La route de Younes Limam du Maroc vers le mentorat des stars All-ACC

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L’entraîneur-chef Younes Limam se tenait les mains derrière le dos alors que la recrue Miyuka Kimoto perdait son premier set contre Rhea Verma de Louisville 6-2 lors du match en simple n ° 2 le 1er avril.

Alors que Kimoto se dirigeait d’un air découragé vers le banc, Limam posa sa main sur son épaule et lui adressa quelques mots d’encouragement. Son regard était sévère, mais son ton était doux. Limam a continué à se tenir stoïquement alors que Kimoto a ouvert le deuxième set avec un tir tonitruant vers le côté droit de son adversaire.

Kimoto a remporté le deuxième set dans un concours serré, et dans le troisième et dernier set, elle a monté gros tôt, remportant finalement la victoire. Tout au long du retour de Kimoto, Limam est resté à ses côtés, tournant parfois la tête pour vérifier ses autres joueurs. Chaque fois qu’il remarquait que Kimoto penchait la tête vers le bas ou montrait la moindre frustration, Limam s’empressait de la soutenir, motivant Kimoto à jouer au niveau dont elle était capable.

« Elle a géré ça comme une championne », a-t-il déclaré.

La fin de la saison régulière de cette année marque la huitième saison de Limam à Syracuse. Après sa carrière de joueur à l’Université Drury, il a rebondi pendant quelques années avant d’obtenir un poste d’entraîneur adjoint à l’Université Rice en 2009. Après plusieurs saisons réussies à Houston, y compris une course surprise au tournoi NCAA Sweet 16, Limam a trouvé sa maison avec l’Orange.

La relation de Limam avec le tennis a commencé dans sa ville natale, Mohammedia, au Maroc, où il était un joueur de tennis junior prometteur dans l’équipe nationale marocaine. À la fin de son adolescence, Limam a été approché par l’entraîneur-chef de l’Université de Drury et son compatriote marocain Amine Boustani. Limam a été l’un des premiers Marocains qu’il a recrutés en raison de leur proximité, a déclaré Boustani.

« Il vivait à environ trois ou quatre cents mètres de ma maison où j’ai grandi », a déclaré Boustani. « Son père travaillait pour la même entreprise que mon père. … Je connaissais assez bien Younes.

Après son arrivée à Drury en 2000, Limam a joué un rôle majeur dans la transformation du programme des Panthers en une centrale électrique de la Division II. Limam a joué à Drury pendant quatre ans et a produit un impressionnant record de 87-17 en simple. Boustani s’est dit étonné de la capacité de Limam à terminer facilement ses matchs.

Maya Goosman | Directeur de la conception numérique

« Nous l’avons appelé ‘Flipper' », a plaisanté Boustani. « Il a toujours fait un si bon travail pour gagner ses matchs rapidement, alors quand il changeait de camp après avoir remporté un match, il s’occupait des affaires en retournant les tableaux de bord tout le temps. »

« Flipper » a mis fin à sa carrière de joueur en remportant le deuxième plus grand nombre de victoires de l’histoire de Drury, mais Boustani a déclaré qu’il avait toujours été impressionné par la façon dont Limam se comportait.

Après son passage à Drury, Limam a commencé à entraîner deux saisons en tant qu’assistant diplômé à l’Université de Central Oklahoma, suivi de quelques autres en tant qu’entraîneur adjoint à l’Université du Texas à Arlington. Son travail pour les deux programmes a impressionné l’entraîneur-chef de Rice, Elizabeth Schmidt, qui l’a embauché en 2009 comme entraîneur adjoint.

Pendant que Limam était à Houston, Schmidt a déclaré que sa positivité et son éthique de travail infatigable avaient joué un rôle important dans le succès des Owls de 2010 à 2014.

« La saison universitaire a tellement de hauts et de bas, mais il a toujours été en mesure de donner une tournure positive aux choses lors d’un entraînement ou d’un match », a déclaré Schmidt.

Maya Goosman | Directeur de la conception numérique

En 2012, après avoir remporté le titre d’entraîneur adjoint de l’année de l’Intercollegiate Tennis Association dans la région du Texas un an plus tôt, Limam faisait partie intégrante d’une équipe de Rice qui a fait une course surprise au Sweet 16 dans le tournoi NCAA. Après avoir perdu la finale de la conférence à domicile, les Owls ont reçu une offre générale et se sont rendus à l’Université du Mississippi pour leur premier match de tournoi. À Ole Miss, ils ont bouleversé l’Université de l’Illinois au premier tour avant de battre les hôtes.

Cette année, l’équipe de Syracuse se compose uniquement d’étudiants internationaux et comprend des joueurs de cinq pays différents. Kimoto, l’une des deux joueuses japonaises que Limam a récemment recrutées, a déclaré qu’il avait pris le temps de traverser l’autre bout du monde dans sa petite ville, Oita, pour lui offrir une place sur la liste.

« Il est toujours très gentil et très énergique », a déclaré Kimoto. « C’est pourquoi j’ai choisi Syracuse. »

Au cours de son mandat à Syracuse, Limam a remporté quatre places au tournoi NCAA avec l’Orange et a été nommé entraîneur de l’année de la région nord-est de l’ITA en 2019. Il a aidé Syracuse à remporter sa toute première victoire au tournoi NCAA en 2016 et a développé six All-ACC membres de l’équipe.

« Il n’a pas construit une merveille d’un an. Il a construit une centrale de tennis dans une conférence difficile avec une équipe qui, lorsqu’il a pris la relève, était en bas de la conférence », a déclaré Schmidt.

Le dernier match de saison régulière de Syracuse a eu lieu dimanche, et il a remporté une large victoire sur l’État de Floride n ° 35. Limam et l’Orange vont maintenant se préparer pour un voyage à Rome, en Géorgie, pour le tournoi de l’ACC, dans l’espoir d’ajouter encore plus de succès au programme.

« Je le connais. Il n’a pas fini », a déclaré Boustani. « Finalement, il va trouver un moyen d’atteindre le sommet. »