La chef de Tumerico, Wendy Garcia, nommée demi-finaliste du prix James Beard

Wendy Garcia, propriétaire et chef du restaurant mexicain végétarien local Tumerico, a été nominée pour un prix James Beard.

Wendy Garcia, originaire de Chihuahua, est demi-finaliste dans la catégorie « Meilleur chef du sud-ouest ».

« J’ai grandi avec de la nourriture, toujours dans la cuisine pour cuisiner avec mon père. Mais pour moi, c’était du travail », a déclaré Garcia. « On m’a toujours dit d’aller chercher ceci, d’aller chercher cela, alors en tant que petite fille, je n’aurais jamais pensé que je ferais ça pour gagner ma vie. »

Elle dit que l’inspiration derrière sa nourriture était son enfance au Mexique, où la culture tournait autour de se nourrir et de se servir les uns les autres. Sa passion découle de la création de repas nourrissants dans un environnement familial. Elle a dit que les clients qu’elle nourrit depuis des années se sentent plus comme une famille.

« Pour moi, il s’agit de servir les gens », a déclaré Garcia. « A la maison, c’était la façon dont ma mère disait ‘je t’aime’, tu sais. »

Garcia a déménagé à Tucson à 16 ans et elle a commencé à travailler dans des restaurants en tant que lave-vaisselle. Finalement, elle a gravi les échelons pour préparer et travailler sur le bar à salade. Elle fabriquait également des tamales – des tamales de courge musquée également – et les vendait sur les marchés fermiers de la ville. Cependant, elle est devenue déçue de travailler dans les restaurants traditionnels dans lesquels elle travaillait.

« Pour moi, c’était tellement ennuyeux », a déclaré Garcia. « Vous entriez et faisiez la même chose encore et encore tous les jours parce que les restaurants ne changent pas vraiment beaucoup leurs menus. J’étais épuisé. »

Garcia s’est éloigné de la scène des restaurants, mais la nécessité a conduit à l’ingéniosité, et le concept de Tumerico est né, avec l’ouverture du lieu d’origine en 2014.

« Cela a pris beaucoup de temps pour Tumerico », a déclaré Garcia. « Nous n’étions que trois. Nous n’ouvririons les soirées qu’avec quatre plats au menu. D’une manière ou d’une autre, les choses s’arrangent. »

Bien que les débuts aient été modestes, Garcia avait de l’espace pour faire quelque chose qu’elle ne pouvait pas faire dans ses emplois précédents : explorer la saveur dans la simplicité.

« J’ai commencé à jouer avec la nourriture », a déclaré Garcia.

Elle y allait le matin, ouvrait le réfrigérateur et préparait des plats avec ce qui s’y trouvait, un peu comme le faisait sa famille quand elle était enfant à Chihuahua.

« Nous n’avons pas de livre de recettes », a déclaré Garcia. « Je n’écris rien. J’ai juste expérimenté des recettes que nous faisions dans la cuisine de mes parents et utilisons des ingrédients locaux de qualité. »

Elle a dit qu’elle s’était sentie attachée à ses clients au fil des ans. La clientèle de Garcia s’est développée grâce au bouche à oreille, a-t-elle déclaré.

« Nous ne faisons pas vraiment de publicité », a déclaré Garcia. « Nous avons commencé à gagner des clients parce que les gens amenaient leurs amis, et ces amis en parlaient à d’autres et faisaient passer le mot. »

Garcia a déclaré qu’elle aimerait ouvrir un jour un emplacement Tumerico à Phoenix, mais pour l’instant, elle est satisfaite du travail qu’elle a à Tucson et de l’expérience qu’elle peut offrir à ses clients.

De ses débuts modestes en vendant des tamales de courge musquée sur les marchés fermiers à sa nomination pour le prix James Beard, Garcia a déclaré rétrospectivement, même si elle ne pensait pas avoir fait carrière en tant que chef et restauratrice, le prix est quelque chose que tout chef rêve. de.

« Je suis si heureux », a déclaré Garcia. « Et c’est aussi possible grâce à cette ville car Tucson est un endroit formidable avec tant de bons ingrédients locaux. Nous avons tous les nopalitos et tout. »

Garcia possède deux emplacements Tumerico – 402 E. 4th St. et 2526 E. 6th St. – ainsi que La Chaiteria au 1002 W. Congress St.

« La chose que je dis toujours aux gens, c’est que si vous allez faire quelque chose tous les jours, assurez-vous que c’est quelque chose que vous aimez parce que vous allez avoir besoin de motivation et de passion », a déclaré Garcia.

Les finalistes du prix seront annoncés fin mars et les gagnants reconnus en juin. Les Prix ​​​​James Beard sont le concours le plus prestigieux du pays pour les chefs et les restaurateurs, et sont souvent décrits comme les Oscars de la nourriture.

Garcia est le seul Tucsonan nominé cette année. La reconnaissance précédente de James Beard est allée aux habitants du sud de l’Arizona, notamment Janos Wilder, Daniel Contreras d’El Guero Canelo et Don Guerra de Barrio Bread.