Groad Trip: Racing Belgian Waffle Ride trois semaines après s’être cassé le poignet

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Groad Trip est la chronique de Pete Stetina sur le gravier et les voyages. En 2021, il a remporté 15 courses de gravier – plus que tout autre coureur.

Jeudi soir dernier, un peu plus de 24 heures avant le départ du Belgian Waffle Ride, j’ai décidé de courir. Ce n’était pas de l’orgueil ou un coup de pub de le laisser si tard ; c’était le plus tôt que je pouvais prendre la décision.

Je voulais tellement m’aligner et participer à l’un de mes événements préférés de l’année et qui m’a tant apporté. Courir avec un poignet encore très cassé et non cicatrisé était un pari, et certains m’ont dit à quel point ce serait imprudent, mais c’était un pari léger.

Je ne suggère à personne de simplement « résister », car dans les coulisses, j’avais des tas d’informations pour aider à guider ma décision.

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J’avais eu une radiographie lundi. Je savais qu’il ne serait pas complètement guéri, mais je voulais confirmer que mon cyclisme sur route en extérieur depuis la blessure ne l’avait pas délogé davantage. Mardi, j’ai rendu visite au thérapeute des mains et ensemble, nous avons fait un plâtre plus court et «plus racé», me permettant de mieux gérer le vélo, mais aussi d’ajouter plus de rembourrage pour absorber les chocs.

Chaque jour avait été une nouvelle épreuve. J’étais lentement passé de la conduite sur route avec suspension avant à la conduite sur route avec un vélo de route normal, puis à la conduite sur route sur des routes accidentées. Chaque jour, c’était un peu douloureux pendant mais jamais envahissant, et la douleur était inexistante après le trajet. En effet, je poussais plus chaque jour et récupérais encore, voyant cette tendance à la hausse constante me donner de l’espoir. Mais hors route et dans un scénario de course imprévisible, c’était une tout autre situation.

Avec mon médecin Eric Heiden, nous avons convenu que je me rendrais à San Diego pour parcourir les secteurs de terre battue afin d’obtenir la meilleure réponse possible. Donc, jeudi, j’ai parcouru la majorité du parcours et, à ma grande surprise, je n’avais presque plus de douleur. Je n’allais pas aussi fort qu’en course mais c’est alors, 48 ​​heures avant le départ, que j’ai su que je ne pouvais pas regarder depuis la ligne de touche. Je me sentais simplement trop normal pour ne pas courir. Je savais que les choses deviendraient parfois inconfortables, mais je ne pouvais pas m’asseoir juste parce que je devais me détendre un peu ici ou là. Je pouvais parcourir tout le parcours en toute sécurité.

Secrètement, je nourrissais le désir et l’optimisme pour la victoire à trois tours, mais logiquement, je savais que ce serait une grande demande. Au moins de cette façon, je pourrais encore lutter pour la couronne quadruple BWR tout au long de la saisonqui est le temps cumulé des quatre Belgian Waffle Rides en 2022. Je pourrais garder mes couilles en l’air pendant le reste de la saison.

La course

Le nouveau départ comportait une montée difficile dans les premiers kilomètres était une amélioration majeure à bien des égards, y compris le mien. Oui, c’était pénible de grimper dès la sortie de la porte, mais la plus grande plainte de ces dernières années était le goulot d’étranglement à l’échelle du peloton de quatre voies se transformant en singletrack et le danger que cela provoquait.

Matt Beers, le phénomène sud-africain, a utilisé ses talents de débutant en VTT et a fait de l’ascension l’un des efforts de Vo2 les plus difficiles que j’ai faits toute l’année. Mais la tactique a fonctionné et il n’y avait peut-être que 30 coureurs ensemble à l’avant pour frapper les premières sections de terre. La probabilité de s’écraser avait considérablement diminué et mon poignet l’a remercié même si mes poumons l’ont maudit.

J’ai commencé à prendre quelques coups de corps lors de mes compétitions dans les secteurs suivants tels que Raptor Ridge et Sandy Bandy avec Brennan Wertz, qui tenait également à rendre la tâche difficile. Ma sélection de pneus était parfaite et dans les descentes fluides et sablonneuses, j’étais à mon niveau sans blessure car je pouvais anticiper les bosses et encore me préparer en cas de besoin.

À mi-chemin, il ne restait plus que 20 d’entre nous. Le premier véritable point crucial était sur nous et mon talon d’Achille était proéminent. Black Canyon est le pire que j’aie jamais vu. Il y avait une planche à laver horrible qui montait, puis nous dirigeait vers le nouveau sentier de camion, ce qui est mieux fait sur un vélo de montagne à suspension intégrale. C’est dans ces circonstances implacablement discordantes que j’étais très conscient de la façon dont mon poignet était vraiment non fusionné.

Alexey Vermeulen a finalement montré sa main et a imposé un rythme effréné sur la colline. J’ai rapidement perdu 10 secondes, obligé de rouler d’une main sur des planches à laver à cause de la douleur. J’ai descendu la piste de camion aussi fort que possible, mais la nature discordante est devenue si grande qu’il y a eu un moment très conscient où j’ai réalisé que si je ne reculais pas davantage, ce poignet pourrait complètement se casser à nouveau et retarder considérablement ma saison. La sélection de sept gars a continué à disparaître en descente.

À la sortie, j’étais peut-être à 40 secondes en arrière et nous avons été accueillis par un vent de face. Dans une situation de 7 contre 1, je savais que mon destin était scellé. J’ai commencé le contre-la-montre en solo dans l’espoir aveugle que quelque chose renverserait à nouveau la course. J’ai finalement récupéré un Sandy Floren cramponné qui, dans un esprit d’amitié, m’a donné des tractions incroyables avant de s’abandonner entièrement aux crampes.

Devant, Alexey commencerait à utiliser le parcours à ses forces et à s’éloigner principalement des autres. Je connais Alexey depuis des années et il a toujours frappé à la porte d’un gros résultat comme celui-ci. Donc, le voir le mettre ensemble, dans un affichage aussi gracieux et intelligent, est incroyable. C’est un très bon champion !

Je suis resté stable et j’ai fini par en attraper quelques-uns de plus et je suis revenu cinquième par la ligne, récupérant une place sur le podium. Faire le podium avec ma situation est une victoire en soi; Je sens que j’ai roulé au mieux de mes capacités et que j’ai pu obtenir un résultat, profiter de la journée et ne pas me retarder en termes de guérison. Tout reste à jouer dans la BWR Quadruple Crown et j’espère que je serai sans attelle bien avant Unbound Gravel début juin.

Dans un effort pour réduire la congestion des coureurs, l’événement Waffle sur toute la distance a eu lieu samedi, et les itinéraires plus courts Wafer et Wanna ont eu lieu dimanche. Cela m’a donné une excellente excuse pour rester un jour de plus pour encourager et chahuter les autres coureurs. C’était amusant de rendre l’amour que j’ai ressenti des spectateurs tout en souffrant sur les pentes les plus raides de Double Peak. Nous avons parlé un peu à ceux qui n’allaient pas assez fort, nous nous sommes ralliés à ceux qui allaient trop fort et avons donné quelques coups de pouce à ceux qui étaient allés trop fort plus tôt. J’ai quitté BWR avec mon compteur de bonheur plein et ma motivation pour les événements à venir pleinement enflammée. À suivre : Gravel Locos à Hico, au Texas.