Les cernes des arbres peuvent-ils résoudre le mystère d’un naufrage américain du XIXe siècle ? | Nouvelles intelligentes

En octobre 1858, un baleinier américain nommé le Dauphin a quitté le Rhode Island et n’est jamais rentré chez lui. Maintenant, les archéologues pensent avoir identifié le navire perdu au large des côtes de l’extrême sud de l’Argentine, selon un nouveau étude dans la revue Dendrochronologie.

« C’est fascinant que des gens aient construit ce navire dans une ville de la Nouvelle-Angleterre il y a si longtemps, et qu’il se soit retrouvé à l’autre bout du monde », déclare Mukund Raodendrochronologue à l’Université de Columbia et l’un des auteurs de l’article, dans un déclaration.

Les restes d’une épave inconnue ont émergé pour la première fois des sédiments près de la ville côtière de Puerto Madryn en 2004. Au cours des années suivantes, des archéologues ont fouillé le site et trouvé des artefacts suggérant que le navire pourrait être le Dauphin. Cependant, ils ne pouvaient pas en être sûrs et ont continué à parcourir des documents historiques à la recherche d’indices sur la véritable identité du navire.

En 2019, les chercheurs ont eu une idée : et s’ils regardaient les cernes du bois du navire pour déterminer l’âge et l’origine du bois ?

Les scientifiques ont utilisé une scie à chaîne pour couper plusieurs sections transversales du bordé et des nervures du navire, qu’ils ont ensuite envoyées pour analyse. Dendrochronologues a comparé le bois de l’épave à une base de données de 30 000 arbres datant de plus de 2 000 ans.

Ils ont déterminé que le bois du navire provenait de chênes blancs et de vieux pins jaunes. En comparant le bois à des échantillons de régions spécifiques, ils ont déterminé que le pin provenait probablement de l’Alabama, de la Géorgie ou du nord de la Floride – des régions qui envoyaient de grandes quantités de bois de pin vers les États du nord au XIXe siècle – et que le chêne blanc provenait probablement du Massachusetts.

Mais ce qui a vraiment convaincu les chercheurs, c’est le fait que les arbres avaient été coupés en 1849, ce qui correspond à la Dauphincalendrier de construction.

« J’étais vraiment excité » Ignacio Mundodendrochronologue au Laboratoire argentin de dendrochronologie et d’histoire environnementale et l’un des auteurs de l’étude, raconte Globe de Bostonc’est Brian Amaral. « Le dernier anneau correspond à 1849, et connaissant le Dauphin a été lancé en 1850, vous dites, d’accord, nous sommes vraiment proches.

Les équipages ont construit le Dauphin entre août et octobre 1850. Le baleinier de 111 pieds de long a mis les voiles pour son voyage inaugural le 16 novembre.

Pendant des siècles, de grands navires ont parcouru les océans du monde à la recherche des baleines. Ils chassaient les énormes mammifères marins pour leur graisse, à partir de laquelle ils huile extraite à utiliser pour lampes d’éclairage et la fabrication de savons, ainsi que pour leurs os, qui étaient pratiques pour faire des corsets, jouets pour enfants et autres articles ménagers. Tout au long du 20e siècle, les baleiniers ont tué environ 2,9 millions de baleines, ce qui a entraîné le « déclin catastrophique » des populations mondiales, selon l’organisation à but non lucratif Conseil de défense des ressources naturelles. Malgré un moratoire mondial en place depuis 1986, la chasse à la baleine continue dans certains pays aujourd’hui, dont le Japon, l’Islande et la Norvège.

Tout au long des années 1850, les 325 tonnes Dauphin parcouru les océans Atlantique et Indien, s’aventurant dans les Açores et autour de la Corne de l’Afrique. Le navire a entrepris ce qui serait son dernier voyage le 2 octobre 1858. D’après des lettres et d’autres récits historiques, il s’est probablement écrasé en Golfe Nuevo au large des côtes de la Patagonie, à environ 10 000 milles de son port d’attache de Warren, Rhode Island.

Les scientifiques ne peuvent pas exclure la possibilité que le navire coulé soit un autre baleinier américain de la même période. Ils s’empressent de souligner que les découvertes dendrochronologiques ne constituent pas une preuve définitive – et qu’ils n’ont pas découvert de preuves plus concluantes, comme la cloche du navire ou le nom sur la coque.

Cependant, il est fort probable que le navire soit le Dauphin et que les chercheurs ont finalement résolu le mystère vieux de plusieurs décennies.

« Les archéologues sont plus conservateurs – ils préfèrent une norme légèrement plus élevée, et je ne les blâme pas », déclare Rao dans le communiqué. « C’est vrai que nous n’avons pas quelque chose comme la cloche du navire. Mais pour moi, l’histoire est là dans les cernes des arbres.