Le Canadien Mahler remporte la Coupe du monde de ski cross lors des préparatifs olympiques

NAKISKA, ALTA. –

La candidature olympique de Kris Mahler a été stimulée par sa victoire lors de la Coupe du monde masculine de ski cross samedi.

Lors de la dernière mise au point de l’équipe canadienne avant les Jeux olympiques d’hiver du mois prochain à Pékin, Mahler a prévalu dans une finale serrée à quatre à la station de ski Nakiska à l’ouest de Calgary.

Le joueur de 26 ans originaire de la ville voisine de Canmore, en Alberta, est monté sur le podium pour la deuxième fois de sa carrière après sa première victoire à Val Thorens, en France, en décembre 2019.

Mahler a résisté au finaliste Florian Wilmsmann, d’Allemagne, et Ryan Regez, de Suisse, en troisième position lors de la première finale du Canadien en plus de deux ans.

« Cela fait un moment que je ne suis pas monté sur le podium et revenir et participer à cette grande finale et obtenir cette première place est assez surréaliste », a déclaré Mahler.

La profondeur du talent du Canada en ski cross a fait grimper la compétition interne pour les places olympiques aux Coupes du monde de l’Alberta vendredi et samedi.

Les Canadiens ne se rendront pas en Suède pour deux courses la semaine prochaine en raison de problèmes de COVID-19, alors ils ont couru pour verrouiller les places de Pékin sur la neige à domicile en plus de leur poursuite du podium.

« J’aimerais espérer que j’ai aidé ma cause à entrer dans cette équipe olympique, mais à ce stade, je ne m’inquiète pas vraiment à ce sujet », a déclaré Mahler. « Nous verrons où cela me mène à ce stade. J’ai fait de mon mieux et j’ai profité du moment pour ce qu’il est en ce moment.

« Si je fais partie de l’équipe olympique cette année, c’est incroyable, mais si je dois travailler encore quatre ans, je serai ici donc je n’ai pas encore fini. »

Le champion olympique en titre Brady Leman, de Calgary, a terminé quatrième de la finale sur le parcours Mighty Peace de 1,2 kilomètre.

Mahler n’a pas fait le tour des quarts de finale vendredi, mais a déclaré qu’il n’avait pas changé sa stratégie.

Des rouleaux raides hors de la porte de départ suivis de deux virages rapides signifiaient que des manches étaient gagnées ou perdues dans les premières centaines de mètres.

« J’avais juste besoin de charger à ce premier tour, puis de charger au deuxième tour et si vous êtes les deux premiers à ces deux-là, vous avez de bonnes chances de passer », a déclaré Mahler. « J’ai juste eu un peu plus d’agressivité aujourd’hui. »

La Suédoise Sandra Naeslund a remporté sa deuxième course féminine en autant de jours devant la deuxième Marielle Thompson de Whistler, C.-B.

La Canadienne et la Suissesse Fanny Smith ont heurté et chuté dans le deuxième virage d’une finale à trois, laissant Naeslund skier seule pour la victoire.

Thompson s’est remise sur ses skis et a franchi la ligne d’arrivée pour un deuxième et son cinquième podium cette saison.

« En fait, mon premier podium en Coupe du monde était comme ça. Je me suis écrasé et je me suis relevé et j’ai terminé troisième », a déclaré Thompson. « Tout peut arriver en ski cross. « Parfois, un tas de choses se produisent. Il faut juste continuer à avancer. »

Thompson, la championne olympique féminine de 2014, a faibli lors des premiers rouleaux vendredi et ne s’est pas qualifiée pour son quart de finale.

Elle a remporté ses quarts et ses demi-finales pour se qualifier samedi.

« (Vendredi) était un peu fluky. Je viens de prendre un avantage hors de la porte », a déclaré Thompson. « Je savais que j’avais la vitesse hier sur le parcours ainsi qu’aujourd’hui.

«Donc, je suis resté fidèle à mon approche, en intégrant toutes les fonctionnalités au départ, puis en étant fort tout au long de la pente.

« Je suis vraiment content de la façon dont la journée s’est déroulée malgré la chute en finale. »

Ses coéquipières Hannah Schmidt, d’Ottawa, et Tiana Gairns, de Prince George, C.-B., se sont respectivement classées sixième et septième.

Après avoir terminé deuxième vendredi, Kevin Drury, de Toronto, s’est retrouvé du mauvais côté d’une collision entre trois coureurs dans le deuxième virage de son quart de finale et n’a pas avancé.

Le champion en titre de la Coupe du monde, Reece Howden, de Cultus Lake, en Colombie-Britannique, a chevauché une porte en quart de finale et ne s’est pas qualifié non plus.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 15 janvier.