La France ralentit les accords commerciaux de l’UE avec la Nouvelle-Zélande et le Chili jusqu’après les élections

La France a persuadé l’UE de reporter la signature de deux nouveaux accords commerciaux jusqu’après ses élections présidentielles d’avril, provoquant la colère des autres États membres qui souhaitent que les accords soient conclus.

L’UE avait espéré finaliser des accords commerciaux avec le Chili et la Nouvelle-Zélande cette année, mais Paris a convaincu la Commission européenne – qui négocie de tels accords au nom des 27 États membres de l’Union – de retarder les accords.

Des diplomates de l’UE ont déclaré qu’Emmanuel Macron, président de la France, craignait une augmentation des importations de poulet du Chili et d’agneau de Nouvelle-Zélande, que les candidats de l’opposition pourraient utiliser pour mobiliser les agriculteurs et les groupes opposés à la mondialisation alors qu’il fait campagne pour sa réélection.

Les autorités françaises ont confirmé que Paris n’était pas prêt à accepter les deux accords comme étant complets, au motif que les quotas d’exportation agricole et la formulation des préoccupations environnementales devaient encore être finalisées.

« Nous devons pleinement prendre en compte les enjeux de développement durable et les sensibilités agricoles », a déclaré Franck Riester, ministre français du Commerce extérieur.

La résistance de la France a suscité l’inquiétude d’autres pays de l’UE, qui feront pression sur la commission lors d’une réunion des ministres du Commerce à Bruxelles jeudi.

« Nous avons eu des bruits très positifs à propos du Chili au cours des deux dernières semaines, puis soudain plus rien. Nous espérons une mise à jour complète de la commission », a déclaré un diplomate de l’UE.

Les États membres donnent mandat aux négociateurs de la commission de conclure des accords commerciaux, qui sont ensuite ratifiés par les parlements nationaux. Plusieurs États membres estiment que la commission aurait dû rejeter la demande française, a déclaré le diplomate.

L’accord avec le Chili mettrait à jour un accord d’association plus souple et donnerait à l’UE un accès plus facile à des approvisionnements sécurisés en lithium pour stimuler son industrie des voitures électriques et réduire sa dépendance à l’égard de la Chine.

Un responsable de l’UE a déclaré qu’il y avait une « petite fenêtre d’opportunité » pour un accord avec le Chili, les pourparlers ayant commencé en 2017. « C’est une très bonne affaire », ont-ils déclaré. « Mais les Français sont contre pour du poulet. »

L’UE est un exportateur net de volaille. Il a consommé 11,6 millions de tonnes en 2020, dont 650 000 tonnes importées. Le Chili, déjà la quatrième plus grande source d’importations du bloc, obtiendrait un quota en franchise de droits de 18 000 tonnes pour le poulet.

Bruxelles a entamé des négociations commerciales avec la Nouvelle-Zélande en 2018 et a encore des problèmes en suspens, notamment le partage de données et la protection des fromages européens. L’UE veut que les agriculteurs néo-zélandais cessent d’étiqueter le fromage comme de la feta, du gruyère et d’autres marques célèbres.

Jacinda Ardern, première ministre néo-zélandaise, a reporté un voyage à Bruxelles ce mois-ci en raison de l’absence de progrès.

Son porte-parole a mis en cause une « gamme de raisons, y compris le meilleur moment pour les négociations ».

Le Royaume-Uni a conclu un accord avec la Nouvelle-Zélande le mois dernier.

La commission a déclaré : « Nous ne commentons pas les négociations commerciales avec les pays tiers tant qu’elles ne sont pas conclues. Nous ne commentons pas non plus les commentaires ou les spéculations. »