La délégation de la FIFA termine ses visites dans les villes candidates à la Coupe du monde 2026 avec un arrêt à Toronto

TORONTO – Une délégation de la FIFA a terminé ses visites dans les villes candidates à la Coupe du monde 2026 par une escale à Toronto lundi, après avoir déjà vu le football canadien à son meilleur à Edmonton.

« J’ai commenté à l’époque qu’il faisait très froid mais que l’atmosphère était très chaleureuse », a déclaré Colin Smith, responsable des tournois et événements de la FIFA, à propos d’Edmonton, où son groupe a vu les hommes canadiens vaincre la puissance mexicaine de la CONCACAF 2-1 mardi dernier avant une annonce foule de 44 212 personnes au Commonwealth Stadium.

« Avoir la passion du public dans ces conditions était tout simplement fantastique. Et cela montre le soutien qu’il y a pour le soccer, le football comme je l’appelle, au Canada. »

Des mots aimables ont également été adressés à Toronto – l’autre ville candidate canadienne – lors d’une conférence de presse à l’heure du déjeuner au sommet de l’hôtel X, à quelques pas de BMO Field.

Victor Montagliani, natif de Vancouver qui est également président de la CONCACAF et vice-président de la FIFA, a qualifié le terrain de Toronto – qui comprenait une présentation du président de la MLSE Larry Tanenbaum – de « très complet et excellent ».

« Je pensais que leur présentation illustrait non seulement les détails de ce qui est requis … mais aussi ce que j’appelle le logiciel, pas seulement le matériel – la diversité de la ville, ce que le football a signifié pour la ville historiquement. Qu’est-ce que le football dans cette ville », a déclaré Montagliani.

« Le football est là depuis longtemps. Et évidemment, en termes d’être à la pointe du jeu, il est passé à un autre niveau au cours des derniers, je dirais, 10 ans au moins », a-t-il ajouté.

Le maire de Toronto, John Tory, a ajouté : « Nous sommes tous prêts à amener la Coupe du monde de football à Toronto en 2026. »

La délégation de la FIFA a maintenant visité 22 villes comprenant 23 sites avec les deux villes canadiennes plus Atlanta, Baltimore, Boston, Cincinnati, Dallas, Denver, Houston, Kansas City, Los Angeles, Miami, Nashville, New York/New Jersey, Orlando, Philadelphie , la région de la baie de San Francisco, Seattle et Washington, DC aux États-Unis, et Guadalajara, Mexico et Monterrey au Mexique.

Le tournoi 2026 a été étendu à 48 équipes, contre 32, avec 80 matchs au total. Le plan initial du comité de candidature prévoyait que le Canada et le Mexique accueillent chacun 10 matchs, les États-Unis en accueillant 60, y compris tous les matchs à partir des quarts de finale.

Alors que le nombre de villes hôtes était initialement fixé à 16, Smith a déclaré que le nombre final n’avait pas été défini.

« Nous allons conclure ces visites et ensuite nous déciderons quel est le nombre le plus approprié dont nous avons besoin pour accueillir le tournoi », a-t-il déclaré.

Le processus de sélection de la ville hôte devrait être finalisé en avril.

Montréal était également une ville candidate canadienne mais s’est retirée en juillet.

Cela faisait suite à une décision du gouvernement provincial de retirer son soutien, invoquant des dépassements de coûts qui auraient été difficiles à justifier auprès des contribuables.

Le premier ministre de la Colombie-Britannique, John Horgan, a par la suite déclaré que sa province était prête à « accueillir » la possibilité d’accueillir des matchs à Vancouver. Horgan a déclaré que la décision de Montréal de se retirer crée «une véritable opportunité pour Vancouver».

Interrogé sur le statut de Vancouver, Montagliani était évasif.

« Je sais que le premier ministre de la Colombie-Britannique a manifesté un certain intérêt et c’est formidable », a-t-il déclaré. « Mais pour le moment, nous avons affaire aux joueurs que nous avons, pas aux joueurs qui ne font pas partie de l’équipe. »

Smith a réitéré que la FIFA travaillait avec les villes d’origine qui restent à bord. « C’est absolument l’objectif », a-t-il déclaré.

Le BC Place Stadium de Vancouver a joué un rôle majeur dans la Coupe du monde féminine 2015, accueillant neuf matchs, dont la finale. Mais le calendrier de la FIFA ne semble pas favoriser une offre tardive.

Les visites du site de la ville candidate couvrent la gestion des sites, les infrastructures et la durabilité ainsi que les questions commerciales, juridiques et patrimoniales. Ils comprennent également des inspections des stades, des installations d’entraînement et des sites potentiels des festivals de supporters de la FIFA.

La délégation de la FIFA s’est rendue au BMO Field après la conférence de presse de lundi. S’il est choisi, le stade au bord du lac serait équipé de sièges temporaires pour l’amener à la capacité minimale de la FIFA de 45 000 personnes.