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SAO PAULO, Brésil : Parmi les milliers de migrants qui tentent d’atteindre la frontière entre le Mexique et les États-Unis chaque mois, la présence de musulmans – dont la plupart quittent les pays africains et asiatiques à la recherche d’un avenir meilleur – est à la fois visible et constante.

Il n’y a pas de chiffres officiels sur les flux de migrants musulmans via la route latino-américaine, mais les organisations qui aident les immigrants dans la région signalent que leur nombre est en augmentation.

Ils font face non seulement aux épreuves habituelles du voyage vers le nord, telles que l’exploitation par les coyotes, mais aussi à des difficultés spécifiques, y compris les préjugés religieux tout au long du chemin et les obstacles concernant l’observance de leur foi.

L’une des principales portes d’entrée pour les immigrants et réfugiés musulmans en Amérique latine, Sao Paulo, a accueilli ces dernières années des personnes d’Asie du Sud-Est, du Moyen-Orient et de pays africains.

« J’estime que 20 % de toutes les personnes que nous avons accueillies en 2020 étaient musulmanes », a déclaré le P. Paolo Parise, qui dirige un centre d’immigrants catholiques appelé Mission Peace dans la plus grande ville du Brésil.

Parise a déclaré que la plupart des étrangers musulmans assistés par l’institution viennent de pays comme le Nigeria, le Mali et le Sénégal, en plus de certains groupes du Moyen-Orient.

« Nous avons également récemment accueilli des Afghans », a-t-il ajouté.

Ces migrants et réfugiés ont traditionnellement considéré le Brésil comme un pays de transit, en particulier au cours des cinq dernières années, une période marquée par le déclin économique et la diminution des opportunités.

« Ils entrent au Brésil avec des visas touristiques et plus tard, ils demandent le statut de réfugié », a déclaré Parise.

Après quelques mois, la plupart d’entre eux tentent d’entrer aux États-Unis, en empruntant les routes traditionnelles utilisées par les Haïtiens, les Vénézuéliens et d’autres groupes.

Mais chaque itinéraire regorge d’obstacles et de déceptions. En juillet 2021, 70% des demandes d’asile déposées au Mexique étaient concentrées dans la ville frontalière du Chiapas, qui reçoit des vols quotidiens de personnes expulsées des États-Unis en vertu de la législation du titre 42.

L’arrêté de santé publique, émis en mars 2020 par l’administration Trump, justifie les expulsions au motif qu’il existe une maladie transmissible, à savoir le COVID-19, dans le pays d’origine du migrant.

Prenons le cas d’Ahmed Usman, 34 ans, d’origine ghanéenne, qui réside maintenant dans la ville mexicaine de Tijuana, à la frontière avec les États-Unis. Usman a vécu au Brésil pendant un an et huit mois.

« J’ai travaillé dans une usine à Criciuma (une ville du sud du Brésil). Après avoir payé mon loyer et mes services publics et envoyé un peu d’argent à ma famille, il ne me restait plus d’argent », a-t-il déclaré à Arab News.

Criciuma a une petite communauté musulmane, mais Usman a déclaré qu’il avait reçu plus d’aide des chrétiens.

En 2016, il décide de se rendre aux États-Unis et entame un long voyage à travers le Pérou, l’Équateur, la Colombie, le Panama, le Costa Rica, le Nicaragua et le Guatemala, jusqu’à son arrivée au Mexique.

« Nous manquions d’argent. Nous avons vu de nombreuses personnes tomber malades et mourir au cours du voyage », a-t-il déclaré, l’épuisement et l’incrédulité dans les yeux.

Usman a passé huit mois au Costa Rica, où il a été aidé par une église catholique et une mosquée de la ville de San José.

« Nous avons également été aidés par un homme qui nous a nourris plusieurs fois. Et il a compris que nous ne mangions pas de porc », a-t-il déclaré.

En 2017, il arrive enfin au Mexique. Il a fini par trouver du travail à Tijuana et n’a pas essayé de traverser la frontière jusqu’à présent.

