Irwin Simon, expatrié du Cap-Breton, modernise les suites Cambridge pour un montant de 8 millions de dollars
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SYDNEY, N.-É. — Irwin Simon, originaire de Glace Bay, a fait fortune après avoir quitté le Cap-Breton, mais sa croyance dans le vaste potentiel de l’île n’a jamais faibli.
Simon, qui est basé à New York depuis près de 40 ans, s’est rendu à Sydney jeudi matin pour participer à une série de réunions avec certains de ses partenaires commerciaux du Cap-Breton.
Simon est le fondateur et ancien PDG de longue date de Hain Celestial, une entreprise d’aliments biologiques naturels qu’il a transformée en une vaste organisation qui comprend environ 10 000 employés et 40 usines en exploitation. Il a bâti l’empire dont il s’est éloigné en 2018, dans la Grosse Pomme, mais ce jour-là, il veut parler de ce qui se passe au Cap-Breton.
« Je veux être l’ambassadeur du Cap-Breton et quand cette COVID sera terminée, je prévois d’amener beaucoup de New-Yorkais au Cap-Breton », a déclaré l’entrepreneur de 63 ans aux cheveux longs, sel et poivre.
Ses fouilles pour cette visite sont une chambre bien aménagée au huitième étage du Cambridge Suites Hotel au centre-ville de Sydney. Cela a du sens, car Simon a finalisé l’achat de l’hôtel de 143 chambres en juillet 2020.
« La décision d’acheter l’hôtel n’était pas seulement une affaire d’entreprise – c’était une question du Cap-Breton », a-t-il proclamé lors d’une entrevue dans la suite spacieuse et ensoleillée surplombant le port de Sydney.
« Cet hôtel est au centre de la ville, la mairie est d’un côté et le nouveau collège est en train de monter de l’autre. Il possède également l’un des meilleurs restaurants de la ville et constitue un point central de la région. Le Cap-Breton est absolument l’une des merveilles du monde. Mon gros truc, c’est d’amener les gens ici. Le Cap-Breton a tellement de potentiel.
Simon ne fait pas que parler. Il marche la marche. Au cours des dernières années, il est également devenu le propriétaire majoritaire de la franchise de hockey Cape Breton Eagles et est un partenaire du Ben Eoin Development Group qui possède et exploite The Lakes Golf Club and Resort.
En dehors de l’île, ses intérêts incluent une société de cannabis appelée Tilray, un autre hôtel dans la région de New York et quelques restaurants dans les communautés haut de gamme des Hamptons à l’extrémité est de Long Island.
Sa décision d’investir dans cet hôtel de 32 ans est une bonne nouvelle pour la directrice générale de longue date Michelle Bianchini, qui travaille au Cambridge depuis son ouverture en 1989.
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« C’est incroyable. Nous avons tout refait dans les chambres. Ils ont l’air fantastique et nous sommes sûrs que nos invités, nouveaux et anciens, l’aimeront vraiment », a-t-elle déclaré.
Simon a déclaré que l’un des plus grands atouts de l’hôtel est son emplacement privilégié.
« Le gros problème est l’emplacement, l’emplacement, l’emplacement », a-t-il déclaré.
« Le courage de l’hôtel, l’infrastructure est énorme et le remplacer aujourd’hui coûterait une fortune et l’emplacement ne serait probablement pas disponible. L’inconvénient est que cet endroit n’a pas été touché depuis sa construction. Cet hôtel avait besoin d’une rénovation. C’était plutôt mal battu. Pensez à toutes les nuitées dans les 140 chambres de l’hôtel sur une période de 32 ans.
Jusqu’à présent, 80 des chambres de l’hôtel ont été rénovées. Les quelque 60 autres seront achevés au cours de l’hiver. Les améliorations comprennent de nouveaux lits, meubles, décorations et tapis.
« Nous avons également refait le restaurant Trio, le hall de l’hôtel et certaines salles de réunion », a déclaré Simon.
« Et nous faisons une terrasse extérieure et une salle de sport en haut. D’ici la fin de l’été prochain, cet hôtel sera entièrement rénové. La seule vieille chose qui sera encore là une fois les rénovations terminées, c’est notre bonne vieille hospitalité du Cap-Breton.
Simon a également déclaré qu’il est sur le long terme et qu’il continuera de considérer le Cap-Breton comme un endroit pour investir. Il a suggéré que le parking spacieux qui se trouve entre le Cambridge et le chantier de construction du NSCC pourrait être un bon emplacement pour un développement futur.
« J’ai toujours maintenu mes liens avec la maison – j’ai toujours vu les opportunités ici », a-t-il déclaré.
«Lorsque l’accord avec les Eagles a été conclu, il a ouvert de nombreuses autres connexions. Écoute, quand c’est arrivé, ils n’allaient pas me le vendre. Mais quand je veux quelque chose, je le cherche. Et j’ai même dit à ma famille qu’ils ne pourraient jamais vendre cet hôtel ou l’équipe de hockey.
La semaine prochaine, Simon sera de retour à New York. Cependant, il est plus que confiant dans les capacités de la directrice générale Bianchini et de son personnel à exploiter le Cambridge comme un hôtel de première classe en termes de service, de chambres et d’équipements bien aménagés.
« Je crois en l’autonomisation des gens », a déclaré Simon.
« Michelle dirige l’hôtel et à la fin de la journée, je prends ses conseils et ses commentaires. C’est ainsi que nous faisons avancer les choses.
David Jala est journaliste économique au Cape Breton Post.
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