isolement international de Moscou. Le vote de 11 contre 1, avec l’abstention de la Chine, de l’Inde et des Émirats arabes unis, a montré une opposition significative mais pas totale à l’invasion par la Russie de son voisin plus petit et plus faible militairement.

L’OTAN, quant à elle, a décidé d’envoyer pour la première fois des éléments de la force de réaction de l’alliance pour aider à protéger ses pays membres à l’est. L’OTAN n’a pas précisé combien de troupes seraient déployées, mais a ajouté que cela impliquerait une puissance terrestre, maritime et aérienne.

Le deuxième jour de l’invasion russe, la plus grande guerre terrestre en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, s’est concentré sur la capitale ukrainienne, où les journalistes de l’Associated Press ont entendu des explosions commencer avant l’aube. Des coups de feu ont été signalés dans plusieurs régions.

Un grand boom a été entendu dans la soirée près de Maidan Nezalezhnosti, la place du centre de Kiev qui a été au cœur des manifestations qui ont conduit à l’éviction en 2014 d’un président favorable au Kremlin. La cause n’était pas immédiatement connue.

Cinq explosions ont frappé près d’une importante centrale électrique à la périphérie est de Kiev, a déclaré le maire Vitaly Klitschko. Il n’y avait aucune information sur ce qui les avait causés et aucune panne d’électricité n’a été signalée dans l’immédiat.

On ne savait pas combien de personnes dans l’ensemble étaient mortes. Les responsables ukrainiens ont fait état d’au moins 137 morts de leur côté dès la première journée complète de combats et en ont réclamé des centaines du côté russe. Les autorités russes n’ont publié aucun chiffre sur les victimes.

Les responsables de l’ONU ont signalé la mort de 25 civils, principalement à la suite de bombardements et de frappes aériennes, et ont déclaré que 100 000 personnes auraient quitté leur domicile. Ils estiment que jusqu’à 4 millions de personnes pourraient fuir si les combats s’intensifient.

Zelenskyy a tweeté que lui et le président américain Joe Biden s’étaient entretenus par téléphone et avaient discuté du « renforcement des sanctions, d’une aide concrète à la défense et d’une coalition anti-guerre ».

Vendredi soir, Biden a signé une note autorisant jusqu’à 350 millions de dollars d’aide supplémentaire à la sécurité de l’Ukraine, portant l’aide totale à la sécurité approuvée pour l’Ukraine à 1 milliard de dollars au cours de l’année écoulée. Il n’était pas immédiatement clair à quelle vitesse l’aide serait acheminée.

Le sort de Zelenskyy a été gardé secret après que Zelenskyy ait déclaré aux dirigeants européens lors d’un appel jeudi qu’il était la cible n ° 1 de la Russie – et qu’ils ne le reverraient peut-être plus vivant. Son bureau a ensuite publié une vidéo de lui debout avec des assistants supérieurs à l’extérieur du bureau présidentiel et disant que lui et d’autres responsables gouvernementaux resteraient dans la capitale.

Zelenskyy a proposé plus tôt de négocier sur une demande clé de Poutine : que l’Ukraine se déclare neutre et abandonne son ambition de rejoindre l’OTAN. Le Kremlin a déclaré que Kiev avait initialement accepté d’avoir des pourparlers à Minsk, puis a déclaré qu’il préférerait Varsovie et a ensuite interrompu les communications. La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré plus tard que Kiev discuterait des perspectives de pourparlers samedi.

L’assaut a été anticipé pendant des semaines par les alliés américains et occidentaux et nié être en cours depuis aussi longtemps par Poutine. Il a soutenu que l’Occident ne lui avait pas laissé d’autre choix en refusant de négocier les exigences de sécurité de la Russie.

Dans une fenêtre sur la façon dont Poutine, de plus en plus isolé, perçoit l’Ukraine et ses dirigeants, il a exhorté l’armée ukrainienne à se rendre, en disant : « Nous trouverions plus facile d’être d’accord avec vous qu’avec cette bande de toxicomanes et de néonazis qui se sont enfermés dans Kiev et ont pris en otage tout le peuple ukrainien.

Jouant sur la nostalgie russe de l’héroïsme de la Seconde Guerre mondiale, le Kremlin assimile les membres des groupes ukrainiens de droite aux néonazis. Zelenskyy, qui est juif, rejette avec colère ces affirmations.

Poutine n’a pas dévoilé ses plans ultimes pour l’Ukraine. Le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a donné un indice en disant : « Nous voulons permettre au peuple ukrainien de déterminer son propre destin ». Le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, a déclaré que la Russie reconnaissait Zelensky comme président, mais ne dirait pas combien de temps l’opération militaire russe pourrait durer.

Les Ukrainiens se sont brusquement adaptés à la vie sous le feu, après que les forces russes ont envahi le pays de trois côtés alors qu’elles massaient environ 150 000 soldats à proximité.

Les habitants d’un immeuble d’appartements à Kiev se sont réveillés sous les cris, la fumée et la poussière volante. Ce que le maire a identifié comme des bombardements russes a arraché une partie du bâtiment et déclenché un incendie.

« Qu’est-ce que tu fais? Qu’est-ce que c’est? » Yurii Zhyhanov, résident, a demandé aux forces russes. Comme d’innombrables autres Ukrainiens, il a saisi ce qu’il pouvait, a pris sa mère et s’est enfui, les alarmes de voiture se lamentant derrière lui.

Ailleurs à Kiev, le corps d’un soldat mort gisait près d’un passage souterrain. Des fragments d’un avion abattu fumaient au milieu des maisons en briques d’un quartier résidentiel. Du plastique noir était drapé sur des parties du corps trouvées à côté d’eux. Les gens sont sortis des abris anti-bombes, des sous-sols et des métros pour faire face à une autre journée de bouleversements.

« Nous sommes tous effrayés et inquiets. Nous ne savons pas quoi faire alors, ce qui va se passer dans quelques jours », a déclaré Lucy Vashaka, 20 ans, ouvrière dans un petit hôtel de Kiev.

Au Pentagone, le secrétaire de presse John Kirby a déclaré que les États-Unis pensaient que l’offensive, y compris son avance sur Kiev, s’était déroulée plus lentement que prévu par Moscou, notant que les forces ukrainiennes ripostaient. Mais il a également déclaré que la campagne militaire n’en était qu’à ses débuts et que les circonstances pouvaient changer rapidement.

L’administration Biden a déclaré vendredi qu’elle s’apprêtait à geler les avoirs de Poutine et de Lavrov, après que l’Union européenne et la Grande-Bretagne ont directement sanctionné les hauts dirigeants russes.

Zakharova, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, a qualifié les sanctions contre Poutine et Lavrov « d’exemple et de démonstration d’une impuissance totale » de l’Occident.

___

Isachenkov et Litvinova ont rapporté de Moscou. Francesca Ebel, Josef Federman et Andrew Drake à Kiev ; Angela Charlton à Paris ; Geir Moulson et Frank Jordans à Berlin ; Raf Casert et Lorne Cook à Bruxelles ; Nic Dumitrache à Marioupol, Ukraine ; Matt Sedensky à New York; Jennifer Peltz aux Nations Unies ; James LaPorta à Boca Raton, en Floride, et Robert Burns, Matthew Lee, Aamer Madhani, Eric Tucker, Nomaan Merchant, Ellen Knickmeyer, Zeke Miller, Chris Megerian et Darlene Superville à Washington ont contribué.