L’authentique restaurant mexicain Ruta Oaxaca ouvre à Patchogue

José Castillo a su en un instant que la devanture vacante du 30 E. Main St. à Patchogue était l’endroit idéal pour une deuxième Ruta Oaxaca. Lui et ses partenaires, les chefs (et frères) Carlos et Felipe Arellanos, avaient ouvert leur premier restaurant mexicain à Astoria, Queens, en 2021, mais tous les trois sont des anciens de Besito et Long Island était toujours dans leur esprit.

Patchogue, il le savait, sautillait. Et les chevrons en bois du plafond et le grand patio à l’arrière rappelaient à Castillo « une petite casita d’Oaxaca ». De plus, l’espace avait un bon karma de tacos, ayant abrité Swell Taco de 2017 jusqu’à la fin de l’année dernière. Mais là où les plats de Swell s’étaient inspirés des cabanes de surf californiennes décontractées, Ruta Oaxaca, qui a ouvert ses portes fin mars, vise à présenter toutes les complexités et les raffinements de la cuisine mexicaine authentique.

Ruta Oaxaca nomme la ville (prononcez « wah-HAH-kah ») dans le sud du Mexique qui est réputée pour sa cuisine. Les frères Arellanos y sont nés et y ont grandi, et leur menu propose de nombreuses recettes de leur mère, en particulier les sauces complexes à base de piment appelées taupes. Vous trouverez le mole negro obsédant, carbonisé sans vergogne et teinté de chocolat sur une entrée de buñuelos de poulet (beignets) au sommet d’une purée de plantains sucrés, en vedette d’une enchilada de poulet avec queso fresco et crema, et des côtes courtes de bœuf servies avec des croquettes de pommes de terre. Le coloradito taupe rouge brique apparaît sur un steak de contre-filet grillé à New York avec des plantains sucrés et une salade de nopales (coussinets de cactus).

Les chefs ne se limitent pas à la cuisine d’Oaxaca. « ‘Ruta Oaxaca’ est la route vers Oaxaca », a déclaré Carlos Arellanos. « Sur le chemin, vous passez Mexico, Puebla, Chihuahua, Chiapas. Ensuite, vous venez à Oaxaca et goûtez le meilleur des meilleurs. Ses plus grands succès mexicains incluent le guacamole, les nachos et les quesadillas, ainsi que le poisson grillé avec sauce au maïs, les crevettes marinées au chipotle avec salsa à l’ananas et même les calamars frits en croûte de tortilla.

Arellanos considère sa cuisine comme « gourmande maison », ce qui signifie qu’il utilise des méthodes à l’ancienne (pour faire ses propres tortillas fraîches tous les jours, par exemple) mais que les assiettes « sont habillées ».

Ses tortillas faites à la main sont à la base de six tacos, parmi lesquels cochinita pibil (porc lentement rôti dans une feuille de bananier), poisson frit avec aïoli au chipotle et steak avec salsa chile de arbol. Les commandes de trois tacos vont de 19,95 $ à 24,95 $. La plupart des entrées coûtent moins de 15 $ ; la plupart des entrées moins de 30 $. Ruta Oaxaca sert également un brunch tous les jours, de midi à 16h, avec un menu qui comprend des huevos rancheros et des chilaquiles (un mélange de tortillas, d’œufs au plat, d’avocat et bien plus encore).

Originaire d’El Salvador, Castillo est le seul membre non mexicain de l’équipe, mais au cours de ses années à Besito, il a développé une profonde appréciation des spiritueux mexicains tequila et mezcal, tous deux fabriqués à partir de la plante d’agave mais l’ancien distillé d’agave cuit à la vapeur, ce dernier, d’agave fumé.

Ruta Oaxaca stocke des dizaines de variétés artisanales de chacun et Castillo peut souvent être trouvé en train de donner des cours aux clients sur leurs subtilités. Il organisera une dégustation verticale ou même les servira dans sa propre version de la tradition : la tequila est accompagnée de piment piquin assaisonné de sel, de citron vert et de chapulines, les sauterelles frites qui sont une délicatesse d’Oaxaca. Le mezcal est accompagné d’une tranche d’orange et de chinicuiles frites, une variété de chenille qui se nourrit de l’agave et que l’on retrouve également dans certaines bouteilles de mezcal.

Lorsque Ruta Oaxaca tiendra sa grande cérémonie d’inauguration lundi, des dégustations de mezcal et de tequila seront proposées, ainsi que des hors-d’œuvre passés. Si tout se passe comme prévu, nul autre que l’acteur lauréat d’un Emmy, Bryan Cranston, se présentera à 17h30 pour promouvoir Dos Hombres, la marque de mezcal qu’il a lancée avec la co-vedette de « Breaking Bad », lauréate d’un Emmy, Aaron Paul. Pour plus de détails sur la grande ouverture, rendez-vous sur la page du restaurant la page Facebook ou alors Instagram.

Ruta Oaxaca est au 30 E. Main St., Patchogue, 631-569-2233, rutaoaxacamex.com.