L’adolescente Zara Rutherford devient la plus jeune femme à voler en solo autour du globe

La jeune femme de 19 ans, qui est belgo-britannique, a commencé son voyage en août depuis la Belgique. Fille de deux pilotes, Mme Rutherford avait grandi autour des avions et avait déjà pensé à un voyage en solo, mais l’avait oublié parce qu’elle pensait que ce serait trop dangereux et trop coûteux. Puis, après avoir terminé l’équivalent européen du lycée, elle s’est dit : « C’est l’occasion parfaite de faire quelque chose de fou », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse jeudi.

Elle a aligné des sponsors, dont ICDSoft, une société d’hébergement Web basée en Bulgarie. Le constructeur aéronautique Shark.Aero l’a équipée d’un petit avion à hélice et d’une formation, y compris comment échapper à l’avion sous l’eau.

Mme Rutherford a déclaré que l’avion biplace avait un parachute pour les urgences, pouvait voler à environ 190 milles à l’heure et était conçu pour les longs trajets. Mais il y avait des restrictions : elle ne pouvait pas voler la nuit ou à travers les nuages, ce qui rendait certains voyages délicats.

En route vers le Groenland en août, elle a volé à seulement 600 pieds au-dessus de l’eau pour éviter les nuages ​​bas et a perdu le contact radio pendant plusieurs heures.

« Mon premier SMS à mes parents après l’atterrissage était » Je suis en vie « , a-t-elle déclaré sur Instagram Publier. « Et je pense que cela résume le voyage jusqu’à présent. »

Mme Rutherford a dû se détourner de Seattle en septembre et dirigez-vous vers Redding, en Californie, après que la fumée d’un feu de forêt ait rendu difficile de voir quoi que ce soit au-delà des sommets des montagnes.

Elle était coincé à Nome, Alaska, pendant un mois pour plusieurs raisons, notamment des incendies de forêt, des problèmes techniques, le mauvais temps et un visa expiré. Dans un article, elle a déclaré avoir passé une partie de son temps à postuler dans des universités. Elle attend toujours les résultats, mais prévoit d’aller à l’université en septembre et d’étudier l’ingénierie.

Les conditions météorologiques l’ont parfois maintenue au sol, notamment de fortes pluies à Héraklion, en Grèce, et des vents violents à Ayan, en Russie.

« Je me suis beaucoup amusée à me promener dans la ville et à rencontrer de nouvelles personnes », a déclaré Mme Rutherford à propos d’Ayan sur Instagram. « Un peu fatigué de la neige et de la glace cependant… »

Elle a décongelé dans les Caraïbes, passant du temps sur l’île privée de Richard Branson, le milliardaire derrière la marque Virgin, l’une des sociétés sponsorisant son voyage. Elle et M. Branson ont fait du paddle, joué au tennis et nourri les lémuriens à fourrure vivant sur l’île.

Voler au-dessus de la Sibérie a été un moment fort pour l’adolescent. Il n’y avait pas de trains, de villages ou de signes de vie humaine, a déclaré jeudi Mme Rutherford au Wall Street Journal. Un autre endroit sur lequel elle aimait planer était l’Arabie saoudite. Le ciel était clair, dit-elle, et elle aimait voir le désert.

Mme Rutherford a tenu les gens au courant de ses allées et venues via son site Web, FlyZolo.comet a posté ses voyages à ses plus de 70 000 abonnés sur Instagram.

Elle a vu un volcan sur l’Islande ; chameaux au-dessus de l’Arabie Saoudite ; et le Statue de la Liberté alors qu’elle se dirigeait vers New York.

Son vol le plus long a duré 8 heures, de Mumbai à ce qui était censé être un atterrissage à Dubaï. Mais lorsqu’elle s’est approchée de la ville, elle a dû faire un détour et atterrir à un autre endroit à 60 miles de là à cause d’un orage rare.

Après cinq mois de voyage, elle a déclaré lors d’une conférence de presse jeudi qu’elle avait hâte de rentrer chez elle à Bruxelles et de ne rien faire.

« Ce sera très étrange de ne plus avoir à voler tous les jours ou d’essayer de voler tous les jours », a-t-elle déclaré. « Mais je suis juste heureux d’être enfin au même endroit pendant quelques mois. »

Écrivez à Joseph Pisani à joseph.pisani@wsj.com