La décision de la Nouvelle-Zélande contre l’exploitation minière en haute mer a créé un précédent mondial – maintenant Ardern devrait l’interdire | Phil McCabe et James Hita

Il s’agissait de la troisième demande d’exploitation minière des fonds marins en Nouvelle-Zélande depuis 2013, les trois ont maintenant été refusées. C’était la deuxième tentative de cette entreprise. Une demande de 2014 visant à exploiter les fonds marins profonds de Chatham Rise, à l’est de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, a été refusée en raison des effets nocifs potentiels sur l’environnement.

Cette décision de la Cour suprême signifie que l’exploitation minière des fonds marins causant des « dommages matériels » à l’environnement, en effet, ne peut pas être approuvée en vertu de la loi néo-zélandaise.

Il affirme les points de vue d’un éventail impressionnant d’amoureux de l’océan qui se sont engagés sur ce problème au cours de la dernière décennie. Que l’exploitation minière des fonds marins est trop dangereuse, trop risquée et causerait trop de dommages à l’environnement.

La Nouvelle-Zélande a scruté l’industrie expérimentale non testée de plus près que tout autre pays. Les candidatures ont été rigoureusement testées, impliquant des semaines d’audiences et de soumissions par des iwi (tribus maories), l’industrie de la pêche, des groupes environnementaux et locaux et des preuves de scientifiques indépendants. Le site minier proposé dans le sud de la baie de Taranaki abrite une population distincte de baleines bleues pygmées récemment découverte, ainsi que des dauphins Māui en danger critique d’extinction et le plus petit pingouin du monde, le Kororā.

TTR n’a pas fourni d’informations environnementales de base adéquates – en effet, la Cour suprême a qualifié certaines informations de « totalement absentes », y compris sur les oiseaux de mer et les mammifères marins.

À moins d’avoir une solide compréhension de base de l’environnement et de sa composition écologique, il n’est tout simplement pas possible de déterminer avec précision les impacts de l’activité.

« Une erreur fondamentale était que le [EPA’s] décision n’était pas conforme à l’exigence de privilégier la prudence et la protection de l’environnement », a déclaré le jugement de la Cour suprême.

Il a constaté que les décideurs doivent suivre un test en trois parties basé sur le « préjudice matériel ». Essentiellement, si le décideur n’est pas convaincu que les dommages matériels peuvent être évités, atténués ou réparés, alors l’activité d’exploitation minière des fonds marins ne devrait pas être autorisée.

Ce test de « dommage matériel » est très pertinent au niveau international, car l’article 145 de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS) exige une protection efficace du milieu marin contre les effets nocifs.

La décision opportune intervient au milieu d’une vague d’intérêt mondial pour l’exploitation minière des fonds marins et de la poussée en temps réel pour ouvrir de vastes zones des fonds marins du Pacifique à l’exploitation minière destructrice des fonds marins via l’Autorité internationale des fonds marins (ISA), qui est pressée de se précipiter sur les réglementations. pour l’exploitation minière des fonds marins dans les eaux internationales.

La petite nation insulaire du Pacifique de Nauru a invoqué en juin une règle obscure conçue pour forcer l’ISA à attribuer un contrat d’exploitation minière commerciale en deux ans à peine à son entrepreneur, une filiale du mineur de fonds marins de plusieurs milliards de dollars, The Metals Company, qui s’est engagé à commencer l’exploitation minière commerciale en 2024.

Ici à Aotearoa en Nouvelle-Zélande, les tentatives infructueuses d’établir une industrie minière destructrice des fonds marins nous ont traînés dans trois audiences et cinq tribunaux, coûtant aux opposants des milliers d’heures et des centaines de milliers de dollars.

Nous appelons le Premier ministre néo-zélandais, Jacinda Ardern, à saisir l’occasion pour mettre en œuvre une interdiction de l’exploitation minière des fonds marins dans nos eaux.

Plus la Nouvelle-Zélande se rapprochait de l’extraction de vastes zones du fond marin et du rejet des déchets miniers dans l’océan, plus les régulateurs comprenaient à quel point cette activité serait inappropriée et dommageable.