Le Rhin allemand est à quelques centimètres de l’échec
Moins de 30 cm d’eau se dressent actuellement entre le statu quo européen et une crise de la chaîne d’approvisionnement allemande. Au milieu d’un record, vague de chaleur à l’échelle du continentle Rhin est tombé à des niveaux si bas que la navigation sur la voie navigable pourrait bientôt devenir économiquement intenable, voire impossible.
Le niveau d’eau actuel à Kaub, un point d’étranglement pour les navires de fret lourds à mi-chemin le long du fleuve, oscille autour de 70 cm. S’il tombe à 40 cm ou moins, les barges ne pourront plus supporter suffisamment de poids pour justifier leurs voyages, a déclaré le représentant de l’Institut fédéral allemand d’hydrologie, Joerg Belz, à Bloomberg Nouvelles En Lundi.
Les navires chargés de marchandises sont plus lourds et coulent plus bas dans l’eau que les navires plus légers. Naviguer sur le fleuve avec une charge plus légère permet à un navire de se déplacer à des niveaux inférieurs. Mais il existe une ligne d’infaisabilité économique, où il n’est plus financièrement logique pour un navire de voyager avec un si petit poids, et où la valeur de la cargaison devient inférieure au coût du carburant et des besoins de l’équipage d’un bateau.
Le Rhin coule sur plus de 1200 kilomètres des Alpes à la mer du Nord, en passant par l’Allemagne mais aussi par certaines parties de la Suisse, du Liechtenstein, de l’Autriche, de la France et des Pays-Bas. En cours de route, il traverse de grandes villes comme Bâle, Rotterdam, Düsseldorf, Cologne et Bonn. La rivière est largement considérée le plus important voie navigable en Europe. Environ 80 % des marchandises expédiées par les voies navigables allemandes dépendent du Rhin, selon un rapport de CNBC.
Ce n’est pas le niveau enregistré le plus bas auquel la rivière ait jamais été (c’est 25 cm en 2018), mais il s’agit d’un niveau particulièrement bas pour la période de l’année où la rivière est en moyenne d’environ 220 cm. Habituellement, le Rhin atteint son minimum annuel début octobre. Alors, les choses sont on s’attend à ce qu’il devienne plus sec d’ici. La dernière fois que la rivière était aussi peu profonde à Kaub à cette époque de l’année, c’était en 2007. En 2018, cette sécheresse et niveau record du Rhin conduit à un arrêt économique de plusieurs mois en Allemagne, et sévèrement inhibé expédition.
Une grande partie de l’Europe connaît actuellement une sécheresse sévère, extrême, voire exceptionnelle, selon les normes américaines. Presque la moitié du territoire de l’UE est en déficit d’humidité du sol, selon l’Observatoire européen de la sécheresse. La canicule actuelle exacerbe les conditions de sécheresse, et battre des records de température à travers le continent.
Le changement climatique causé par l’homme a augmenté la température moyenne mondiale d’environ 1,2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, et les températures extrêmes sont encore plus affectées. Nous savons que le climat le changement fait des vagues de chaleur et sécheresses plus long, plus fréquent et plus intense. Les recherches antérieures sur des événements spécifiques ont fréquemment identifié le changement climatique comme un facteur contributif majeur à la gravité des vagues de chaleur et de la sécheresse. Et toutes les canicules sont désormais au moins partiellement attribuables au changement climatique, selon un étude de juin publié dans la revue Environmental Research.
Il existe d’autres facteurs économiques qui ajoutent de la pression sur l’Allemagne en ce moment, et le bas niveau du Rhin n’est pas nécessairement le problème le plus important pour le pays, a déclaré un économiste à CNBC. Mais la rivière est révélatrice à la fois de l’instabilité actuelle et de l’avenir vers lequel nous nous dirigeons si nous ne prenons pas des mesures importantes pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et atténuer le changement climatique.