L’histoire d’Usman est similaire à celle de nombreuses autres personnes désespérées qui se dirigent vers le Mexique, de plus en plus considéré comme un pays de transit et d’asile.

En 2014, 2 100 personnes sont arrivées dans le pays pour demander le statut de réfugié ; en 2019, ce chiffre était passé à plus de 70 000.

Les chiffres ont chuté en 2020, car les restrictions de voyage imposées à la suite de la pandémie de COVID-19 ont ralenti la migration mondiale mais, entre janvier et novembre 2021, le pays a reçu plus de 123 000 demandes d’asile de personnes venant des Caraïbes, d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. comme Haïti, le Honduras, Cuba, El Salvador, le Chili, le Venezuela, le Guatemala, le Nicaragua, le Brésil et la Colombie.

Le récit d’Usman est également un bon exemple du sort des migrants musulmans le long de la route latino-américaine.

La plupart d’entre eux trouvent peu de soutien au sein de la communauté islamique et doivent compter sur l’aide apportée par des catholiques ou des organisations civiques.

« La plupart des communautés musulmanes de la région considèrent ces immigrants comme des concurrents ou comme un problème. Certains d’entre eux ont des ressources pour les aider mais préfèrent éviter ce qu’ils considèrent comme des problèmes », a déclaré Cheikh Abderrahman Agdaou, d’origine marocaine, qui vit au Salvador et est intervenu dans de nombreux cas d’immigrants ces dernières années.

À plusieurs reprises, Agdaou a aidé des réfugiés ouïghours, syriens et irakiens qui n’avaient pas les documents nécessaires pour continuer à voyager aux États-Unis, en coordonnant l’aide avec les entités catholiques et l’ONU.

Il a également dû apporter son soutien aux anciens détenus de la prison de Guantanamo, qui ont obtenu le statut de réfugié au Salvador grâce à son soutien.

« Une fois, une famille syrienne avec quatre enfants a été emmenée au Salvador par un coyote et y a été abandonnée à l’aéroport. La personne a simplement disparu et ils ne savaient pas quoi faire », a-t-il déclaré.

Agdaou a déclaré qu’il était intervenu et avait aidé la famille à rentrer en Syrie.

Selon lui, les organisations islamiques offrent plus de soutien aux immigrés et exercent une plus grande influence dans les pays relativement riches avec de grandes communautés musulmanes, notamment le Brésil, le Chili et l’Argentine.

« Mais dans de nombreux pays, les musulmans se sentent étrangers et ne devraient donc pas se mêler de politique », a-t-il déclaré.

Agdaou souhaite que les entités islamiques régionales améliorent le niveau de coordination entre elles et les organisations civiques qui aident les immigrés.

D’autres problèmes semblent être de nature plus grave. Certains immigrants appartenant à des pays subsahariens ont déclaré qu’ils se sentaient discriminés par les musulmans arabes qui dirigent des mosquées dans les pays d’Amérique latine.

Avec tant de difficultés, la plupart des immigrés musulmans finissent par se tourner vers les institutions catholiques pour une aide humanitaire en cours de route.

« Nous n’accueillons pas autant de musulmans en Amérique latine que nos homologues européens le font en Europe, mais un certain nombre d’entre eux passent continuellement par nos abris sur la route des États-Unis », a déclaré Elvy Monzant, secrétaire exécutif de l’Église catholique d’Amérique latine et Réseau caribéen sur la migration, les réfugiés et la traite des êtres humains.

Monzant a déclaré à Arab News que les maisons d’immigrants catholiques essayaient de respecter les traditions islamiques et étaient heureuses d’accueillir les musulmans.

La plupart d’entre eux font attention aux interdictions alimentaires et certains d’entre eux ont même des salles spéciales pour leurs prières.

« Mais nous pourrions commettre des erreurs indésirables dans notre travail avec eux. Ainsi, les lieux gérés par la communauté musulmane pourraient les aider à se sentir mieux », a déclaré Monzant.